Однажды командир партизанского отряда дал комсомольцам задание: раздобыть продовольствие и доставить его в катакомбы.
Где достать продукты? Конечно, не у жителей, они и так голодают. Значит — у фашистов. И Маруся с товарищами разработали план…
Сначала они угнали немецкий военный грузовик и спрятали в глухом дворе. Затем с пистолетами ворвались в давно примеченную квартиру, где жили три фашистских офицера, отобрали у них документы и заставили снять форму. А потом, переодевшись в неё, на припасённом грузовике подъехали к военному [28] продовольственному складу и, выдав себя за гитлеровцев, получили консервы, муку, сахар, масло. Всё это увезли на грузовике, а ночью передали продукты в катакомбы.
Всё время, пока фашисты были в Одессе, партизаны продолжали бороться с ними. Зверски расправлялись фашисты с партизанами, если захватывали их. На место погибших становились новые бойцы. Одесса оставалась непокорённой.
Начинался апрель сорок четвёртого года. Свежий весенний ветер доносил до города с востока гул пушек. С надеждой прислушивались к нему жители: «Наши идут!»
Но фашисты всё-таки надеялись удержать город. У них было две армии: немецкая и румынская. А ещё фашисты рассчитывали, что советским войскам помешает наступать весенняя распутица. К тому же на пути наступающих было несколько лиманов. Холодная вода, вязкое дно, глубина местами больше человеческого роста — трудно перейти лиман. Есть кое-где поперёк лиманов насыпи — дамбы. Но на них и на берегах лиманов враг окопался, наставил пушек, пулемётов, миномётов. [29]
Однако советские войска — Третий Украинский фронт, которым командовал генерал армии Малиновский, сам одессит, — решительно шли к Одессе.
Непроглядно-тёмной, сырой ночью взвод автоматчиков под командованием лейтенанта Дзюбы вышел к берегам Тилигульского лимана — первой большой водной преграды перед Одессой. Дзюба имел приказ пробиться на противоположный берег и закрепиться там.
В кромешной тьме, по пояс в холодной воде, повёл лейтенант Дзюба своих автоматчиков через лиман.
В любую минуту враг мог обнаружить их, открыть стрельбу — а в воде не ляжешь, не окопаешься.
Противник заметил автоматчиков только тогда, когда они преодолели лиман. Совсем близко перед ними в черноте ночи замелькали злые огни вражеских выстрелов.
Всё решали секунды.
— Вперёд! — крикнул Дзюба.
Стреляя на ходу, автоматчики ринулись к вражеским окопам. Разрывы гранат. Короткие очереди в упор. Взмахи прикладов… Завязалась рукопашная схватка. Враг дрался отчаянно. Но всё [31] же через несколько минут его окопы были захвачены. Лейтенант распорядился:
— Занять оборону, патроны беречь! Держаться, пока не подойдут наши!
Фашисты били из пушек, миномётов, стреляли из пулемётов, бросались в атаки, пытаясь оттеснить отважный взвод назад в лиман. Многие автоматчики были ранены, убиты. Мало осталось их в строю. Но взвод, зарывшись, стоял насмерть. Он удержал захваченный кусок земли. И это помогло основным нашим силам перейти лиман.
Чтобы остановить наше наступление, фашисты в одном месте взорвали дамбу — она, как плотина, удерживала воду, скопившуюся в лимане после таяния снегов. Вода, выходя из берегов, затапливала дороги, по которым наступали наши войска. Бойцам иной раз приходилось идти по грудь в холодной воде. Но это не задержало их.
Наши войска спешили: было известно, что фашисты, потеряв надежду удержать город, готовятся, уходя, сжечь и взорвать лучшие здания, заводы, уничтожить целые кварталы.
Утром девятого апреля бойцы-освободители увидели, наконец, долгожданную Одессу. До неё теперь было, что называется, рукой подать.
И вот приказ: последний штурм!
Неумолимо шла на врага, рассыпавшись в цепи, пехота. Покачиваясь на гусеницах, рыча моторами, стреляя с ходу, катили танки и самоходные пушки. А когда оборона противника была, наконец, прорвана и до окраины Одессы осталось совсем немного, на врага лавиной, с развёрнутыми знаменами, сверкая клинками, помчались конники.
Тем временем в самом городе тоже шёл бой: партизаны вышли из катакомб.
И вот над городом снова заполыхало красное знамя.
Одесса стала свободной от врага. Свободной навсегда.
Одессой нельзя не залюбоваться. Светлые здания, шумные улицы, тенистые парки и бульвары, золотистые пляжи и — море…
Много в городе замечательных мест. Но есть одно, куда необходимо прийти прежде всего. [32]
Широкая аллея ведёт к этому месту — аллея Славы. По её сторонам, под сенью старых, раскидистых деревьев — строгие ряды каменных плит. На плитах имена тех, кто отдал жизнь в боях за Одессу. А в конце аллеи, где голубеет море, на фоне его высится четырёхгранный обелиск — памятник Неизвестному матросу. Может быть, это тот самый матрос, чью записку в бутылке выпахал трактор после войны на совхозном поле… Замерев, стоят на посту у памятника ребята в матросской форме, с автоматами на груди — почётный караул. Они несут свою вахту в честь тех, кто защищал и освобождал город. Медалью «За оборону Одессы» отмечен их подвиг в сорок первом. Одесса — славный город, на знамени которого — Золотая Звезда Героя…
Если вам когда-нибудь доведётся побывать в Одессе, обязательно придите на аллею Славы. И положите цветы Неизвестному матросу.
