— Я Алёна.
— Ах, Алёна… — И вдруг улыбнулась: — А читать-то, Алёна, умеешь?
— Я своё имя читать могу.
— Ну, тогда держи.
И она подала Алёнке толстое письмо с большой голубой маркой. Алёнка схватила письмо — и скорее к бабушке.
Бабушка Даша пошарила на комоде очки, надела их и только потом аккуратно надорвала конверт.
Один исписанный листочек отложила:
— Это мне.
А другой подала Алёне. И они вместе прочитали вот что:
«Милая Алёнушка —
Аленький цветочек!
Очень прошу тебя: слушайся бабушку, не ходи одна к речке и вообще не уходи далеко от дома. У нас с мамой много работы. Сейчас мы достраиваем детский сад. Здесь есть большая терраса, где вы будете спать днём. А ещё — большой бассейн для плавания. Там можно будет плавать и зимой.
Вот я нарисовал тебе бассейн и ребят, как они плавают. А девочка с косичками — я подрисовал над ней птичку — это ты, Алёнушка!
Про твои лесные дорожки я рассказал строителям. Всем очень понравилось. Наш город всегда будет дружить с лесом.
Вот тут я тебе рисую дерево — кедр, а на нём шишку с кедровыми орешками — знаешь, маленькие такие, коричневые орешки, очень вкусные. Этих деревьев здесь много. Мы с мамой крепко тебя целуем. Нарисуй и ты нам что-нибудь».
— А я уже нарисовала папе письмо! — закричала Алёнка. — Мы вместе с Енькой написали! — И подала бабушке Даше тетрадку. Это была та самая тетрадка, в которой Алёнка нарисовала город, а Енька — медведицу.
Однажды пошла Алёна вдоль деревни и дошла до магазина. А около магазина сидел на телеге Енька. Рядом с ним толстый мальчик. Мальчик ел зелёное яблоко.
Алёна спросила у Еньки, куда он собрался ехать. Енька сказал, что на ферму, к маме. Заболел телёнок, и мама осталась на ферме. А он везёт ей поужинать. Енька держал на коленках узелок с едой.
— Можно, я с тобой поеду? — спросила Алёна.
— Садись. Только они до дороги подвезут… Это Миша из Лубяник, — кивнул Енька на толстого мальчика. — Они с дедушкой Егором за сахаром к нам в магазин приехали.
Миша подвинулся, и Алёна забралась на телегу.
Дверь магазина отворилась. Продавщица и дедушка Егор вытащили и тяжело плюхнули на телегу мешок сахару. Дедушка сел впереди.
— Дедушка Егор, — сказал Миша, — это девочка, которая из города приехала, тоже с нами хочет.
— Чего?
Миша повернулся к Алёне, пояснил:
— Слышит плохо. Контузило его в войну. — И громко крикнул: — Дедушка, а дедушка, до фермы их довезём?
— А-а! Пускай. — Дедушка махнул вожжами.
Лошадь тронула. Телега тихонько двинулась.
Миша не доел яблоко, кинул на дорогу.
— Зелёное. Хочешь? — предложил Алёне. — У меня ещё есть.
Алёна покачала головой. Спросила:
— Ты откуда знаешь, что я из города приехала?
— А у нас в Лубяниках говорили.
Алёна удивилась. Потому что она никогда не была в Лубяниках.
— А к кому я приехала, ты знаешь?
— Знаю. К бабушке Даше.
Алёна ещё больше удивилась. Но тут телегу сильно тряхнуло. Алёна перестала спрашивать.
Выехали в поле ржи. Вдалеке виднелся лес.
— Нынешний год, — сказал Миша, — у нас в Лубяниках рожь богато уродилась.
— Много очень? — спросила Алёна и посмотрела в поле. — Больше, чем здесь, да?
— У нас рожь как море. Ты море видела?
— Нет.
— Приезжай к нам. Увидишь.
Миша достал из чёрной клеёнчатой сумки кусок ситника.
— Хочешь? — предложил Алёне.
Алёна покачала головой.
Миша вытащил из сумки бутылочку с топлёным маслом. Полил на хлеб. Потом положил хлеб на мешок. Вытащил из сумки яйцо. Стукнул о край телеги, начал очищать.
— Еньк, хочешь? — повернулся Миша.
— Не… Я поел, — откликнулся Енька.
Миша сунул в рот большой кусок ситника. Стал жевать.
Вдруг Алёна почувствовала, что ей хочется есть. Так хочется!
— Ну давай, — сказала Алёна. — И ты, Енька, возьми.
— Берите, — обрадовался Миша. — У меня тут… — Миша старался поскорее прожевать. — У меня тут пироги с черникой, рыбничек. — Он торопливо раскрыл свою чёрную клеёнчатую сумку. — А эти-то с грибами пирожки… А это чего? Сам не знаю, чего мне тут мама положила… А-а, это баночка с мёдом.
— Бери, Енька, — сказала Алёна. — Без тебя я не буду.
Енька взял пирог с черникой. Алёна — рыбник.
Ребята начали есть. А дорога всё тянулась через поле. Впереди виднелся лес. Но до него ещё было так далеко, что Алёне казалось, будто она едет очень давно.
— Ты к нам в Лубяники приезжай, — сказал Миша.
— А чего мне там делать? — спросила Алёна.
— В Лубяниках-то? — удивился Миша. — Да на свиней бы на наших поглядела… Вот бы подивилась! Ты свиней видела?
— Видела.
— Ну, таких не видела. Это слоны, а не свиньи. Ты слонов видела?
— Видела. В Зоопарке. Там два слона. Они, как дом, большущие. Ходят тихонько и хоботом покачивают.
— Вот и у нас в Лубяниках такие. Только без хоботов. — Миша повернулся, крикнул: — Дедушка Егор! А дедушка Егор!
— Чего? — обернулся дедушка.
— Я говорю, — прокричал Миша, — свиньи больше наших где-либо в мире есть?
— Свиньи? Не знаю. Может, где и есть, — предположил дедушка.
— Нигде нет, — уверенно сказал Миша.
Дедушка не стал спорить. Опять повернулся к лошади. Миша немного помолчал, потом вспомнил:
— Рыбалка у нас хорошая.
— Что хорошее? — не поняла Алёна.
— Ну, рыбу хорошо ловить. Ты рыбу ловила?
— Нет.
— А у нас за Лубяниками, километров шесть, озеро одно. В лесу. Кругом болота, и это озеро. И в озере живёт старая щука. Ей, может, лет триста или больше. Ну есть там и другие щуки. А эта — самая старая. Как-то наши пошли с сетью на озеро. И дедушка Егор тоже пошёл. Завели сеть. Только потянули, а щука и попалась. Да как рванёт! Сеть разодрала и сама показалась. Тут наши её и увидели. Седая вся, зелёная… Ты китов видела?
— Нет.
— Вот бы тебе эту щуку посмотреть… — вздохнул Миша.
Алёна подивилась рассказу. А дорога между тем подобралась к лесу. Здесь Алёна и Енька попрощались с дедушкой Егором и Мишей. Они пошли по боковой дороге вдоль поля и перелеска. Енька впереди, Алёна за ним.
Алёна увидела рыжего телёнка. Он лежал на соломенной подстилке, лопоухий, с белым пятном на лбу. Глаза у него были лиловые, а ресницы — белые.
Больше в телятнике никого не было.
— Моя мама, наверное, в кухне, — сказал Енька. — Пойду посмотрю.
Алёна прижалась к деревянной клети.
— Телёнок! Телёночек! — позвала она.
Телёнок поднялся, потянулся к Алёне мордой. Ноздри у него были розовые, мягкие, а на лбу маленькие рожки, как две шишечки.
— Ах ты хороший… — зашептала Алёна и погладила телёнка. — Вот подрастёшь, мы с тобой пойдём в Лубяники.
Телёнок мотнул головой, будто понял.
«Хорошо бы с ним подружиться, — подумала Алёна. — И всюду бы мы ходили вместе. Уж он вот какой, больше меня вырастет, а всё за мной да за мной будет ходить».
Алёна увидела, что телёнок не глядит на неё — косит глазом в открытую дверь.
— Травки хочешь! — догадалась Алёна.
Она выбежала из прохладного телятника, нарвала травы, протянула малышу. Телёнок взял траву мокрыми губами, зачмокал, зажевал.
«Вот бы я за телятами ухаживала!» — подумала Алёна.
Подошёл Енька.
— Ну, пойдём домой, — сказал он. — Телёнок совсем поправился. А мама останется ещё тут, подежурит.
И они пошли домой: впереди Енька, а за ним Алёна, так до самой деревни.
Бабушка ждала Алёну у крыльца.
— Ну и загулялась ты! Молоко, наверное, остыло.
Алёна уселась на своё место на лавке, стала пить из чашки тёплое парное молоко. Молоко пенилось, оно пахло травой и солнцем.
— Не остыло! — сказала Алёна. — Вкусное!
— Где ж ты пропадала-то? — допытывалась бабушка. — Что не говоришь?
Алёна потянулась к бабушке, обняла её.
— Я тебе, бабушка, лучше сказку расскажу.
— Ну, расскажи.
— Жил на свете прекрасный телёнок. Он был очень маленький и очень весёлый. И однажды он отправился в Лубяники к своему брату.
Он пошёл по поляне, через лес, мимо озера. А в озере жила щука. Она была такая старая, седая и зелёная.
«Как пройти в Лубяники?» — спросил у щуки прекрасный телёнок.
«Пройдёшь по дорожке и увидишь дерево. А на дереве яблоко. Сорвёшь яблоко. Оно покатится по дорожке прямо к Лубяникам».
Так прекрасный телёнок и сделал. Он пришёл в Лубяники, а там встретил своего брата. Он ударил ногой по яблоку — и вокруг Лубяник сразу выросли яблоневые сады.
— Никак, в Лубяники ездила? — удивилась бабушка.
