Собравшись в тугие кольца, питон легко выдавил одну из вентиляционных решёток и повис, широко улыбаясь, как раз над красно-белой маской. Увидев рядом огромную живую змею, террористка издала дикий визг и вскинула автомат. Но тут из дыры в потолке показалась ещё и собачья голова на длинной гибкой шее, и красно-белая маска, сразу потеряв сознание, мягко осела на пол.
– Что с тобой?! – бросилась к ней чёрно-красная маска, но заползший под сиденья Пит сделал ей подножку и вторая террористка растянулась во весь свой рост в проходе, выронив к тому же из руки пистолет.
Чёрно-белую маску обезвредил Медвежонок. Когда она склонилась, чтобы привести в чувство, грохнувшуюся в обморок подружку, он свалился ей на спину и стал… щекотать. Третья террористка истерично захохотала, пытаясь, как норовистая лошадка, сбросить со своей спины непрошеного седока, но это ей, увы, не удалось. Тогда она несколько раз судорожно нажала на кнопку своего хитрого устройства, передающего сигнал «адской машине», однако взрыва не последовало.
Благополучно совершив посадку в аэропорту королевства Минни-Биккини, серебристый лайнер застыл возле многоярусной стекляшки, напоминающей по своей архитектуре старинную пагоду.
Вместе с пожарными, медиками и камуфляжной группой в чёрных масках на встречу побывавшего в лапах террористок самолёта приехал и сам король Биккин Третий с многочисленной свитой и челядью.
Когда на трапе появились три рослых девушки в ярких обрядовых масках, собравшиеся зеваки поначалу зааплодировали, приняв их за какую-то фольк-группу, но, заметив надетые на них наручники, принялись улюлюкать и выкрикивать в их адрес всякие обидные словечки. Зато Медвежонка, Гагагава и питона Пита все встретили как подлинных героев. Прямо в аэропорту король вручил им геройские ордена лучезарного Биккина, а не на шутку проголодавшийся питон помимо ордена получил ещё и двух кроликов.
Король Биккин Третий правил страной уже пятый год, заняв трон отца трагически погибшего в автокатастрофе. Злые языки утверждали, что эту самую катастрофу подстроил не кто иной, как сам Биккин Третий. Как, впрочем, в своё время его папаша таким же способом отправил в мир иной своего родителя. И вообще, над королевским родом Биккинов с древнейших времён словно висело страшное проклятие. Все монархи либо тонули, либо срывались в пропасть, либо травились грибами, а в последние годы стали попадать в нелепые катастрофы.
Вечером в королевском дворце Биккин Третий дал грандиозный бал. И здесь Медвежонок, Гагагав и Пит были в центре всеобщего внимания. Их постоянно осаждали пронырливые телевизионщики и нагловатые репортёры, а многочисленные придворные и гости с приторными улыбками на устах просили автографы. Однако в самый разгар бала героев, вырвавших пассажиров и экипаж самолёта из лап террористок и спасших правящего короля Минни-Биккини от ощутимых финансовых потерь, его величество лично пригласил в свой кабинет.
– Можно полюбопытствовать у почтейнеших, куда они направлялись? – надев на лицо дежурную улыбку, спросил король, и его и без того раскосые глаза превратились в две щёлочки.
– Я никуда не направлялся, – честно признался питон. – Я просто спал в священном барабане, а его погрузили в самолёт.
– А мы с Гагагавом направлялись в Голлувуд, чтобы разыскать исчезнувшую Моль.
– Кто она, эта Моль?
– Наш самый близкий друг, – сказал Медвежонок.
– И к тому же гениальный генератор идей, – ввернул похвалу Моли гусепёс.
– Ай-яй-яй, что творится! – всплеснул руками король и забегал по кабинету, как заведенный. – Кто-то где-то исчезает. Кого-то берут в плен или в заложники. И всё это в наши дни, в цивилизованном обществе!
– А что, ваше величество, у вас тоже кого-то похитили? – поинтересовался Гагагав.
– У меня хотели похитить десять миллионов и вертолёт, но благодаря вашим героическим действиям… Но вот у моего друга и соседа короля Нибельмесии похищена дочь, принцесса Улли. К тому же она невеста моего сына. Уже назначена свадьба, а невесты нет! Если вы найдёте её и доставите сюда, я вас щедро отблагодарю, а мой личный самолёт доставит вас в любую точку мира.
Столь неожиданное и одновременно заманчивое предложение заставило друзей переглянуться, после чего питон зевнул и сонным голосом проговорил:
– Вообще-то, ваше величество, после сытного обеда я привык недельку-другую поспать, но если речь идёт о невесте вашего наследника, а тем более о свадьбе!..
– Я бы даже сказал о сохранении королевской династии, – добавил Гагагав.
– То мы, это самое… согласны, – подытожил общую мысль Медвежонок. – И готовы хоть сейчас отправиться на поиски принцессы Улли.
– Только где нам её искать? – спросил Пит и свернулся в замысловатый узел.
– У Негго Дяя – главаря банды головорезов. Полиция несколько раз пыталась упрятать его за решётку, но ему всегда удавалось выйти сухим из воды. Живёт он далеко в горах, на своей неприступной, как крепость, вилле. – Биккин Третий протянул отважным кавалерам высшей награды своего королевства карту. – Вертолёт уже приготовлен и ждёт вас во внутреннем дворике.
Гагагав привычно занял место пилота, а Медвежонок и Пит разместились в небольшом салоне. Взревел мотор и похожая на стрекозу машина круто взмыла в небо.
Пролетев над виллой Негго Дяя и чуть не получив пробоину от прозвучавших оттуда выстрелов, Гагагав решил не рисковать и посадил винтокрылый аппарат на небольшое плато. Теперь вертолёт был виден только сверху, потому что с одного бока его закрывала высокая отвесная скала, а с другого – подступившие почти вплотную джунгли.
Обсудив ситуацию, друзья решили Медвежонка и Пита отправить в разведку для осмотра виллы и прилегающей к ней территории, а Гагагава оставить охранять вертолёт.
– Главное, разузнайте, где бандиты прячут принцессу и побыстрей возвращайтесь, – напутствовал разведчиков Гагагав.
Однако время шло, а Медвежонка с Питом всё не было. Зато со стороны виллы Негго Дяя появилась и, как назойливая муха, стала парить над местом приземления вертолёта очень странная птица. Когда Гагагав посмотрел на неё в бинокль, то увидел, что это вовсе не птица, а дельтаплан, которым управлял отталкивающего вида тип. Покружив какое-то время, неизвестный дельтапланерист полетел в сторону простиравшихся до самого горизонта джунглей и вскоре растворился в зеленоватом мареве.
Разведчики появились только, когда диск солнца почти наполовину спрятался за далёкой горной грядой, окрашивая ландшафт своими прощальными лучами в нежно-багровые тона.
– Ну и что вам удалось узнать? – бросился к ним Гагагав, глаза которого так и излучали любопытство.
– Узнали… Почти всё узнали, – устало сказал питон, обвив кольцами хранивший дневное тепло большой камень. – Негго Дяй и его банда промышляют браконьерством. Они сбывают перекупщикам и контрабандистам шкуры редких животных, в том числе и моих близких родственников – удавов, а ещё рог носорога и бивни слона. Это приносит губителям природы солидные барыши!
– А где принцесса Улли?
– Нам не удалось её разыскать, – печально вздохнул Медвежонок. – Пит, рискуя жизнью, облазил все помещения виллы, но никаких следов пребывания принцессы не обнаружил.
– И в разговорах бандиты ни разу не упоминали её имя, – закончил рассказ питон.
– Зато в ваше отсутствие во-о-он оттуда к нам прилетала «птичка», – Гагагав широко расставил в стороны крылья, – покружила, повертела хвостиком и улетела во-о-он туда.
– Эта «птичка» из гнезда Негго Дяя, – сказал Пит. – Такие «птички» перебрасывают товар за пределы Минни-Биккини, а там из шкур моих сородичей шьют потом дамские сумочки, кошельки и туфли.
– Как хотите, но теперь в разведку отправлюсь я, – решительно произнёс Гагагав. – Может, мне повезёт хоть что-то выведать о принцессе. Она должна быть на вилле, иначе, зачем королю нужно было отправлять нас по ложному следу?
И снова время ожидания тянулось, как жевательная резинка. Гагагав возвратился глубокой ночью, когда над уснувшей землёй танцевали тысячи светлячков, а в небе – мириады звёзд. Он буквально упал из темноты на задремавшего Медвежонка и был с головы до лап утыкан колючками.
– Фух! Напугал! – подпрыгнул тот от неожиданности и наступил на хвост спящего питона.
– А! Кто? Где? – тут же принял угрожающую позу змей.
– Я видел, видел принцессу! – Гагагав был чрезвычайно возбуждён. – Негго держит бедняжку в подземелье, куда он может спуститься по потайному ходу из своих апартаментов.
– Как же ты попал в этот потайной ход? – недоверчиво спросил Медвежонок.
– Я туда не попадал. Я сидел на ветке дерева и через окно видел, как вдруг шкаф в комнате главаря банды утонул в стене, и из образовавшегося проёма в сопровождении двух громил вышла принцесса Улли. Её глаза закрывала тугая чёрная повязка.
