– Нет, ты не виноват, Любимчик. Я не сержусь. Просто кролик был очень миленький.
– Вот и ответ на твой вопрос, можно ли спустить его с поводка, – сказал папа. – Ты заметила, что мы стоим у обрыва? – Он присел, раздвинул заросли жёлтых цветов и указал на звериные норы, за которыми пролегала маленькая песчаная тропинка: она тянулась вниз, к краю скалы. – Если бы кролик появился перед щенком и прыгнул в одну из этих нор, Любимчик свалился вниз прежде, чем ты успела бы его позвать.
Джорджия вздрогнула.
– Наверно, ты прав. Ладно. Будем гулять на поводке.
Любимчик бродил по лесу, выискивая новых кроликов, но все они, похоже, спрятались. Остаток прогулки щенку приходилось развлекаться, прыгая за крошечными голубыми бабочками, которые беззаботно порхали у его носа.
Последующие дни были солнечными, и семья провела их на пляже. Большую часть времени близнецы и щенок проводили в море: спрятаться от жары больше было негде.
Ребята, которых они видели на пляже в первый день каникул, приехали в среду поиграть в футбол. Адам с надеждой смотрел на них, и наконец к нему подлетел мяч. Мальчик умело отбил его, и ребята пригласили Адама поиграть вместе. Джорджия была не прочь остаться с Любимчиком, мамой и папой. Для игр было слишком жарко. Куда приятнее читать книжку с сопящим щенком под боком.
– Мама! Папа! Папа Джоша и Лиама повезёт их сегодня на пляж Вулбриджа! Они предложили мне поехать с ними. Можно? И я возьму с собой свои карманные деньги, чтобы поплавать на лодке, хорошо?
Папа поднялся и пошёл разговаривать с папой Джоша и Лиама.
– А ты, Джорджия, не хочешь съездить в Вулбридж? – спросила мама. – Мы с папой можем тебя отвезти.
Девочка задумалась.
– Лучше я останусь здесь, – решила Джорджия. Она была не в восторге от катаний на лодке, и ей очень нравилось проводить время с Любимчиком.
Адам уехал с ребятами после ланча, и Джорджия пошла гулять по пляжу вместе с Любимчиком. Она рассматривала ракушки и морское стекло, а Любимчик нашёл мёртвую рыбу. Щенок рассердился, когда Джорджия запретила ему есть рыбу и выкинула её обратно в море. Она так вкусно пахла!
На следующее утро близнецы хотели снова пойти на пляж, но мама сказала, что надо съездить за продуктами.
– А нас-то зачем брать? – простонал Адам.
– Мы не можем отпустить вас на пляж одних, – покачала головой мама. – Я не разрешу вам купаться без присмотра.
– Мы можем не плавать, – предложила Джорджия, но тут же добавила: – Правда, я не знаю, как объяснить Любимчику, что плавать нельзя. Согласна, это плохая идея…
– Как насчёт прогулки? – спросил Адам. – Вы же говорили, что разрешите нам гулять самим по себе.
– Да, и Любимчик тоже будет рад погулять! – согласилась Джорджия, радостно переглянувшись с братом.
Мама с папой задумчиво посмотрели друг на друга.
– Ну, хорошо, – медленно проговорил папа. – Нас не будет пару часов. Возьмите мобильный телефон и обещайте не делать глупостей.
– Отлично! – прокричал Адам, а Джорджия погладила щенка. Ей не терпелось отвести Любимчика на их первую самостоятельную прогулку.
После завтрака Адам положил в шорты мамин мобильный, и близнецы собрали сумку: крем для загара, закуски, собачьи лакомства, вода и походная миска Любимчика. Было ужасно жарко. Щенку точно захочется пить.
Гулять втроём с Любимчиком – это настоящее приключение, и близнецы хотели его продлить подольше.
– Пройдёмся до бухты? – предложил Адам. Он вёл щенка на поводке. – Ближе к Вулбриджу есть интересные скалы. Там могут быть пещеры, а в них – окаменелости!
Но продравшись сквозь кусты ежевики до того места, где они в прошлый раз встретили кролика, дети утомились от жары и решили остановиться на привал. Джорджия наполнила миску Любимчика, и он стал жадно лакать воду. Он устал больше Джорджии и Адама, потому что постоянно бегал туда-сюда. Щенок прилёг в прохладной тени папоротника и время от времени лениво щёлкал зубами, услышав громкое жужжание пролетающих мимо мух. Адам уселся на поводок, чтобы Любимчик не сбежал, но тому, похоже, и не хотелось.
– Моя очередь вести Любимчика, – сказала Джорджия. Она убрала миску в рюкзак и встала. – Ты понесёшь сумку.
Адам сердито взглянул на сестру.
– Почему ты всегда его водишь? В этот раз я буду вести Любимчика. Всю прогулку. Ты вчера весь день с ним гуляла!
– Что? Всю прогулку? Так нечестно! – закричала Джорджия. – Я была с ним весь день потому, что ты уехал в Вулбридж! И тогда ты не подумал о Любимчике, разве нет?
Щенок взглянул на детей и взволнованно заскулил.
– Всё в порядке, Любимчик… Не бойся. – Джорджия повернулась к брату. – Видишь, ты расстроил Любимчика! – прошипела она.
– Это не я начал ссориться! – громким шёпотом ответил Адам. – Разреши мне держать поводок, вот и всё! Это же я придумал погулять с ним, помнишь?!
– Нет! Сейчас моя очередь!
Любимчик снова заскулил, но его не услышали. Щенок попятился и поджал хвост. Поводок скользнул за ним. Любимчик не хотел быть рядом с близнецами, когда они ссорились. Они его пугали. Лучше он найдёт безопасное место и переждёт там, пока хозяева не успокоятся, решил щенок. Он пошёл по тропинке. Поводок был длинным, и Любимчик смог далеко уйти от громких голосов. Правда, он быстро забыл о ссоре, когда учуял запахи из подлеска. Кусты пахли кроликом, и щенок решил изучить их поближе.
Кролика он не нашёл, зато увидел огромную коричневую бабочку, которая соблазнительно близко подлетела к его носу. Любимчик радостно гавкнул и побежал за улетающей бабочкой. Раньше ему не удавалось поймать ни одной, но эта оказалась так близко! Ей было от него не уйти. Щенок радостно лаял, пытаясь догнать бабочку и щёлкая зубами. Джорджия с Адамом будут счастливы, если он её наконец поймает!
В это время Джорджия вырвала поводок из-под Адама. Но ухватившись за большую пластиковую рулетку, девочка не удержала её, и поводок выскользнул из рук. Близнецы прыгнули за ним, но было слишком поздно. Поводок летел за Любимчиком, который охотился на бабочку.
– Любимчик! – закричала Джорджия, пытаясь поймать поводок. Но его было уже не достать. Она видела золотистый хвост щенка. Он весело прыгал из стороны в сторону, а Любимчик пытался схватить что-то летевшее впереди.
Джорджия побежала за щенком, но в ту же минуту Любимчик отчаянно прыгнул за бабочкой и сорвался вниз, а никому не нужный теперь поводок – вслед за ним.
Любимчик съезжал по крутому склону, пытаясь зацепиться когтями за красноватую скалу. Из песка выступали острые камни, и щенок заскулил, задев лапой за один из них, особенно крупный.
Наконец он упал на маленький выступ метрах в пяти от верха скалы. Любимчик сел, дрожа от страха и держа разболевшуюся лапку на весу, и жалобно завыл. Что произошло? Он гнался за бабочкой, и всё! Она исчезла, а тропинка – вместе с ней. Где Джорджия, где Адам? Вот бы девочка погладила его, поухаживала за раненой лапкой и увела бы из этого страшного места.
– Любимчик! – крикнула Джорджия. Она бросилась туда, где пропал щенок. Адам спешил за ней. – Где он?
Джорджия свесилась с края скалы и взглянула на море. Оно было таким далёким, что у девочки закружилась голова и её замутило. С пляжа алые с песочными прожилками скалы казались красивыми, а теперь стали зловеще высокими. Море бурлило и пенилось, над водой клубился туман. Да, Любимчик умел плавать, но он не мог выжить после падения.
– Ты его видишь? – тихо спросил Адам несчастным голосом.
Джорджия покачала головой.
– Нет. Наверно, он… в воде… – всхлипнула девочка, её душили слёзы.
Но тут они услышали жалобный вой, и Джорджия ахнула.
– Смотри, Адам! Он там, вон там!
Она указала на крошечный выступ, который нависал над морем. Ниже, ближе к основанию скалы, из воды выступали острые камни. Выступ был покрыт песком, из которого росли редкая трава и одинокий кустик.
На траве сидел Любимчик и грустно смотрел на детей.
– Не двигайся, Любимчик! Мы сейчас придём за тобой или… или… не знаю… – Джорджия растерялась.
– Всё хорошо, – прошептал Адам. – Он в порядке. – Мальчик ухватился за траву и наклонился так низко, как только мог, чтобы при этом не свалиться. – Не могу поверить, что он выжил после такого падения.
Джорджия нервно сглотнула, и её глаза наполнились слезами. Адам обнял сестру. Они дрожали от волнения и страха.
– Он живой, это точно. Но он, кажется, поранил лапку. Мне плохо видно, – пробормотала Джорджия. – Прости. Я не должна была отбирать у тебя поводок. Как нам его достать? – Девочка взглянула на Любимчика. – Выступ так далеко.
Адам обеспокоенно посмотрел на щенка.
– Ты права, с лапкой что-то не так. Он её странно держит. Он ни за что не сможет взобраться вверх по скале! Может, я смогу к нему спуститься?
