Тем временем Джорджия устала ссориться и улыбнулась внезапно пришедшей мысли.
– Ну хорошо, – сказала она. – Можешь спать наверху. Я не против.
– Что? – подозрительно взглянул на неё Адам. – Все каникулы?
– Да. Все каникулы, – широко улыбнулась Джорджия.
Брат медленно кивнул.
– Ладно.
Девочка села на кровать и радостно похлопала по покрывалу.
– Любимчик не сможет взобраться к тебе наверх по лестнице. Так что он будет спать только со мной.
Дома Любимчик спал то на кровати Адама, то на кровати Джорджии, по настроению. Иногда он менял постель в середине ночи, но утром обычно лежал, свернувшись клубочком, в ногах девочки.
Адам нахмурился.
– Так нечестно…
– Ты хотел спать наверху. Разве ты не рад? – торжествующе улыбнулась Джорджия.
Адам упал на кровать рядом с сестрой.
– Какая ты хитрая!
– Нет. Просто умнее тебя. А где Любимчик? – встревоженно спросила Джорджия; она встала и огляделась. – Он был тут минуту назад. Нет… он же ненавидит, когда мы ссоримся, – всхлипнула девочка.
Адам спрыгнул с кровати.
– А что, если он выбежал на улицу? Он ведь может потеряться!
Близнецы выбежали из комнаты, выкрикивая имя щенка:
– Любимчик! Сюда, Любимчик! Где же ты, малыш?
– Вы его потеряли? – Мама выглянула из своей спальни. Она была взволнована. – Ну как же так! Я слышала, как вы ссорились. Вы его испугали?
Тут подошёл папа.
– Любимчик не выходил на улицу, пока я разгружал машину. Значит, он где-то в доме. Вы оба должны вести себя лучше при щенке. Хорошие хозяева стараются не пугать своего питомца.
– Прости, – виновато прошептали близнецы в унисон.
– Ладно, он не мог уйти далеко, – не стал ругать их дальше папа. – Я осмотрю первый этаж, а вы обыщите второй.
– Может, он под кроватью? – Адам побежал обратно в детскую.
Джорджия осмотрелась. «Где бы я спряталась, будь я маленьким напуганным щенком? – думала девочка. – Наверное, там, где темно и уютно. Идея Адама была хорошей…» Тут она заметила приоткрытую дверцу сушилки, тихонько подошла к ней, раскрыла её пошире и заглянула внутрь.
Любимчик недоверчиво посмотрел на Джорджию. В его тёмных глазах будто бы стояли слёзы, и он пару раз неуверенно стукнул хвостом по полотенцу.
– Привет, Любимчик, – грустно прошептала Джорджия, глядя на обеспокоенную мордочку щенка. – Мы тебя испугали, да? Выходи, милый, мы больше не будем ссориться.
Сзади подошёл Адам. Девочка предупреждающе приставила палец к губам. Брат кивнул.
– Всё в порядке, Любимчик, – прошептал он. – Мы не будем кричать.
Любимчик поднялся и с нежностью уткнулся в руки Джорджии. Девочка подняла его, и Адам ласково погладил щенка.
– Прости, Любимчик. Адам, давай больше не будем ссориться, хорошо? – Джорджия серьёзно взглянула на брата. – Или хотя бы попытаемся. Нельзя расстраивать Любимчика. Он может убежать и спрятаться в неподходящем месте.
Мальчик кивнул.
– Временное перемирие, – улыбнулся он. – Мама с папой обрадуются. Это будут самые спокойные каникулы!
После самого быстрого перекуса на свете (близнецы уверяли родителей, что не голодны, но мама не поверила) семья наконец спустилась на пляж вместе с Любимчиком. Пейзаж был потрясающим! Пляж находился далеко от города и поэтому пустовал, если не считать семьи с малышом, которая строила замок из песка, и уже взрослых мальчишек, плавающих в море.
– Чуть дальше, у Вулбриджа, есть большой пляж, – рассказала мама. – Там продают мороженое. Но мы не сможем взять с собой щенка. Летом туда не пускают собак.
– Ничего, – ответила Джорджия. Она смотрела на медный песок, чередующийся с галькой и окружённый высокими, кирпичного цвета скалами. – Здесь чудесно. Только мы и море. Я могу спустить Любимчика с поводка? Он не сможет подняться к дому, а значит, не сможет и потеряться.
– Если вы будете за ним следить, – кивнул папа.
Любимчик радостно гавкнул, когда Джорджия отстегнула поводок. Его редко пускали бегать свободно, и сперва довольный щенок только носился туда-сюда по пляжу, лаял, прыгал и гонялся за хвостом.
Потом он заметил любопытную кучку пахучих водорослей, которые вымыло на пляж прибойной волной.
Джорджия тоже заинтересовалась кучкой и нашла там ракушки, и даже изумрудно-зелёное стёклышко, обкатанное водой; девочка положила его в карман в качестве сувенира.
Адам уже плескался в море, а Джорджия решила погулять под солнцем перед тем, как шагнуть в прохладную воду. Не слишком ли она холодная для щенка? Сэм – тренер из школы дрессировки – говорил, что спаниели любят воду.
Любимчик яростно раскапывал песок. Ему нравилось, как он разлетался из-под лап.
Копалось легче, чем дома, в саду с цветами. Но песок попал щенку прямо в мордочку, и ему пришлось остановиться, чтобы стряхнуть его с усов. Любимчик громко чихнул, сгрёб в ямку водоросли и закидал их песком. И уселся сверху: счастливый, довольный собой.
Джорджия, смеясь, наблюдала за щенком.
– Ну что, полезли в воду? – спросила она. – Адам там уже бегает.
Любимчик встал и пошёл за девочкой к морю. Адам прыгал в волнах, стуча зубами от холода. Щенок с любопытством смотрел на мальчика, виляя хвостом. Он впервые видел так много воды. И она двигалась! Любимчик было попятился, увидев пенную прибойную волну, но тут же восхищённо погнался за ней.
– Смотри, Адам, ему нравится! – обрадовалась Джорджия.
Щенок игриво припал к земле, вытянув передние лапы, и задумался: удастся ли поймать это существо? Белая волна утекала обратно в море, и Любимчик прыгнул за ней, обрызгав себя и хозяйку ледяной водой.
Джорджия засмеялась. Удивлённый Любимчик отряхнулся. Такого он не ожидал. Но ему понравилось!
Пришла новая волна, но щенок уже не пытался поймать её. Он прыгнул в воду и отскочил, тряся промокшими ушами и радостно повизгивая. Гоняться за волнами оказалось почти так же весело, как за белками!
В первый день каникул Джорджия с Адамом так спешили на пляж, что ничего с собой не захватили. Но на следующее утро они взяли всё: купальники, полотенца, лопатки и ведёрки, пляжные коврики и огромного надувного крокодила. Близнецы спускались к воде, нагруженные необходимым, а мама с папой несли складные стулья и корзинку для пикника.
Стоял прекрасный солнечный день, и мама настояла на том, чтобы все намазались кремом для загара. Они разбили лагерь у большой скалы, и мама с сомнением взглянула на Любимчика:
– Надеюсь, щенку ничего не будет. Но если вам покажется, что ему стало жарко, отведите его сюда, пусть полежит в тени.
– Хорошо. Он, наверно, опять будет прыгать в волны, и ему будет прохладно, – предположила Джорджия.
Любимчик уже бежал к воде, радостно гавкая на чаек, а те сердито на него кричали. Одна из чаек спустилась на зеленоватую воду и уставилась на щенка.
Любимчик забежал в море, и вода покрыла его лапки. Щенок гавкнул на птицу. Чайка покачивалась на волнах и не отводила взгляда. Любимчик зашёл поглубже в воду, вздрогнув, когда она дошла ему до брюха.
Джорджия намазывала на руки крем, разглядывая Адама, который гонял мяч по пляжу. Вдруг она заметила, что Любимчик зашёл в воду. Девочка ринулась к морю, но папа её остановил.
– Не бойся, Джорджи, – улыбнулся он. – Собаки хорошо плавают. Мы не должны отпускать его слишком далеко, но и пугать не надо. Любимчик может подумать, что воды надо бояться.
Джорджия нахмурилась. «Воды и правда стоит бояться, – подумала она. – Что, если Любимчика унесёт волной? А эта чайка явно не прочь перекусить щенком. Вон как зло смотрит своими крохотными жёлтыми глазками».
Любимчик осмотрелся. Джорджия рядом, хорошо. Он двинулся вперёд. Странно, но лапы не коснулись песка. Незаметно для себя щенок поплыл по-собачьи, так легко, как будто всю жизнь плавал. Удивлённый, он совсем забыл про чайку и сделал круг по воде.
– Он плывёт! Он плывёт! – закричала Джорджия. – Любимчик умеет плавать! Папа, смотри!
Чайка взмахнула мощными крыльями и взлетела, громко и испуганно крича. Любимчик залаял ей вслед.
– Прости, Любимчик! – извинилась Джорджия, ныряя в воду. – Я забыла, что ты за ней охотишься. Ты такой умный! Когда же ты научился плавать, а?
Девочка старательно плыла по-собачьи рядом со щенком, несмотря на то, что плавали они на мелководье и её колени цепляли песок.
– Папа, как ты думаешь, ему можно заплыть подальше? – спросила Джорджия.
– Ещё нет, – покачал головой папа. – Он быстро устанет. Это как с прогулками. Он же раньше не плавал. Лучше поплескаться у берега.
К ним подбежал Адам, и они целый час плавали в море. Наконец дети позволили волнам вынести их на берег, а Любимчик бегал вокруг, вздымая кучу брызг, и радостно лаял.
