Николай ждал этого вопроса, готовился к нему, и все же, когда Виктор задал его, смутился. И сбивчиво начал объяснять:
— Да так. Дела задержали. Насчет инвентаря ездил. В школе был…
— Вечером в школе? Да там только сторож сейчас, кроме него, никого нет.
— Ну да, уж никого и нет… — Николай не знал, что еще сказать, как выпутаться. — Слушай, Витька, давай сейчас вместе побежим, до самого лагеря побежим.
— Но я не умею бегать.
— Беги, как сумеешь. Сейчас воздух такой… Дышится легко, не жарко.
— Ладно, давай, — и Виктор рванулся вперед.
Николай побежал за ним.
Через несколько минут они выбежали на полянку.
— Стой! Больше не могу! — крикнул Виктор и с разбегу повалился прямо на стог недавно скошенной травы. Пряный запах шел от сена и кружил голову.
Николай повалился рядом с ним.
— Устал? То-то! Нет у тебя техники, вот что.
— Нет, Колька, нет. Но будет, как ты думаешь?
Николай почувствовал, как нужно было сейчас Виктору его дружеское ободрение.
— Когда-то мне Леонид Васильевич говорил, пока не научишься правильно ходить, не будешь правильно бегать. А чтобы уметь ходить, надо сперва привыкнуть правильно дышать. Ты же дышишь, как лошадь. Как лошадь, везущая хворосту воз. Но ты меня не слушаешь?
— Нет, слушаю. Колька, на этом месте на днях я сидел с Анютой. И знаешь, она очень не похожа на наших девочек. Ты к ней присмотрись, она и серьезнее их и сердечнее.
— Все они хороши, — неопределенно произнес Николай и поднялся. — Пойдем, видно бегун ты еще неважный.
Скоро они вышли на шоссе. На небе из-за деревьев появился крошечный серп молодой луны и, казалось, двигался вместе с ними.
Смешно прыгая в темноте, к ним не спеша приближался свет фонарика.
— Кто-то едет на велосипеде, — определил Николай.
— Это доктор, — сказал, присмотревшись, Виктор. — Наш больничный доктор.
Велосипед подкатил к ним, и Дмитрий Иванович соскочил на землю.
— Это что за ночные прогулки? — спросил он удивленно. — А режим дня? А отбой? Разве не было его сегодня? И мой пациент здесь. А говорили, что тебя нет в лагере.
— Да вот, вернулся… А вы, доктор, почему не спите? У вас разве нет режима?
— В том-то и дело, что нет. Такая наша профессия. Только лег спать — разбудили, надо ехать в деревню.
— Трудная у вас работа, — сказал сочувственно Николай.
— Для того, кто ее любит, она не тяжелая, — уже несколько напыщенным тоном произнес доктор. Но тут же очень прозаично зевнул и вскочил на велосипед. — Спать, ребята, хочется. Будьте здоровы!
Когда доктор отъехал, Виктор сказал:
— А беспокойная у него профессия, право же.
Николай ничего не ответил.
Через некоторое время вдали, между деревьями, показались лагерные строения.
ПЕРВЫЕ УСПЕХИ «ВОРОБЫШКА»
Когда раздался сигнал к подъему, Виктор не в силах был раскрыть глаза. Еще полчасика, еще минутку, еще секунду. Но вставать надо, нельзя было опаздывать на зарядку. Ведь с сегодняшнего дня он не должен давать себе поблажек. И он сбросил с себя одеяло, вскочил и протер глаза.
Где же Николай? Его койка была пуста и заправлена. А как он сейчас нужен был, с ним чувствуешь себя смелее и даже как будто становишься сильнее. А впрочем, это даже хорошо, что он ушел — все надо делать, как задумано, самому, без нянек.
Слава богу, никого вблизи палатки не было — так не хотелось отвечать на расспросы, почему ушел из лагеря, почему вернулся, объяснять все. Особенно страшно было встретиться с Олегом — тот, конечно, не преминет сказать что-нибудь обидное, обязательно подымет на смех.
Но как на зло из ближайшей палатки вышел Олег.
— Здорово, Витька! Ребята пошли умываться к реке, но вода там очень холодная. Умойся лучше здесь, в умывальнике.
— Я хочу со всеми, — отрезал Виктор.
— Ну зачем тебе бежать куда-то к черту на кулички. Вон умывальник. Теплая, хорошая водичка.
Виктор не дослушал его, повернулся и пошел к реке. Почти у самого берега навстречу ему попалась Лена.
— Сейчас же назад! — крикнула она. — Вода как лед.
Она схватила Виктора за руку и потянула назад. Он вырвался и побежал к воде, на ходу сбрасывая с себя майку.
Вода действительно была очень холодной. Но Виктор набирал ее пригоршнями и лил на грудь, ожесточенно растирал лицо руками… Подумаешь, какая опека! И что они вдруг так забегали вокруг него?
Умывшись, он пошел искать Леонида Васильевича. На берегу его не было, в палатке — тоже. Тогда Виктор направился в столовую.
Леонид Васильевич сидел за столиком и пил чай.
— Здравствуйте, Леонид Васильевич, — поздоровался Виктор. — Видите, я здесь…
— Вижу. Садись. Решил, понимаешь, раньше позавтракать, а то дел много. Ты сейчас приехал?
— Вчера. Я, Леонид Васильевич, хочу вам сказать… Мне очень приятно… Слова все какие-то не те в голову лезут. Хочется вас поблагодарить.
— Знаешь что. — Леонид Васильевич допил чай и отставил стакан в сторону, — тут благодарностью не отделаешься. Если ты приехал… А ты ведь совсем к нам?
Виктор кивнул головой.
— Тогда все надо начинать сначала. Как будто бы ничего этого не было. С пустого места. Мысленно перечеркни все, что было. Ты должен заниматься со всеми.
— Я так и хочу, Леонид Васильевич.
— А я с тобой буду еще особо заниматься. Найдем укромный уголок. Увидишь, месяц-другой пройдет, и ты себя не узнаешь.
После завтрака Виктор направился на тренировочную площадку. Группой начинающих руководил Генка. По его команде мальчики построились справа, девочки слева.
— Что-то мало у нас девочек, — сказал Генка, хотя их шеренга была ничуть не меньше шеренги мальчиков. — Надо кому-нибудь перейти к ним. — Он прошелся взглядом по рядам и как бы невзначай остановился на Викторе. — Вот ты, пожалуйста, перейди к ним.
— Я останусь здесь, — сказал Виктор. Он уже начал догадываться, что тут определенно какой-то сговор, что, конечно же, Леонид Васильевич и Николай дали установку ребятам обращаться с ним по-особенному. Но решил не идти ни на какие уступки.
— Хорошо было бы девчонкам кого-нибудь подкинуть, — примирительно сказал Генка, — но раз не хочешь, оставайся.
Сначала сделали небольшую пробежку. Потом Генка отправил девчонок на беговую дорожку упражняться в старте, а сам с мальчиками пошел к сектору прыжков. Поставил на стойках планку на метровой высоте. Разбежался и прыгнул сам, а затем предложил прыгать ребятам. Один за другим они легко брали высоту. Очередь неумолимо приближалась к Виктору. Сердце у него часто забилось, захотелось взять его в руку и немного придержать. Из шеренги вышел Саша Маслов. Поправил рукой белобрысый, съехавший на лоб чуб, молодецки присвистнул и побежал. Секунда — и он перемахнул через планку.
С бледным и напряженным лицом из рядов вышел Виктор.
— Подожди, — остановил его Генка. — Кто прыгает в первый раз, тем мы делаем скидку. И для тебя сбавим на десять сантиметров. — Он подошел к планке и незаметно для Виктора опустил ее на двадцать сантиметров. — Ну, давай!
Виктор подался всем туловищем вперед и побежал. Вот, вот он оттолкнется от земли, подпрыгнет вверх и… Но метрах в двух от планки вдруг зачастил ногами и остановился.
— Ничего, ничего, — успокоил его Генка и дружески посоветовал: — Отдохни и прыгай еще.
Виктор снова разбежался, попробовал прыгнуть, но коленкой сбил планку и упал на песок.
— Отряхнись и прыгай опять, — с ангельским терпением произнес Генка. — Тебе нужно только еще немного решительности.
Виктор стоял насупившись и молчал.
— Хочешь, я стану возле планки и буду страховать твой прыжок.
— Не надо. Я сам, — зло ответил Виктор, сердясь на самого себя.
— Ты зайди немного со стороны. Вот, хорошо. Давай теперь разбегись что есть силы и отталкивайся перед планкой левой ногой.
Виктор посмотрел на мучительницу-планку, на ребят. И вдруг сорвался с места. Вот стойка уже совсем близко… Толчок… И через несколько мгновений он уже лежал на мягком и теплом песке.
С каким страхом и тайной надеждой оглянулся он назад, чтобы посмотреть на планку, — она преспокойно висела там, где ей положено было висеть, и даже как будто дружески подмигнула ему. И тут он почувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Ему захотелось сейчас же поделиться своим первым успехом с Николаем, с Анютой, написать маме. Но он одернул себя — рано радоваться, впереди еще много всего будет!
Группа продолжала заниматься. Планку подняли выше, Виктор прыгнул еще раз, взял ее, потом сбил и больше прыгать не стал. Потом играли в мяч. Это была очень интересная игра, называлась «Перестрелка», надо было пятнать игроков другой команды, выручать своих, передавая им мяч. После этого по нескольку человек бегали наперегонки, потом, радостные, возбужденные, повалились на траву.
