— Бери, браток… Отдаю взаймы без отдачи…
Ромке было противно прикосновение этого человека, но он сдержал свои чувства, как можно спокойнее сказал:
— Да мне всего надо две копейки. Позвонить по телефону.
Бородатый подмигнул ему и протянул монету.
— Бери двушку. Не последний раз встречаемся, друзьями будем, не так ли?
Ромка не ответил. Он взял монету и рванулся в помещение станции. Старшина давал ребятам два номера телефона — служебный и общежития. Ромка хорошо помнил. Он набрал служебный номер. Послышались длинные гудки. Мальчик подождал с минуту, но трубку никто не брал. Ромка тяжело вздохнул и стал набирать второй номер. Ответила дежурная по общежитию. Узнав, что звонит мальчишка, она долго не хотела тревожить участкового.
— Дайте человеку хоть в воскресенье отдохнуть. Ни дня, ни ночи ему покоя нет…
Ромка стал убеждать дежурную, что старшина ему нужен срочно по очень важному делу. Она что-то проворчала, и Ромка догадался, что все-таки пошла за участковым. Скоро мальчик услышал голос Копытова.
— Алло! Кто звонит?
Волнуясь, то и дело поглядывая на входную дверь, Ромка торопливо сообщил:
— Это я, Ромка. С автостанции. Здесь бородатый — тот самый. Да, который на острове. Один.
Минут через десять на тротуаре показался старшина. Чувствовалось, что он спешит. Бородатый, заметив милиционера, зашел за автобус.
Старшина подошел к Ромке и, поприветствовав его, спросил:
— Не опоздал?
— Нет, — ответил Ромка и показал рукой. — Вон туда спрятался.
Старшина кивнул. Он шагнул за автобус, с ног до головы осмотрел бородатого и обратился к нему:
— Вроде бы вас не знаю. В поселке не проживаете?
Тот замотал головой.
— Точно, гражданин старшина, прописки не имею. Вот уезжать собрался…
Старшина пожал плечами:
— Я, конечно, извиняюсь. Но уезжать не спешите. Пройдемте со мной. Для выяснения некоторых подробностей.
Вода заметно прибывала. Еще вчера по ложу реки там и сям были разбросаны серые галечные косы. Сейчас их затопило.
— Коренная пришла! — сказал Алексей, восхищенно оглядывая взыгравшую реку. Он сложил пожитки в нос лодки, нацепил на корму подвесной мотор «Москва» и весело пригласил:
— Прошу рассаживаться. Прокачу с ветерком.
— Может, отставим поездку? — неуверенно сказала Ирина Владимировна. — Вода-то прет.
Алексей успокоил учительницу:
— На таком транспорте по морю-океану не страшно… Главное, верьте в капитана.
Алексей дернул за шнур стартера, и мотор заработал ровно, без перебоев. Лодка, набирая скорость, начала резать волны.
— Ура! — закричал Витамин.
Аленка ухватилась за борт и испуганно смотрела в реку.
— Не бойся, сестренка! — крикнул Алексей.
Вода уже выходила из берегов и мощным валом катила по низинам островов, пригибая мелкий кустарник, поднимая с земли прошлогоднюю листву и древесный мусор.
— Заяц! — обрадовался Витамин, показывая на сухой берег острова.
Алеша направил лодку к заячьей пристани, но косой не стал дожидаться людей. Он решительно бросился в воду и неуклюже заработал лапами, переплывая на более возвышенную часть суши.
Ребята заулюлюкали. Зайчишка выскочил на берег, встряхнулся — и был таков!
— До свиданья, храбрый заяц! — помахали ему вслед Ирина Владимировна и Аленка. Витамин вложил в рот два пальца и пронзительно свистнул.
Было непривычно смотреть на выглядывающие из воды кустарники. Алексей приглушил мотор, и путешественники поплыли по острову. На куче валежника они увидели двух водяных крыс с длинными серыми хвостами. Крысы бултыхнулись в воду и скрылись из вида. На высоком тополе нашло приют семейство полосатых бурундучков.
Вода размывала берега и поэтому была необычно мутной. Рыбачить в ней — дело бесполезное. Да и рыбу найти сейчас нелегко — она разошлась по кустам.
— Надо нам, братцы-кролики, в устье Кажи направляться. Там вода, как слеза, чистая, — сказал Алексей, выруливая лодку на струю.
До устья Кажи понадобилось каких-нибудь пятнадцать минут. Природа здесь неузнаваемо менялась: начинались гранитные скалы, на вершинах которых каким-то чудом держались пихты и низенькие раскидистые кедры. Прыгая между валунами, Кажа местами ударялась о подножья мшистых скал, с ревом откатывалась обратно, образуя водовороты, и, усмиренная, ласково мурлыкала до следующего переката.
В том месте, где Кажа впадала в большую реку, еще издали можно было различить глубокий омут. Два встретившихся потока вскипали бурунами и, переплетаясь между собой, закручивались воронками, всасывая в них плывущий мусор и даже полузатопленные бревна. Прибывавшая в главной реке вода наступала на поток Кажи, давила его обратно, захлестывала своей массой, и горная речушка испуганно поворачивала назад, начиная наступление на самое себя.
Алексей вытащил лодку на мысок, разделявший место слияния рек, и велел пассажирам немного поразмяться. Сам он достал из рюкзака сумку с набором блесен, выбрал посеребренный «байкал» и привязал блесенку к леске. Спиннингист развернул бродни и чуток зашел в воду. Он взмахнул удилищем, и блесна со свистом полетела в реку, щелкнула у самых водоворотов. Алексей дал ей дойти до дна и резко поднял, начал крутить катушку.
Ребята, вытянув шеи, с секунды на секунду ждали, что на спиннинге забьется рыбина, но скоро увидели весело играющую блесну. Она подошла к берегу, и тройник зацепился за камень. Рыбак легонько дернул леску в сторону, и она ослабела.
Болельщики разочарованно вздохнули. Алексей сделал новый заброс и при первых же оборотах катушки почувствовал резкую поклевку. Как ни старался рыболов, а катушку повернуть не мог, будто блесна зацепилась за камень. Но он знал точно, что была поклевка, и держался настороже, следя за тем, чтобы не ослабить леску. Так продолжалось с минуту. И вот леска медленно начала резать поток. Затрещал тормоз. Ойкнул Витамин, заблестели глаза у Васьки Фонарикова. Алексей стал сдерживать рыбину, она направилась к берегу, но, будто раздумав, снова повернула вглубь.
Потом спиннингист уверенно повел рыбину на отмель. Скоро показалась лобастая голова тайменя. Алексей, пятясь на берег, потянул его на себя. Таймень, переливаясь цветами радуги, ударил сильным хвостом по гальке, блесна звякнула и отлетела в сторону. Но было уже поздно: до воды рыбина добраться не могла.
Алексей еще побросал спиннинг, но больше не было поклевок.
— Хорошего помаленьку, — сказал он. — Поднимемся немного по Каже, а там все вместе станем ловить хариусов.
Лодка, ловко отворачивая от валунов, тихонько стала пробираться вверх по бушующей речке.
Лагерь решили разбить на широкой поляне, с трех сторон окаймленной молодым пихтарником с осинками. Залитая солнцем луговина всем понравилась. Алексей вырубил палки-рогатулины и вбил их в землю. На поперечную жердинку повесил ведро. Васька Фонариков и Витамин в это время собирали хворост. Ирина Владимировна с Галкой Павловой ушли к воде чистить тайменя.
Скоро загорелся костер. Сухие дрова весело трещали, языки пламени лизали ведро с водой. Алексей сказал:
— Пока женщины кулинарничают, мы займемся рыбалкой.
Он порылся в сумке и достал из нее маленькие тройнички, искусно замаскированные разноцветными нитками мулине под кузнечиков, стрекоз и ручейников.
— Искусственные мошки собственного изготовления. Похожи? Давайте ваши удочки…
Рыболовы остановились у переката. Алексей взмахнул длинным удилищем, и мошка мягко опустилась на быстрину. Ее подхватило течением, она закачалась на волнах, миновала валун. Рыбак дернул леску на себя и снова опустил ее, мошка чуток притонула. В этот момент около нее вскипел бурунчик, и Алексей почувствовал, как леска натянулась. В глубину метнулась серебристая рыбина. Алексей быстро поднял удилище, и на гальку упал хариус.
А в это время, пятясь, тащил из воды свою первую добычу Витамин. Когда хариус оказался у него в руках, мальчишка, как индеец, издал победный клич.
Ирина Владимировна осталась хлопотать у костра, а Галка Павлова вместе с Аленкой прибежали к рыболовам.
— Дайте и нам удочки! — попросила Галка.
Алексей сходил в кусты, вырезал легкие таловые удилища, оснастил их.
— Ловите, — протянул он девочкам удилища.
Галка забрела в воду, но Алексей велел ей выйти на берег.
— Простудиться можно, — объяснил он. — А рыба под каждым камнем стоит.
Скоро Галка вытащила трепещущего хариуса и от радости пустилась в пляс.
— Бросай сюда, на быстринку, — учила Галка Аленку. Но у той рыба никак не ловилась.
Скоро рыболовы вернулись к лагерю. У Васьки Фонарикова на снизке трепыхалось восемь хариусов.
— Вот это рыбак! — похвалила его Ирина Владимировна.
Копытов, бородатый и Ромка направились в кабинет старшины. По дороге встретилась тетка Феклинья. Она увидела бородатого и поклонилась.
