– Понял, – Ручкин вздохнул. – Исключительно из уважения к Ивану.
– Чего-о? – удивился Лёха. – Грамотей! Сейчас у меня по кумполу получишь!
– Лёх, – заметил я, – если мы не будем друг друга уважать, ничего не получится.
– Чего-о?! – вскипел Лёха. – Сейчас я и тебе две макушки сделаю!
– У меня уже две, – улыбнулся я.
– Значит, будет три! Короче, ботаны, сами разбирайтесь. Если чё, зовите. Проблему решим, – бросил он через плечо и, насвистывая, пошёл в кабинет истории.
После уроков я минуты три наблюдал за тем, как Ручкин начал слежку за Леной.
Она вышла из школы и свернула не налево, как обычно, когда шла домой, а направо. Ручкин семенил за ней на расстоянии примерно тридцати шагов, то и дело озираясь, словно что-то ищет. Когда они дошли до угла, я потерял их из виду.
Я рванул домой, опасаясь, что Ручкин позвонит раньше, чем через час. Сел у телефона и принялся ждать. Я волновался. Вдруг шестиклассник узнает что-то важное про сундук! Если честно, я не очень представлял, как он это сделает, но вдруг!
Чтобы хоть как-то убить время, я открыл рукопись Волшебника и стал читать дальше:
Я понял, что надо делать! Как замедлить Время без особого вреда для людей. Для начала я создам Мир всеобщего порядка и гармонии! А для этого следует забыть не только про зло, но и про добро! Что есть зло без добра? Пустой звук. Не будет добра, не бывать и злу! И мир людей угомонится без ненужных ссор и обид, войн и мести, правда, не будут вершиться и добрые дела, но ведь на свете существуют труд, семья, дети, знание. У человечества всё равно останется чем заняться. И время тогда потечёт в сто раз медленнее, а значит, Кристина будет жить, как и я, – тысячу лет!
Всё-таки я оказался прав. Волшебнику не хочется терять любимую в Океане Времени…
Ровно через час позвонил Ручкин. Я поднял трубку.
– Лена посетила кондитерскую и купила пончики, – сообщил он. – После кондитерской она зашла в букинистический магазин. Через несколько минуту она вышла, позвонила по мобильнику, и к ней подъехал автомобиль марки «Ока». Она села в него и уехала.
– Что?!! – крикнул я, но взял себя в руки. – А за рулём водитель сидел?
– Конечно, – удивился Ручкин. – Как же без водителя? Машину вёл полицейский.
Глава 1
День, отклонившийся от потока времени
В магазине «Старая книга» я был через пятнадцать минут.
– Привет, Вань, – кивнул мне букинист дядя Гриша. – Давно не заходил, где пропадал?
– Школа же! – выдохнул я и пробежал глазами по стеллажу с книгами, недавно поступившими в продажу.
– А, ну да… – вздохнул дядя Гриша. – Школа – это школа… Это святое… А чего ищешь? Может, подскажу? Ну давай, колись, по глазам вижу – в коллекционеры подался?
– Книга! – едва сдерживаясь от волнения, произнёс я. – Старая! Очень!
– Вань, ты как с Луны свалился, – дядя Гриша недоумённо повёл бровью. – У меня все книги старые. Очень! В нашем городе только у меня такие. Старее не бывает. Вот, скажем, «Приключения Ани в мире чудес», тысяча девятьсот восьмого года! Ты представляешь, это же русское издание «Алисы» Льюиса Кэрролла! Оно на вес золота! И вот так запросто стоит у меня на полочке, бери не хочу!.. Или «Гамлет» Шескпира! Ты когда-нибудь такого «Гамлета» встречал? Шедевр, а не книга!
– Дядя Гриша, – перебил я его и посмотрел прямо в глаза. – Вам сегодня ничего интересного не приносили?
– Сегодня? – переспросил дядя Гриша. Иногда он вёл себя, как маленький мальчик, почему-то начинал врать и изворачиваться, даже если у него спрашивали простую вещь, например, какая вчера была погода. – Сегодня… Дай-ка подумать… Вань, вот ты не поверишь, не помню, что было пять минут назад, а спроси, на каком трамвае я ехал в тысяча девятьсот семьдесят восьмом году с Казанского вокзала до Преображенской площади в Москве, скажу. На седьмом номере.
– Дядя Гриша, – я покачал головой, лично я от вас ничего скрывать не буду. Пятнадцать минут назад сюда вошла девочка, побыла недолго и вышла. Она могла просто так к вам зайти. Но я эту девочку хорошо знаю. Просто так она в книжные магазины не заходит. И вообще, если она заходила сюда не просто так, а, скажем, по делу, то ей ведь всего тринадцать лет. А сделки подобного рода с несовершеннолетними запрещены законом! Так что если вы мне не расскажете правду, то просто так…
– Вань, ты чего заладил «просто так, просто так»? – обиделся дядя Гриша. – Не было никаких сделок. Ты за кого меня принимаешь? Я что, жулик какой?
– Хорошо, извините меня, дядя Гриша! – мне стало неловко, но я всё равно не отвёл взгляда. – Но ведь девочка заходила? Этого вы отрицать не будете?
– Ну заходила, и что с того? – пожал плечами дядя Гриша. – Цаца этакая, показала книжку, потрёпанную, на английском языке. Спросила, может ли она её сдать и сколько такая стоит. Я сказал, что у детей книг на продажу не беру, пускай лучше возвращается домой и хорошенько подумает, стоит ли таскать с родительской полки такие редкие книги. Она фыркнула и ушла… Я чего-то не пойму, это твоя книга, что ли?
Я пропустил вопрос мимо ушей и быстро спросил:
– На обложке лев с золотой короной? И называется «Зе Кинг Артур»?
– Именно, – кивнул дядя Гриша.
У тебя спёрла?
– Спасибо, – ответил я и, не попрощавшись, выскочил из букинистического.
– Ну и куда мне теперь с этим идти? бормотал я, шагая в сторону её дома.
Я остановился на перекрёстке. Нет, так дело не пойдёт. Надо всё обдумать. Или с кем-нибудь посоветоваться. Одна голова, как говорится, хорошо, а две – хоть и не три, всё ж таки на одну больше… Но с кем?
– Вань! – услышал я откуда-то сверху.
Я поднял голову и увидел Петра, выглядывавшего из окна. Надо же, ноги сами привели меня к его дому. Расскажу всё художнику, он посоветует, как быть… Нет, не всё. Только про книгу… Да нет, просто спрошу про Лену, ведь она его племянница.
– Заходи! Если не торопишься, – позвал меня Пётр. – Чаем угощу, настоящим, мне из Индии привезли. И сушки вкусные, с бразильским орехом!
Через минуту он открыл мне дверь и, прихрамывая, провёл на кухню, разрисованную драконами и тиграми. На столе уже стояли две пиалы и прозрачный заварочный чайник с чаем.
– Что у вас с ногой? – спросил я.
– Да во время пробежки подвернул, решил дома посидеть, вроде как отпуск за свой счёт, – хмыкнул Пётр. – А ты чего какой-то озабоченный?
Неужели у меня всё на лице написано? Уже второй человек замечает.
– Рассказывай! Может, помогу чем, – Пётр разлил чай по пиалам. – Горячий, недавно заварил. Угощайся.
– А Лена – ваша родственница? – неожиданно спросил я.
– Какая Лена? – удивился Пётр, прихлёбывая из пиалы.
– Елена Прекрасная, – уточнил я. – Из моей школы.
– Никаких Елен Прекрасных и Василис Премудрых я не знаю, – улыбнулся Пётр.
Ага, и про Василису вспомнил! Что-то тут не так. А может, к слову пришлось? Сострил?
– А она говорила, что вы её дядя, – сказал я и соврал: – Что тату обещали сделать.
– Да нет, Вань, ты что-то путаешь, – он посмотрел на меня такими честными глазами, что я поверил. – У меня нет ни братьев, ни сестёр. Я единственный сын. Поэтому и племянниц у меня никогда не было.
– Наврала, значит, – произнёс я вслух.
– А кто это? – спросил Пётр. – Не дочка Гор Горыча Прекрасного – нашего главного полицейского? Такая же толстушка?
– Да, его дочка, – ответил я, – но она худая… Ну я пойду.
– А чай? – огорчился Пётр. – Ты даже не попробовал.
– Спасибо, я в другой раз. Вы не обижайтесь, я спешу. Мне надо.
– Ну как знаешь, а то смотри, индийский. Правда очень вкусный, – с надеждой добавил Пётр, но я уже направился к выходу.
Погода испортилась, и нагнало тучу во всё небо.
Не успел я отойти от подъезда, как у тротуара с грохотом притормозил Толян.
– Вань! Ну ты где?! Я тебя по всему городу ищу! Нам к бабке пора! – крикнул он.
Не дадут мне сегодня дойти до Елены Прекрасной!
– Я, наверное, не смогу, – попытался отказаться я. – Дел много!
– Да ты что? Какие дела? Сегодня решающий день! Если ты не скажешь про меня старушке, считай, зря работали! Они там, в особнячке своём, к большому празднику готовятся! У бабульки юбилей, девяносто лет! Если меня на этот семейный праздник позовут, считай, наша с Викой свадьба не за горами! Садись! Будь другом! Не доводи до киднепинга!
Если кто не знает, киднепинг – это похищение детей с целью выкупа. Пошутил Толян. Глупая шутка. А может, и не глупая. Может, я с этим сундуком вообще перестал юмор понимать.
Я сел на «Харлей», и мы помчались к особняку Соловья.
В тот вечер я рассказал будущей юбилярше сказку про жениха, которого царь послал за молодильными яблочками, на верную погибель, в Кащеево царство, чтобы к дочке царёвой не приставал. А тот оказался молодцом: сначала Бабу Ягу вокруг пальца обвёл, потом Змею Горынычу все бошки открутил, ну и, наконец, избавил заколдованную Царевну-лягушку от присутствия Кощея Бессмертного. Бабушке нашей сказка очень понравилась, она меня одарила кокосом, ананасом и связкой бананов с барского стола, а я сказал:
