– Нет, папуля, – смеясь, Ира оттеснила его от кастрюли, – это особое тесто. Для ситного! Помнишь, Чичикова таким угощали в «Мертвых душах»?
– Думаешь, я так хорошо помню классику?
– А я теперь все помню. Пришлось! Чтобы вы в «кулинарку» меня пускали. Так вот, ситный должен всю ночь бродить. Но специально для вас с мамой я еще несколько кастрюль поставлю. В них будет выстаиваться хлеб, который пекли в советское время. Городской батон. Подмосковный.
– Городской?! – обрадовался папа. – Он такой солоноватый был! Мой любимый! Эх! А у меня же дежурство завтра с утра! У мамы, кстати, тоже.
– Дежурство?! А я… я думала, вы вместе придете на ярмарку…
– Ира! – раздался голос мамы, – а нельзя ли закваску из ванной убрать? Я ее чуть не грохнула сейчас, когда за кремом полезла.
– Мам, прости, – подскочила Ира, – ей просто тепло нужно и влага.
– И кастрюли все заняла, – недовольно поджала губы мама, входя в кухню, – в чем мне суп завтра варить?
– Мама, я…
Иру охватило волнение. Огорчение. Даже злость! Мама совсем ее не понимает, что ли?! Но тут Ира вспомнила разговор с Мариной Аркадьевной. Набрала в грудь воздуха. Посчитала мысленно до десяти. И постаралась «выдохнуть» свое огорчение:
– Мама, у меня завтра очень важный день! Та самая ярмарка. Мне очень нужны эти кастрюли. Но я торжественно клянусь, что помою их утром… эээ… если честно, в обед, ладно? Утром не успею. Буду печь. И подумаю, куда убрать закваску, чтобы она никому не мешала. И еще… спасибо, что заставила меня заниматься. Я теперь много чего про хлеб, тьфу, то есть про литературу, знаю.
Папа засмеялся.
– Прямо взрослый человек, – сказал он маме.
Мама покачала головой.
– Не знаю, не знаю, не верится что-то!
– Я же поверил, – кивнул папа, – жалко, что у меня завтра дежурство с утра.
Ира снова сникла. Она так рассчитывала на поддержку папы. Ляля с Сашей обещали прийти, но ей хотелось показать родителям, что она не зря ходила на курсы, что…
– А во сколько ярмарка? – вдруг спросила мама.
Ира даже ахнула:
– Ты серьезно?! А как же дежурство?
– Попрошу Егорову меня заменить. Она вроде выздоровела. И к тому же пойти и проследить, чтобы ты там, на ярмарке, все в муке не измазала, – сказала мама. – Так во сколько эта ваша…
Договорить она не успела: Ира бросилась матери на шею, чуть не задушив ее в своих объятиях.
Родители ушли спать, а Ира все никак не могла покинуть кухню. Сначала она по двадцать раз проверила свои кастрюли с тестом. Потом еще раз просмотрела рецепты, которые и так заучила наизусть. Надо будет встать пораньше. Часов в шесть. И – за готовку! Можно было бы испечь хлеб и сегодня. Но пусть лучше жюри получит ее хлебушки с пылу с жару! Ира еще раз вытряхнула корзинку, которую подготовила для хлеба. Проверила полотенце – нет ли пятен? Но волнение не проходило…
«А вдруг завтра там будет Игорь? – пришло ей в голову. – И если мне дадут первое место… а он… увидит это… Подойдет… А я скажу ему… Так, стоп! Хватит!»
Ира подбежала к холодильнику и вытащила масло и яйца. У нее был только один способ справиться с волнением.
Через два часа она заполнила сливочным кремом последнюю тарталетку.
«Вот папа-то будет рад», – подумала она. Собрав последние силы, она вымыла противень, венчики от миксера, подмела рассыпанную по полу муку – незачем портить маме настроение с утра. И уже совсем без сил рухнула в кровать и заснула.
Ее разбудил звонок в дверь. «Надо открыть», – подумала Ира и снова провалилась в сон.
– Ира! – вдруг строго сказала мама. – Твой будильник уже пять раз звонил!
Ира подскочила. Половина седьмого!
– Прости, мамочка, – пробормотала она и понеслась в кухню.
– Там тебя ждет сюрприз, – только и успела сказать мама ей вслед.
Ира остановилась на пороге. Протерла глаза. Огромный, штук на двадцать пять, букет розовых тюльпанов никуда не исчез! В середине букета белела записка. Ира на негнущихся ногах подошла к столу. В голове стучало: «Игорь… Игорь… Стихи…»
«Хорошей ярмарки», – гласила записка.
А почерк – не Игоря. Но знакомый…
– Мама! – крикнула Ира, ощущая странное волнение, как перед прыжком с десятиметровой вышки в бассейне. – Мама, кто приходил?! Это что…
– Влад! – подтвердила мама. – Вообще-то, поздновато он вчера заглянул. Но сказал, что был занят на работе. Он занимается мотоциклами, кажется. Заскочил на минутку, хотел пожелать тебе победы.
– Победы? – пробормотала Ира.
Она положила записку на стол. Глубоко вздохнула, чтобы прийти в себя. Подошла к кастрюле, в которой бродило тесто для «ситного».
Открыла крышку.
И закричала.
В кастрюле, прямо в сердцевине теста, лежал ком земли. Грязной земли, перемешанной с прошлогодними листьями и сухой травой.
Ира резкими движениями сбросила крышки других кастрюль. Земля. Земля. И снова – грязная земля.
Глава 19
Гордость и прощение
Ира смотрела на темно-красную железную дверь. В ушах все стоял вопрос Марины Аркадьевны: «Ты уверена, что тебе нужен его адрес? Ты же увидишь его на ярмарке». Голос у учительницы был сонный, однако она ни капельки не рассердилась. Ира была ей за это благодарна. Иначе она сразу же выложила бы Марине, что все ее тесто загублено. Абсолютно все.
– Уверена, – твердо сказала ей Ира.
И получила адрес Игоря. А добравшись до его дверей, она вдруг поняла, что уверена только в том, что он нужен ей. А вот нужна ли ему она…
Ира вспомнила, что Ляля говорила о гордости, и развернулась. Подошла к лифту. Обернулась, посмотрела на дверь. Ох, если бы все это происходило в кино! Он бы распахнул дверь, просто почувствовав, что за нею – она…
Ощутил бы какие-нибудь флюиды.
И сказал бы:
– Я ждал тебя…
Жаль, что она – не героиня кинокартины.
Ира тряхнула головой и, вернувшись к двери, позвонила. И зажмурилась. Дверь уже открылась. А она все стояла, зажмурившись.
– Вам кого? – спросил женский голос.
Ира ойкнула и открыла глаза. Перед ней стояла невысокая, с нее ростом, женщина, на вид старше Ириной мамы, худая, в домашнем халате.
– А… – пробормотала Ира. – А Игорь?..
И тогда за спиной у женщины показался он. С полотенцем в руках, о которое он вытирал руки. Хмурый. Но такой родной…
И Ира сдалась. Прислонилась к стенке, выдохнула сквозь сжатые зубы и поползла вниз.
– Ой, – испугалась женщина, – что с вами?! Игорь! Ты ее знаешь? Осторожно! Погодите! Что случилось! Надо ее поднять…
– Мама, иди, мы сами…
– Что – сами?! – возмутилась женщина. – Немедленно помоги ее поднять! Не видишь – ей плохо!
– Угу, – мрачно отозвался Игорь, тем не менее поднимая Иру с пола и чуть ли не заваливаясь назад вместе с ней, – ей плохо, зато всем остальным – прекрасно!
Ира подняла голову и снова начала обмякать.
– Так это Ира? – удивилась женщина. – Такой вот птенчик? А я решила, что она монстр просто…
– Мама!
– Так. Девочке нехорошо! Помоги проводить ее в квартиру! Да не в кухню! Ты там просто камеру пыток устроил со своей печкой! Там любому плохо станет. Ко мне в комнату.
– Мама, мы сами разберемся! – сказал Игорь и потянул Иру за руку в сторону кухни.
Ира к этому времени уже отчасти пришла в себя. Глубоко вздохнула. И, кивнув маме Игоря, сказала:
– Спасибо вам. Но мне и правда лучше поговорить с Игорем наедине.
– Не такой уж ты и птенчик, – удивилась мама Игоря, пристально рассматривая ее, – но все равно… Симпатичная. А вам точно надо в кухне разговаривать? Там и правда от духоты загнуться можно.
– Точно, – кивнула Ира, – кухня – мое любимое место.
Игорь закатил глаза, словно его эти слова разозлили, но его мама хмыкнула:
– Так вы просто два сапога пара! Надеюсь, что вы помиритесь. Только не обращай внимания на то, что он такой мрачный. Ведь на самом деле…
– Мама!
Игорь махнул рукой и пошел в кухню.
– Я знаю, какой он на самом деле, – прошептала Ира и направилась за ним.
Запах свежеиспеченного хлеба буквально обнял Иру. Она взглянула на шкафчик: на нем стоял поднос, накрытый полотенцем. Игорь склонился над духовкой.
– У тебя что-то случилось? – спросил он, не глядя на Иру.
– Да!
Он вздохнул:
– Ну выкладывай. За этим же пришла…
– Сесть можно?
Он пожал плечами.
Прежняя Ира уже давно убежала бы восвояси. Но она знала – научилась понимать такие вещи, – что под его недовольным видом кроется тонкий и ранимый человек.
А еще она поняла, что произошла какая-то ошибка. Почему его мама назвала ее «монстром»? Надо было выспросить у него, на что же он тогда обиделся?
И Ира стала рассказывать… Игорь слушал ее молча, не перебивал. Когда она закончила, он сказал:
– Есть вариант, как тебе помочь…
– Правда?! – Ира подскочила на месте.
Он шутит?! Как он может ей помочь?! Как?!
– Да. Посмотри…
И он снял поднос со шкафа. Сдернул полотенце. На решетке красовались шесть румяных батонов разной величины. Ира узнала городской батон – длиннее обычного, с вытянутыми краями. Значит, Игорь тоже решил испечь к «ретро-ярмарке» «ретро-хлеб».
