— Но горючее такое нужно, чтоб много газа было, — подумав, добавил Алекс. — А пороху у нас больше нет. После того папа и ружье, и все припасы дяде Жене отдал.
— Так чего ж ты голову морочишь?
— Я не морочу. Я вслух думаю… Вот бы такую ленту достать, как от кино. Она горит знаешь как здорово!
— Точно! — подскочил Ивас. — Достанем!
Они обе́гали мальчишек, но ленты достали всего с полметра.
— Мало, — вздохнул Алекс. — Знаешь, что я придумал? Ведь бывают вещи из пластмассы, которые горят. Когда я мамину мыльницу раздавил нечаянно, так она здорово горела…
Несколько дней они вдвоем ходили по знакомым. Едва переступив порог, Ивас вежливо спрашивал:
— Можно я у вас руки помою? — и шасть к умывальнику.
Пока Алекс разговаривал с хозяином, Ивас незаметно отрезал перочинным ножом кусочек мыльницы. Но ни один при испытании не загорелся. Тогда они стали пробовать все пластмассовое подряд. И в конце недели — ура! — в один день произошло сразу два открытия. Оказалось, что прекрасно горит Шуркин пупс и подставка настольного календаря. Про безрукого пупса Шурка уже давно забыл. А вот исчезновение подставки Алешкин папа сразу заметит.
Вечером, не поднимая виноватых глаз, Алешка сказал:
— Папа. Вот я тебе… для календаря купил… железную.
— А та где? — удивленно приподнял брови папа. — Разгрохал?
Алешка, не глядя ему в лицо молча покивал головой. Этой премудрости научил его Ивас: нужно сделать так, что бы и говорить не пришлось. Тогда выходит, что ты будто и не соврал.
— А деньги откуда? — спросил папа и, узнав, что Алешка потратил свои деньги, которые собирал на заводную машину, сказал: — Ну что ж. Разбить каждый может. Возмести ему, мама, с лихвой.
На эти деньги они купили чудесную пластмассовую автомашину-фургончик веселого канареечного цвета.
— Что надо! — радовался Ивас. — Полетит, как пуля!
Кузов автомашины набили кусочками Шуркиного пупса и папиной подставки. Потом затолкнули ленту. Когда все было готово, Алекс засомневался: где испытывать?
— Не боись! Откроем форточку, дым и выйдет, — успокоил Ивас.
Запирая дверь, Алекс думал, как проговорить считалку, чтобы поджигать досталось ему. Пока думал, Ивас опередил:
— Чур, я испытатель! — и отобрал у него спички.
Ярко вспыхнул конец ленты. Огонь скользнул в приоткрытую дверь фургончика… Вот сейчас как рванется!
Их беспокоило одно: хватит ли длины двух комнат? А вдруг тяга будет такой, что, пробежав дом насквозь, автомобиль врежется в противоположную стену и расшибется в лепешку?!
Повалил густой черный дым. Вот сейчас… И тут стало происходить что-то странное. Вместо того чтобы рвануться вперед, машина утробно пискнула, задрожала и стала распухать. Дым окутал ее, и уже нельзя было рассмотреть, что там делается.
Как хорошо, что они успели отскочить в угол. Тотчас из дыма вырвалось желто-зеленое пламя. Машина, как лягушка, подскочила вверх и шлепнулась на коврик у стола. Запахло паленой шерстью. Алекс закашлялся, кинулся из угла и, обливаясь слезами, стал изо всех сил дергать ручки оконных запоров. А когда наконец рамы открылись и дым повалил в окно, Алекс услышал громкий прерывистый звонок. Он заметался по комнате и, поняв, что звонят в дверь, кинулся в прихожую.
В комнату ворвалась испуганная мама:
— Ты живой, Алешенька?!.. Что случилось?… Откуда дым?!
Мама действовала решительно, как заправский пожарник. Выбросила горящий коврик в ванну и принялась мокрой тряпкой гасить тлеющую обивку кресла-кровати.
На сквозняке по комнате летали черные хлопья сажи. Они липли к новеньким лимонно-желтым обоям, тюлевым занавескам.
Алекс обежал все комнаты. Иваса нигде не было. Он с ужасом посмотрел на пол, где все еще шевелился и чадил черно-бурый ком расплавленной пластмассы. Неужели сгорел?!.. Потом глянул на вешалку и облегченно вздохнул: куртка Иваса исчезла. Под прикрытием дымовой завесы, не дожидаясь встречи с Алешкиной мамой, командир выскочил в окно.
«Хорошо, что мы живем на первом этаже, — подумал Алекс, — а то бы он разбился насмерть».
После подробного разбирательства папа принял суровое решение: Алешку в Ленинград летом не возьмут, а оставят у бабушки.
Две недели он находился под домашним арестом. Из школы сразу шел домой, делал уроки и с тоской глядел в окно на мальчишек, «бегущих к Манькиному спуску. Сердился на Иваса: «Хорошо ему! Выпрыгнул в окно — вот и вся расплата».
Но Ивас вины за собой не чувствовал. Сначала успокаивал Алешку, потом перешел в наступление:
— Сам виноват! Реактивный автомобиль кто придумал? Ты, и горючее — ты. А с машиной маху дал. Надо было купить железную.
К тому времени, когда с Алекса сняли арест, у Иваса уже созрел новый план:
— Плюнь ты на эту машину. Подумаешь! Сделаем реактивный самолет! А? Железный. Все так и ахнут!
Сначала Алекс отказывался. Потом задумался. А еще дня через три ему в голову пришла блестящая идея:
— Правильно говоришь — железный самолет. Только от пластмассы он не полетит. Нужна сильная тяга. Сделаем порох сами!
— Порох? Сами?! — вытаращил глаза Ивас.
— Понимаешь, у папы есть справочник… Толстенный, — от волнения проглатывая слова, стал объяснять Алекс, — так я там вычитал. Чтоб сделать порох, нужно… Вот я записал. Семьдесят пять процентов калиевой селитры, пятнадцать процентов древесного угля и десять процентов серы. Вот и все!
Ивас с восторгом глядел на своего ученого помощника. В карих глазах засветились золотистые точечки.
Они подробно обсудили все: сначала добудут серы. Потом — селитры. А древесный уголь сделают сами.
— Теперь заживем! — радовался Ивас. — Через недельку наделаем пороху, сколько захотим…
Где они только не побывали в поисках серы! Поехали в аптеку. Но им сказали, что серная мазь отпускается по рецептам.
— Это мазь по рецепту. А нам нужна просто сера. Немного, дяденька. Всего грамм триста, — просил Ивас.
Аптекарь от удивления даже очки на лоб поднял:
— Мы столько за полгода расходуем! Зачем вам столько серы?!
Мальчишки переглянулись и молча отошли от окошка.
Когда уже сели в трамвай, Алешка вдруг вскрикнул:
— Вот дурачки! Под носом лежит, а мы не видим!
— Где лежит? — вскочил со скамейки Ивас.
— В школе. В химическом кабинете. Сера — это же химия! Вот только как оттуда достать? — вновь погрустнел Алекс.
— А я на что? — гордо сказал Ивас. Подумал немного. — Есть такой человек. Кыш. Он что хочешь достанет.
Кыш оказался длинным восьмиклассником с сонными глазами и прямо-таки голубым от угрей лицом.
— Замётано. Это мы запросто, — сказал он и вдруг спохватился: — Только это же не картошка. Элемент редкий!
— Мы, сколько надо, заплатим! — неосторожно пообещал Алекс.
— Это разговор, камарады! — обрадовался Кыш. — Гуд бай!
За маленький кусочек серы Кыш заломил такую цену, будто это золото. Ивас торговался жестоко. Обозвал продавца жмотом. Но Кыш не обратил на это никакого внимания. Глянул сонными глазами и, пряча серу в карман, сказал равнодушно:
— Я думал, вам надо. А раз не нужно, камарады, гуд бай!
Пришлось согласиться.
Кыш появлялся регулярно по средам и пятницам. И каждый раз после его ухода мальчишки чувствовали себя ограбленными. Алекс расстался с десятком игрушек, выудил сбережения из копилки. Ивас отдал и обменял на деньги все, что было у него ценного. Три недели они не завтракали в школе. Все съедала сера. Наконец Ивас не выдержал. Узнав, что серы скопилось на двести граммов пороха, он махнул рукой:
— Хватит пока. А то у меня уже кишки к спине присохли. Давай делать древесный уголь.
* * *
Вечером Алешка ушел гулять, а мама убирала его комнату.
— Ну и поросенок! — ворчала она. — Ничего на место не кладет.
Из книжки выпал листок. Она глянула и удивилась:
— Юра! Посмотри, чему второклассников уже учат! Чудеса.
Юрий Павлович отодвинул свои бумаги в сторону. На тетрадном листке в клеточку торопливой Алешкиной рукой было написано: «Древесного угля — 15 %, KNO3 — 75 %, серы — 10 %».
— Успокойся, Ниночка, этому их еще не учат. Что такое процент, он меня сам выспрашивал. А вот к чему тут селитра? — И вдруг вскрикнул: — Нина! Так ведь это же порох!..
На пустыре за пятиэтажным домом Ивас и Алекс топтались у костра. Он нещадно чадил, потому что дрова сверху прикрыли железной крышкой от выварки и старой промасленной телогрейкой. Дым щипал глаза, но мальчишки терпели и как завороженные смотрели на костер, где «без доступа воздуха» совершалось чудесное превращение обыкновенных палок в древесный уголь.
Когда появился Алешкин отец, они и не заметили.
— Та-ак! Добыча древесного угля идет полным ходом.
