— Спасите! — обезумевшим голосом вопил браконьер.
Коряжина приближалась, и теперь старшина уже хорошо различал ухватившегося за сучья пресвитера.
Ну, божий человек, допрыгался, подумал Копытов, теперь тебе от расплаты не уйти…
Руденко, видимо, тоже заметил стоявших на берегу.
— Люди, спасите! — повисло над разыгравшейся рекой.
— Небось, о людях вспомнил, — усмехнувшись, сказал Копытов.
Он взял шест и ступил в лодку.
— Держись, божий человек! — крикнул он пресвитеру. — Сейчас прибудет карета скорой помощи.
Ромка хотел было поплыть вместе с Копытовым, но тот сказал:
— На берегу побудь, Рома. Мало ли что может случиться. Ведь в лодку придется этого божьего сына затягивать — как бы не перевернуться.
Лодка ходко пошла за проплывшей мимо коряжиной.
Ромка, на минуту выпустивший из поля зрения лосенка, стал искать его взглядом между волнами. Он увидел малыша неподалеку от берега: тот попал в водоворот и не мог вырваться из цепких струй.
Мальчик сбросил с себя сапоги и куртку. Зажмурив от страха глаза, Ромка бросился в воду.
— Я сейчас, — шептал он. — Подержись немного…
Но поток отбросил мальчика, и тот ударился о камни.
Ромка поднялся, сжал кулаки и снова бросился в реку.
Лосенок, будто понял, что ему хотят помочь, энергичней заработал ногами, вырываясь из водоворота.
Ромка стал подталкивать его одной рукой к берегу. Уже на мели обессилевший лосенок упал на колени.
— Ну, так не пойдет, — дрожа от холода, сказал Ромка и потащил звереныша на сухое.
Копытов возвращался с пресвитером. Руденко сидел на дне лодки и заискивающе улыбался.
— Бес, наверно, тебя попутал, Фома Руденко? Надо же — поднять оружие на лося, — качал головой старшина.
— Не поднимал я никакого оружия, — удивленно пожал плечами пресвитер. — Путаете что-то, товарищ старшина.
— Свинья тебе — товарищ… Теперь-то от суда не уйдешь, Руденко…
Вот вы и прочитали эту немного смешную, немного грустную повесть о милиционере Копытове, о неудачнике Павлике Звягинцеве и режиссере Профессоре Кислых Щей, о сыщике Самсонове, о девочке, которая верила в бога, и о забавных апостолах из пятых классов, которые объявили войну хитрому и коварному баптистскому пресвитеру.
Некоторые читали и, наверное, подумали: «Уж не сочинил ли все это автор?» Автор ничего не сочинял.
Конечно, в наше время не очень много девчонок и мальчишек, которые верят в бога. Но ведь они пока есть. И, ясное дело, друзья-товарищи не могут и не имеют права оставлять их в беде. Как не оставили Аленку ребята из поселка Высокого. Об этом я узнал из газеты, которая сообщала, что в поселке состоялся суд над главарем баптистской секты, нарушавшим советские законы. И коротко рассказывала о ребятах, которые поставили антирелигиозный спектакль, помогли милиции найти преступников.
Согласитесь, что поближе познакомиться с такими дружными и смелыми пионерами интересно каждому. И я познакомился.
Вы перелистнули последнюю страницу повести. Я тоже перелистываю странички своей записной книжки. И читаю короткие записи. Многие из них постороннему человеку будут совершенно непонятны и неинтересны. Но вы, мои читатели, люди не посторонние и, если я приведу здесь несколько записей, то вы их поймете:
«Худущая длинноногая Галка Павлова на перемене спрашивает Ромку:
— Ты уверен, что Аленка не верит ни в бога, ни в черта?
— Я стараюсь ей все объяснить. Она вроде соглашается, что бога нет. На днях рассказывал ей, отчего бывают гром и молния, почему идет дождь и снег. Она даже рот разинула. Потом говорит: «А я-то думала, что все это боженька делает». Глупая девчушка эта Аленка.
— Считаю, что поручение пока ты не до конца выполнил, Черданцев. Продолжай работу. И если что — мы всегда поможем, только скажи».
А вот в моей записной книжке такая фраза: «Бабка Васьки Фонарикова пошла к тетке Феклинье». Это я сам видел. Старушка тихонько ковыляла по улице, опираясь на костыль, сделанный внуком, и на бабкином лице была написана такая решительность, что я подумал: «Ну, достанется сегодня сектантам на орехи». Мне рассказывали, как Васька уговаривал бабку:
— Ты, бабуля, проведи агитацию. Тетка Феклинья ходит мрачная, злая. В бога еще верит, только в пресвитере разочаровалась…
Между прочим, лосенок подружился с козами Васькиной бабки, и у Васьки теперь нет отбоя от мальчишек, желающих попасти коз. Васька, конечно, понимает, что козы здесь ни при чем…
На последних страничках блокнота вижу запись: «Павлуша Звягинцев отрастил волосы, флакон с остатками зеленки выбросил…»
Собственно, так и должно быть. Зачем Павлику теперь зеленка? Ведь он роль Иисуса сыграл, сыграл самоотверженно, наперекор всем трудностям.
Я вспоминаю о ребятах и думаю, что в Шушенское должны они ехать все вместе — два пятых класса. Это будет справедливо.
1971–1973
Меня пригласили в книжное издательство и показали на стопку писем.
— Это тебе пишут мальчишки и девчонки, — сказал редактор. — Интересуются судьбой героев твоих книжек и просят рассказать о самом себе…
Дома я долго сидел над листом бумаги, а лист так и оставался чистым.
Наверное, каждому трудно написать о себе. Стал я себя спрашивать: «Ну, говори, что ты за человек, как ты живешь и что тебя заставило писать детские книжки?» Зажмурил я глаза и, будто наяву, увидел быструю горную реку, изрезанную островами, на песчаной косе — костер. И около него — троих мальчишек.
— Звезда упала. Вон как красиво она небо чертит, — сказал один. Другой укорил товарища:
— Нашел чем любоваться. Раз звезда упала — значит, на фронте кто-то погиб… может, не один даже, а целый полк…
И все трое тяжело вздохнули…
Конечно же, в памяти ожило мое собственное детство. Река эта — красавица Бия, а мальчишки — мои друзья из села Старо-Ажинки, что на Алтае.
Ни у кого из нас не вернулись отцы с фронта. Нам тогда было по одиннадцати-двенадцати лет, но мы себя не считали маленькими. Мы выполняли работу взрослых: пахали, сеяли, косили. И успевали учиться.
Позднее я сам стал учить других. Моими питомцами были воспитанники Ненинского детского дома — ребята с нелегкой судьбой. Тогда я как-то по-новому понял давно известную истину: все у человека начинается с детства, да и сам Человек начинается с детских лет. Если он обманщик и лентяй, то не надо делать скидки на возраст. Лентяй может остаться лентяем на всю жизнь, если ему вовремя не помогут друзья-товарищи. И, конечно же, учитель.
После окончания Новокузнецкого педагогического института ректор сказал мне:
— Пойдешь работать в газету. Это просьба горкома партии. Выбор пал на тебя потому, что ты имеешь некоторый опыт…
Опыт был у меня очень маленький. Я написал в газеты десятка два заметок. Рушились мои планы о школе…
Я стал газетчиком. И если мне не удалось работать с детьми, я стал писать о них. Мой первый рассказ «Пионер» был напечатан в городской газете «Кузнецкий рабочий».
Жизнь журналиста беспокойная. Ему приходится бывать на заводах и на стройках, в институтах и школах. Мне посчастливилось видеть, как начиналось строительство известного всей стране Запсиба, писать в газетах о его людях. А для детей я написал повесть «Патруль «Синяя стрела» о ребятах на стройке. Тот, кто ее читал, наверное, помнит смелую девчонку Катьку Подлизу, которая совсем не была подлизой, друзей Альку и Саньку, мечтающих попасть к китобоям, артиста Ричарда Львиное Сердце. Конечно не правдишного артиста, а всего-навсего щенка…
Рассказывая о ребятах новостройки, я замышлял написать повесть о большой и верной ребячьей дружбе, которая порой завязывается с трудом.
Я видел таких ребят, как Катька, Санька и Алька на строительстве Запсиба.
В книге «Операция «Бременские музыканты» мои герои переносятся в другую обстановку — в пионерский лагерь, они встречают новых товарищей: неловкого Петьку Добавочку — Лунного человека, капитана Врунгеля, Яшку Механика… В смешные и трудные положения попадают ребята. Но мне-то, как автору, хотелось, чтобы читатели поняли одну, главную мысль книги — жить надо по правде, честно, открыто, всегда стремиться к тому, чтобы приносить людям пользу.
Дорогие ребята! Вот вы прочитали еще одну мою книгу — «Пятые приходят на помощь». Я буду очень рад, если она вам понравилась, если она чему-нибудь хорошему научила вас.
Геннадий Блинов
