Он запрокинул голову и рассмеялся:
– Я не вру, – он посмотрел на меня веселыми глазами, – честное слово, еще весной познакомился с ребятами из клуба юных археологов. Выезжают с настоящими партиями и помогают работать. Такой молодежный лагерь. Я с ними напросился. Мы уже несколько дней копаем, – похвастался он, – нашли греческие монеты, черепки разные…
– А родители? Знают? – не унималась я.
Он как-то замялся.
– Так знают или нет? – настаивала я.
– В общем, я сообщил, но…
– Никита!
– Девчонки, вы что, не рады мне? – обиделся Никита.
Мы с Ленкой переглянулись. Ленка выдала скороговоркой:
– Мы рады! Очень-очень рады!
Я подхватила:
– Ты же устал! Наверно, есть хочешь?
Никита приободрился:
– Нет, я не устал. А вот, насчет еды, что-нибудь перекусил бы.
– Так пойдем!
Мы подхватили его под руки с двух сторон и потащили по набережной.
– Куда вы меня ведете? – смеялся Никита.
– Сначала мы тебя покормим, а потом покажем, где мы живем, – тараторила я. – Ой, надо родителям позвонить, сказать, что ты приехал, они где-то загорают, сейчас!
Мы как раз подошли к кафешке, уселись за столик, я достала телефон и нарочито радостным голосом сообщила маме, что Никита приехал и сейчас мы все вместе в кафе зашли, чтоб его покормить. Мама быстро проговорила:
– Ждите нас, мы сейчас будем.
Я понимала, что по отношению к Никите поступаю не совсем честно. Но, с другой стороны, я считала, что, как его друг, я просто обязана сейчас удержать его рядом, обязана сообщить родителям. Потому что я не знала, во что он снова вляпался, откуда и куда едет. Я не верила ни единому его слову. Какие археологи? Никогда в жизни я ничего не слышала ни о каких молодежных лагерях, где проводятся раскопки. Наверняка снова все придумал. И сюда приехал, скорее всего, стопом. Господи, как он границу перешел? Есть ли у него документы? Деньги? Телефон у него, по крайней мере, работал, это уже хорошо.
Тем временем Никита развернул меню и стал читать. Я видела, как краснеют его уши и щеки. Наверное, у него совершенно нет денег, надо было как-то аккуратно предложить свои. Я толкнула Ленку под столом и сказала:
– Так, ребята, я здесь старожилка, а вы – мои гости, поэтому давайте я закажу угощение. Вы доверяете моему выбору?
Ленка радостно закивала. Никита с явным облегчением отложил меню.
Я подозвала официантку и быстро сделала заказ.
Выдохнула и начала расспрашивать Никиту:
– Ну, рассказывай, что вы там откопали?
Никита тут же пустился в долгие разглагольствования о том, как они работают на раскопках да как их возят к морю, до которого семь километров. Он довольно подробно и правдоподобно расписал устройство лагеря, палатки, быт, ребят. Объяснил, что им оплатили дорогу и кормят бесплатно, правда, они ничего не зарабатывают, зато можно все лето пробыть на море.
Я слушала, верила и не верила. Мой опыт общения с Никитой подсказывал, что Никита снова где-то кого-то наслушался, может, даже познакомился по дороге, а теперь вдохновенно сочиняет о себе небылицы. У него потрясающая память, так что ему ничего не стоило прочитать о раскопках в популярном журнале или Интернете, и вот, выдумка готова. Никита становится археологом.
Что за страсть бегать из дома? Надо было непременно позвонить его сестре и осторожно все узнать. Вдруг там снова творится невообразимая суматоха, и Никиту с собаками разыскивают по всему городу. На телефонные звонки он мог просто не отвечать, он так всегда делал, и я об этом тоже знала.
Нам с Ленкой принесли окрошку, а Никите – борщ, я знала, что он терпеть не может окрошку.
Ел он сосредоточенно и быстро, таскал куски хлеба из хлебницы и почти не отрывался от тарелки. Я видела, что он голоден. Я представляла себе всякие ужасы, как Никита добирается до Крыма на попутках, ночует у дороги и ничего не ест. Ужас! Может, он ненормальный?
Наконец, пришли мама и папа. Приветливо поздоровались с Никитой. На лицах тщательно скрываемое беспокойство.
– Какими судьбами?! – спросил папа, усаживаясь.
– Работаю, – Никита выскреб остатки борща из тарелки и с сожалением отставил ее в сторону.
– Что ты говоришь?! – воскликнула мама, – как интересно! Где, кем?
– В археологической партии, – с гордостью признался Никита.
– Подумать только! – восхитилась мама и глянула на меня. Я незаметно пожала плечами.
– Неужели в Крыму еще ведутся раскопки? – задумчиво спросил папа, – я думал, финансирование давно прекращено.
– В общем, да, – согласился Никита, – но преподаватели привозят студентов и совершенно бескорыстно копают, находки сразу же сдают в музей.
– Понятно – протянул папа, – да, я что-то слышал об этом.
– Потрясающе! – восхитилась мама, – но как же ты туда попал, Никита?
Никита начал объяснять, как весной кто-то из знакомых предложил ему поехать вместе с клубом любителей археологии в Крым, как он заинтересовался и согласился. Рассказал, что ехали в плацкартном вагоне, что живут в палаточном лагере. Утром работают, потом их везут на море, вечером, когда спадает жара, снова немного работают.
В общем, все довольно убедительно.
Родители согласно кивали в ответ.
Никита так увлекся рассказом, что забыл о мясе, и оно тихо остывало на тарелке.
Мама поглядывала то на отца, то на Никиту, то на тарелку.
– Никита, ты кушай, а то остынет, – советовала она.
Вскоре и им принесли окрошку. Все принялись за еду, и Никита ненадолго умолк.
Потом родители пили кофе, а мы ели мороженое. Папа снова начал расспрашивать. Но у Никиты на все находились ответы. Он назвал по именам руководителей экспедиции, начальника лагеря, не моргнув глазом, сказал название клуба и адрес. Не растерялся, когда папа спросил о самом процессе работы. И тут Никита блеснул знаниями об археологических инструментах, о том, как сортируются и упаковываются находки.
Мы слушали, раскрыв рты. Я уже почти поверила, что Никита говорит правду. Но папа словно бы невзначай уточнил, насколько свободно перемещение вне лагеря для подростков. Никита немного смутился:
– Честно говоря, я удрал, – признался он.
Папа крякнул.
Мама подхватила:
– Но, как же так, ведь тебя будут искать! Неужели ты никого не предупредил?
– Вы не волнуйтесь, – поспешил успокоить их Никита, – я предупредил ребят, что еду в Коктебель, если кто и хватится, то меня отмажут.
– Никита, если все, что ты нам рассказал, правда, то подумай, люди взяли на себя ответственность, значит, ты не должен их подводить. Хотя бы позвони, скажи… Мы подтвердим, что ты здесь с нами, – сказала мама.
Никита вздохнул:
– Там телефоны не берут. Чтоб позвонить, надо подниматься на сопку.
– Так позвони родителям, – предложила мама, – иначе сообщат из лагеря, и скажут, что ты пропал. Снова поднимется шумиха, зачем тебе это?
– Вот что, ребята, – перебил ее отец, – давайте-ка сделаем так: Никита позвонит родителям, а мы завтра подвезем его до этого лагеря. И все будет в порядке.
Все посмотрели на Никиту.
– Спасибо, но я и сам могу добраться. И потом, я хотел уехать сегодня, чтоб не волновались…
Папа посуровел. Никита опустил голову. Мне стало жаль его. Я уже была не рада, что все это затеяла, но что мне оставалось делать, покрывать его?
Папа внезапно расслабился и улыбнулся:
– Хорошо, поступай, как знаешь, ты мужчина, должен сам решать.
Он попросил счет, когда его принесли, Никита полез в карман, но папа остановил его:
– Нет, позволь уж мне заплатить, ты же у нас в гостях…
Никита снова покраснел.
Папа расплатился, и мы пошли домой.
Показали Никите, где мы живем, Никите понравился и дом, и наша комната. Екатерина Ивановна сразу же предложила Никите оставаться. У нее была свободная комната, а наплыв туристов ожидался только в июле.
Мы все обхаживали его, как могли. Наконец, я, улучив момент, закрылась в душе и позвонила Ане.
– Привет тебе из Коктебеля, – сказала я.
– Ой, здорово! – донеслось из трубки, – как там погода?
– Отличная! – ответила я. – Солнце и море. Красота!
– Завидую, – сказала Аня. – Никита сейчас тоже где-то в ваших краях, только он не звонит.
Я запнулась:
– Аня, я тебе хотела сказать, Никита к нам заехал… – осторожно начала я.
– Так он у вас! – обрадовалась Аня, – попроси его, чтоб позвонил маме, а то она волнуется, до его лагеря невозможно дозвониться!
– Хорошо, – пообещала я.
Мы распрощались.
Значит, Никита действительно был где-то в лагере, куда действительно трудно дозвониться. Меня немного отпустило. Он не врал, уже хорошо. Я вышла из душа, чтоб успокоить родителей и Ленку и невольно подслушала разговор папы и Никиты. Они сидели во дворе под навесом.
Папа предлагал Никите остаться здесь с нами, сказал, что даст денег, оплатит жилье, обратный билет и прочее…
Никита отмалчивался.
