Перед глазами ее промелькнули радостные лица Тимофея, Люды, Карины! Как они поздравляли ее вчера с успехом, как радовались! Даже Марина Аркадьевна признала, что у Иры есть способности к кулинарии! И вот теперь все летело прахом! Мама точно запретит ей ходить на эти занятия. Еще бы – «двойка» по итоговому сочинению…
– Не плакать! Не плакать! – приказала себе Ира сквозь стиснутые зубы.
Надо что-то придумать! Но что?! Был бы Игорь…
«А если мне запретят ходить на занятия, Игоря я больше не увижу!» – в отчаянии подумала Ира.
Да что ж она за балда такая! Почему не зарядила сотовый! Настроение замечательное она хотела в душе сохранить! Сохранила…
– Ира… – послышался шепот.
Она обернулась и встретилась глазами с Владом. Он протягивал ей листок. Она непонимающе сдвинула брови. Влад сделал ей «страшные глаза». «Сочинение!» – дошло до нее. Влад хочет ей помочь! У него есть вариант сочинения.
– Нет!
Ира отвернулась.
– Да перестань ты выпендриваться!
– Виноградов!
– Да, Лариса Васильевна… Хотел как раз спросить… Можно выйти?
– Виноградов, даже первоклашки в состоянии потерпеть хотя бы минут двадцать от начала урока.
– Да я простудился вчера в этом вашем музее! Хочу откашляться в коридоре, чтобы никому не мешать.
Литераторша кивнула. Влад встал. Прошел мимо Иры. И словно нечаянно уронил ей на парту листок. Она не тронула его. На литераторшу было страшно поднять глаза. Но та отошла к своему столу, уселась, открыла журнал.
И Ира сдалась. Она развернула листочек. Мелкие ровные буковки, почерк Карпова. За дверью послышался кашель Влада, довольно-таки естественный.
«Я должна это сделать, – прошептала она, – ради кулинарной школы».
Она принялась выводить: «В Ясной Поляне Лев Николаевич родился и прожил большую часть своей жизни…»
После уроков Влад поджидал Иру на подоконнике. Том самом, на котором они сидели рядом еще месяц назад. Ира подошла.
– Спасибо, – сказала, не глядя на него.
– Да не за что, в общем-то. Он все равно делает сразу несколько вариантов. Чтобы я мог выбрать.
– Когда он только успевает? – спросила Ира, уставившись в пол.
– Я же нормально ему плачу. Как ты? Как успехи в кулинарной школе?
– Тебе правда это интересно?
– Я бы не спрашивал.
– Вроде все неплохо. – Ира хотела удержаться от гордого тона, но у нее не вышло: – Вчера сдала первый экзамен. На «отлично»!
– Поздравляю, – протянул он, – слушай, Иришка… я вот тут подумал. Может, попробуем еще раз?
– В смысле? – опешила Ира.
– В смысле – попробуем встречаться! – хмыкнул Влад. – У тебя в кулинарной школе успех. Значит, все-таки способности есть? Ну и ладно. Готовь! А я хочу быть с тобой.
– Погоди! – пробормотала Ира. – А Полина?
– Мне нужна только ты, – тихо сказал он и дотронулся до ее плеча.
Разряда тока не последовало. Но у Иры заколотилось сердце. Как долго она ждала от него этих слов! И вот дождалась…
Что делать?! Да, у нее есть Тимофей, Игорь, но они пока что только ее друзья. А Влад настроен серьезно! И он готов смириться с ее готовкой! Может, он изменился?
– Влад… Мне нужно подумать.
– Ирка, я хочу быть только с тобой. С Корнеевой глупо вышло, прости, – настойчиво сказал Влад, – и глупо вышло с этой готовкой. Ну любишь ты делать это, получается у тебя, так вперед! На самом-то деле – есть ведь надо всем людям. Слушай, идея! У меня сегодня парни собираются в «монополию» играть. Сварганишь нам что-нибудь? Раз ты у нас теперь дипломированный кулинар?
Ире в этой просьбе почудилась насмешка… Но Влад смотрел на нее не мигая, и он снова дотронулся ладонью до ее плеча, и на этот раз был щелчок, но он не отдернул руку и даже не поморщился.
– Прости, – смутилась Ира, – а что приготовить?
– Ну, что-нибудь необычное! О! Слушай! А чипсы можно дома сделать?
– Н-не знаю…
– А я думал, ты кулинарный ас.
– Я могу уточнить, – заторопилась Ира, – позвони мне после уроков.
– А насчет того, чтобы вернуться ко мне? Ты согласна?
– Ирка! – закричала Ляля издалека. – Давай быстрее, на физру опаздываем!
– Влад, я… Позвони мне после уроков!
– Считаю, что ты ответила «да»! – крикнул он ей вдогонку.
– На что ты ответила ему «да»? – спросила Ляля, усаживаясь на скамейку и вытряхивая из пакета кроссовки.
– Пока ни на что, – сказала Ира, запирая вещи в шкафчик.
– Ты решила к нему вернуться? – расстроилась Сашенька. – Не надо, а? Опять он будет тобой командовать, все тебе запрещать!
– Он сказал, что готов смириться с моей кулинарией. И еще что он был дураком.
– А ты его любишь? – тихо спросила Саша.
– Я не знаю, – пробормотала Ира, – но, вообще-то, мне с ним было неплохо. Все, кроме запрета на готовку, мне нравилось.
– Вообще, Ирка, – вмешалась Ляля, – я обычно на его стороне. Но тут как-то странно все выглядит. Сашка же ему вчера проболталась, что у тебя парень есть.
– Что? – растерялась Ира. – Какой парень? Нет у меня никого!
Сашенька покраснела.
– Ну, у тебя же есть поклонник. Он стихи пишет. Просто вчера Влад на экскурсии ко мне прицепился – есть у тебя кто-то или нет? А я за тебя обиделась, что он тебя так быстро на Полинку променял, и ляпнула ему, что есть…
– В любом случае, я сегодня буду готовить для его компании. Они в «монополию» собираются играть. Влад меня попросил, а я не могу ему отказать. Услуга за услугу…
– Какую услугу? – с подозрением спросила Ляля.
– Потом расскажу, – смутилась Ира, – пошли, девчонки, уже все в зале!
Чуть позже квартира Зариповых была вся в чаду и дыму, а Ира – в полном отчаянии. У нее ничего не выходило! Чипсы получались мягкими и мокрыми! Хотя она разогревала сковороду до максимума и тонко-тонко резала картофель.
Ира попробовала чипсы запечь. Они стали жесткими! Да еще и по краям обгорели!
Это было ужасно. Она перевела, наверное, килограмм картофеля. Обожглась несколько раз. Вся пропахла жареной картошкой. А толку – чуть!
Ира еще раз просмотрела все рецепты в Инете. Она все делала правильно! Но почему у нее не получилось?! Наконец, она не выдержала и позвонила Люде. Попросила телефон Игоря.
Тот подошел сразу, словно сидел и ждал, пока она позвонит.
– Игорь, это Ира, из кулинарной школы…
– Я тебя узнал, – спокойно ответил он, – привет!
– Спасибо… слушай, у меня тут проблема! Представляешь, меня попросили приготовить чипсы! А они не получаются, никак! Я все попробовала…
– Знаешь, у меня есть один проверенный рецепт. Но нужна марля.
– У нас есть! – обрадовалась Ира. – У меня же мама – врач! Бинтов и марли в доме – завались.
– Отлично! Значит, слушай! Режешь ломтиками картошку. Смазываешь марлю растительным маслом. Заворачиваешь в нее картошку. И опускаешь минут на двадцать в кипящее масло. Все.
– Как настоящие получатся?
– Ага. Родителей развлекаешь?
– Нет, я иду в гости к… К подруге, – ляпнула Ира.
Почему-то ей показалось, что Игорю будет неприятно слышать про Влада.
– Тогда дай им остыть, прежде чем паковать. Чтобы они не отсырели.
– Спасибище, Игорь! Слушай, а почему ты вчера так рано ушел?
– Я…
– Погоди, городской звонит! Да? Да, конечно. Еще не готовы, но я теперь знаю… Ладно, неважно… Что? Влад, погромче, я не слышу. Колу? Хорошо, куплю. Да, я поняла. В шесть у тебя… Игорь, прости, я отвлеклась. Так почему ты ушел вчера?
– Были дела, – сухо ответил он, – а тебе пора. До шести мало времени осталось. Пока.
Ира удивленно посмотрела на трубку. Что с ним? В начале разговора у него был доброжелательный тон. «Он слышал, как я обратилась к Владу, – вдруг сообразила она, – хм, ну и что? Может, Влад – парень моей подруги». И она отправилась в кухню, тщетно прогоняя грустную мысль, что Игорь обиделся.
В шесть она уже поднималась в лифте. Она притащила с собой столько пакетов, что охранник, сидевший за стойкой в подъезде, принял ее за работника службы доставки супермаркета и попросил ее подождать внизу, пока он позвонит хозяевам квартиры.
Влад встретил Иру, забрал пакеты, улыбаясь, поцеловал ее в щеку, провел в гостиную, где за большим стеклянным столом уже расположились мальчишки, развернув большое поле для игры и раздавая фишки и деньги. Ира окинула взглядом компанию. Из пятерых ребят она знала только Костика и Карпова.
– Ирэн, – обрадовался Костик, – рад видеть! Классно тут у них, да?
Он указал на светлые кожаные диваны, огромную хрустальную люстру, телевизор с плоским экраном во всю стену и картины, которые маме Влада дарили на работе. На одной из картин была изображена обнаженная женщина, она держала на блюде собственную голову, а волосы ее извивались, как змеи. Ира поморщилась, увидев эту Медузу горгону. Картина, наверное, дорогущая, но какая-то… неприятная. Особенно эта усмешка на губах Медузы. У Костика, кстати, такая же. Он словно опять намекает, что Ире от Влада нужно что-то материальное.
