– Молчу, потому что тебя слушаю, ты так интересно рассказываешь, – беззастенчиво соврал Денис.
– Ой, тогда я сейчас такое тебе расскажу, просто помрешь! – обрадовалась Анжела.
«Жду не дождусь, когда помру», – захотелось ему ответить, но вслух он произнес наигранно восторженным голосом:
– Что же? Ты меня заинтриговала!
– Тут со мной такой случай произошел...
Он недослушал – впереди замаячило желтое пятнышко. Сердце ухнуло в живот, внутри защекотало, в висках запульсировало. Ему стало так страшно, словно он изменил законной супруге.
– Эй, ты слушаешь? – возмутилась Анжела.
– Ага, – не отрывая взгляда от яркого пятна впереди, пробормотал Денис.
– Так вот, я, значит, иду, а тот мужик говорит...
Юноша скосил глаза на надоедливую девицу – захотелось ее стукнуть, лишь бы та замолчала и позволила сосредоточиться.
– Опс... – Девушка встала как вкопанная.
– Ну, в чем дело? – резче, чем следовало, спросил Денис.
– Лужа!
– И что?
Она указала на замшевые сапоги, а потом просительно сложила ладошки:
– Перенесешь?
– Что-о-о?
Девушка подскочила к Денису, как молоденький козленок, и положила ладошки ему на плечи.
– Я легкая, честное слово! Как пушинка!
В этом он даже не сомневался и в любой другой день – месяц назад – с радостью выполнил бы ее прихоть, а сейчас задумался.
– Ну что же ты? – ныла над ухом Анжела. – Вон, какой сильный! Разве сложно?
Денис посмотрел на приближающуюся Олю и в надежде, что рыжая ничего не заметит, быстро схватил девушку и перенес через лужу.
Его надежды не оправдались – Оля заметила. Она смотрела прямо на них.
Денис поставил Анжелу на землю, отшатнулся от нее, будто тут вовсе ни при чем, и пошел дальше. Поднять глаза и увидеть реакцию, ревность, которую так ждал, было стыдно. Никогда прежде он не испытывал такого сильного чувства вины.
Анжела семенила рядом, продолжала что-то рассказывать, отрывисто смеялась, а он смотрел в землю и не мог найти в себе силы поднять голову, чтобы встретить взгляд поравнявшейся с ними Оли.
Они прошли мимо девушки с зонтом, и обернуться Денис не решился.
«Глупо! Какой же я дурак! – казнил себя парень, раздраженно пиная встречные камешки. – Обидел тогда, обидел теперь... А может, сейчас не обидел, может, она не ревнует, и ей все равно? Если так, то после этой выходки она больше не посмотрит в мою строну. Болван...»
– А по тебе и не скажешь, – оторвала его от размышлений Анжела, – да, не скажешь, что ты такой молчаливый. Я ведь видела тебя в школе, ты всегда казался душой компании.
– Угу, типа того, – невпопад ответил он.
– Тут есть один бар. Давай сходим, посидим, поболтаем?
– Пошли, – безнадежно махнул рукой Денис, – все равно делать нефиг.
Место оказалось приятным. Тихо играла музыка, за стойкой бармен в белой рубашке протирал фужеры, немногочисленные посетители сидели за столиками.
– Что тебе заказать? – спросил он, пробегая глазами меню.
– А я все пью, – беспечно ответила девушка.
– Так что?
– Ну, можно что-нибудь веселенькое.
Денис вздохнул.
– Пива?
– Ну-у... – Не заметив его энтузиазма, она смутилась. – Можно и просто сок.
Анжела получила свой сок и вновь болтала о школе, о друзьях, о собаках. Особенно ей нравилось говорить о себе, такой замечательной, а он между тем думал, как сильно ошибся. Много лет любил придуманный образ, даже не удосуживаясь проверить, а есть ли между реальным человеком и его наивными мечтами хоть что-то общее. Оказалось, что общего ничтожно мало. И утонченная красота девушки, которой он восторгался издалека, отошла на второй план – померкла. Сейчас ее губы показались ему слишком тонкими, глаза – непропорционально большими, черные курчавые волосы, едва доходившие до плеч, напоминали ту самую болонку, которая жила, по рассказам Анжелы, у нее дома. Больше ему не нравилась худоба девушки, шея с голубыми венками, тонюсенькие ручки – казалось, всю ее можно сломать, как спичку. Перед мысленным взором отныне стоял другой образ: ослепляюще яркий, завораживающий. До встречи с Олей он даже не подозревал, что красота может носить резиновые сапоги, а любовь умеет так холодно улыбаться.
Денис нетерпеливо поглядывал на стакан с соком, дожидаясь, когда тот опустеет и можно будет закончить утомительное общение.
Девушка это заметила – допила.
Возле поворота в аллею Анжела остановилась и неожиданно предложила:
– Давай еще по парку прогуляемся? Все равно нам в ту сторону идти.
Он не возразил, ему самому хотелось еще раз пройтись по аллее. Хотелось побыть там, где недавно прошла рыжеволосая девушка, оставляя за собой еле уловимый аромат яблок.
– Завтра в школе будет представление в актовом зале, я с подружками буду петь в хоре, – рассказывала Анжела. – Придешь?
– А?
– Хор! Завтра! В актовом зале! Я пою! – повторила она. – Придешь?
– Не люблю хор, – буркнул Денис.
– Почему? Прикольно. Вообще, знаешь, как мы с девчонками... – Девушка вдруг умолкла. – Ой, а что там такое?
Он прищурился, но и без того увидел возле скамейки Олю.
– Это та девчонка, которая мимо нас проходила, – разъяснила ему Анжела. – А что у нее в руках? Канистра, что ли? Зачем?!
Денис ускорил шаг.
– Куда ты? – воскликнула девушка, когда стала от него отставить. – Правда, у нее канистра? С бензином, да? Зачем она ей? Постой же!
Он остановился, дождался, пока Анжела добежит до него, и сказал:
– Извини, мне пора.
– Но как же...
– Я знаю ту девушку... мы встречаемся. – Денис с невольной улыбкой посмотрел на Олю, обливающую бензином скамейку, и тихо добавил: – Просто поссорились.
– А-а, ну тогда ясно, почему она на нас так посмотрела. А я-то думала... – Девушка передернула плечами. – Ну и ладно, пока. Спасибо, что дал позвонить, я...
Он не дослушал и быстро пошел к скамейке. До цели оставалось всего шагов десять, когда у Оли в руках появился коробок спичек.
Денис остановился.
– Что ты делаешь, дурочка?! – крикнул он.
Оля чиркнул спичкой и посмотрела на него.
– Ты ведь хотел знать, что я думаю? – Она бросила спичку на скамейку. – Вот что!
Вспыхнул огонь, заплясали языки пламени, жадно облизали деревянные рейки... затрещала, запузырилась краска...
Парень едва успел поймать пущенную в него пустую канистру. «Тут ведь поблизости ни одной бензоколонки, – вспомнил Денис. – Откуда у нее бензин?»
Девушка не ушла сразу – какое-то время молча стояла, глядя на пылающий огонь. Он бросил канистру на землю и ошеломленно спросил:
– Зачем ты?!
Оля обернулась, холодно на него взглянула:
– А ты зачем?
– Я был не прав! – на одном дыхании признался он.
Она кивнула.
– Я тоже... когда заказывала у знакомого бомбу, чтобы тебя всего лишь напугать, а не убить.
Черно-серый дым от охваченной огнем скамейки столбом поднялся в небо. Вскоре в монотонный гул, доносившийся из города, ворвался нарастающий вой пожарной сирены.
Листья на дне луж почернели, и вода стала будто прозрачнее. «Осень не бесконечна», – с обреченной ясностью поняла Оля, проходя мимо высокого голого клена, в ветвях которого застыл одинокий желтый листок.
Уже четыре дня Денис пытался с ней заговорить, но она не желала ничего слушать, каждый раз молча проходила мимо. Вчера он не делал попыток к примирению, и она пожалела, что не простила его еще позавчера, когда парень схватил ее за руку и просил позволить ему объясниться. Раньше гордость никогда не мешала ей жить, напротив, помогала добиваться внимания самых интересных парней, не допускала даже намека на чье-то неуважение, а теперь из помощницы превратилась в злейшего врага – в преграду на пути к счастью.
«Что же лучше, – думала Оля, вглядываясь в недра глубокой лужи, – быть гордой и несчастной или забыть гордость и снова стать счастливой?»
Девушка не могла решить. Не было никакой гарантии, что, если она отбросит гордость, которая верой и правдой служила ей много лет, счастье неожиданно свалится на голову.
«А если это предостережение? Может, нужно бежать не к нему, как мне того хочется, как бегу каждый день, а от него? Может, он мне вовсе не пара? Может, наша история – длиною в осень? Может...» – Она бесконечно задавала себе такие вопросы, но ни на один из них не могла ответить. Сердце оделось в железную броню упрямства, болезненно сжималось, не верило, не хотело ничего знать, слышать и понимать. Как капризный ребенок кричит и затыкает руками уши, когда родители пытаются заставить его слушаться, так и оно бешено стучало, стремясь заглушить тихий голос разума.
Оля заметила в воде что-то блестящее и остановилась. На подстилке из кленовых листьев лежала золотая цепочка с подвеской. Обычно она ничего не поднимала с земли, даже ценные вещи, но на этот раз заинтересовалась – уж очень удивительным показалось украшение.
