– Может быть, – отвечаю я.
– В Кингстонском художественном училище очень сильное графическое отделение.
– Мне туда идти как-то не с руки. Там преподает мой папа.
– Знакомая ситуация. У меня мама – учительница младших классов в моей школе, и мне было довольно чудно поднимать руку и обращаться к ней «мисс». Я надеялся, что она сделает меня своим любимчиком и лучшим учеником в классе, но она, наоборот, все время ко мне придиралась.
Мы пускаемся в долгий разговор о школе. Магда рассказывает про свою младшую школу и про то, как она стеснялась огромных пакетов с завтраками, которыми ее снабжали родители. Папа и мама Магды владеют рестораном, и когда им кто-то нравится, они сразу же хотят его накормить. В Магде они души не чают. Она вообще многим нравится. Но Рассел, казалось, едва ее замечает, хотя и кивает из вежливости. Магда умолкает.
– Не пора ли по домам, Надин? – спрашивает она.
– Отличная мысль. Пока, Элли, до завтра.
– Подождите, я с вами, – заторопилась я.
– Возьмете меня в компанию? – спрашивает Рассел. – Тебе куда, Элли?
– На автобус, нам с Надин по пути.
– Отлично. Мне тоже.
– Но ты даже не знаешь, какой автобус.
– Твой.
Магда и Надин таращат глаза. Я глупо хихикаю. Дотрагиваюсь до щек тыльной стороной руки. Они горят – хоть яичницу жарь. Ничего, на улице остыну. Магда машет нам на прощание и уходит, покачивая головой, – вид у нее все еще ошарашенный. Я неуклюже семеню между Расселом и Надин и изо всей мочи стараюсь придумать, о чем бы таком умном поговорить. Меня тянет расспросить Рассела про рисование, но не хочется оставлять Надин в стороне. Если же я стану болтать с ней о домашнем задании по французскому или выспрашивать, в какие цвета она думает покрасить ногти, то это будет невежливо по отношению к Расселу.
Я нервно перевожу взгляд с одного своего спутника на другого. Они замечают, что я на них смотрю. Надин округляет глаза. Рассел улыбается. Откашливается. Что-то мурлычет себе под нос. Наверное, тоже потерял дар речи. Удивительно, но я от этого чуть приободряюсь.
– У тебя есть их последний альбом? – спрашивает Надин.
Я тупо смотрю на нее, но Рассел отвечает. Оказывается, он напевал песню культовой группы, на которой помешана Надин. Кто это такие – я знать не знаю. Но Рассел и Надин начинают оживленно болтать о музыке.
– Как тебе «Звериная тоска»[1], Элли? – спрашивает Рассел.
Я пожимаю плечами. Я не узнаю «Звериную тоску», даже если мне ее заведут над самым ухом.
– Да так, нормально, – произношу я осторожно.
Глаза Надин опять округляются, но она меня не выдает. Я даю себе слово каждую неделю читать «Новый музыкальный экспресс».
Мы стоим на автобусной остановке. Через дорогу – огромный плакат ужастика «Девчонки на поздней прогулке».
– Вот здорово, – говорит Рассел. – В пятницу премьера. Говорят, там потрясные спецэффекты. Хочешь пойти на этот фильм, Элли?
Я что-то беспомощно лепечу. Он имеет в виду, хочу ли я пойти с ним?
Да, очень хочу. Но я терпеть не могу ужастики. В страшных местах я отворачиваюсь. А от музыки, звучащей за кадром, вся покрываюсь гусиной кожей. Я смотрела ужастики только по видео. А на огромном экране это, наверное, в тысячу раз страшней. А вдруг я выкину какой-нибудь идиотский финт – например, залезу под кресло? Если меня вообще пустят в кинотеатр, ведь фильм – «до восемнадцати». Никто в жизни не поверит, что мне восемнадцать.
Рассел смотрит на меня и ждет ответа.
– М-м-м-м, – в конце концов мычу я.
Надин начинает петь дифирамбы режиссеру и его последнему ужастику. Я стою чуть поодаль. Похоже, Рассел слушает ее открыв рот. Наверняка он понял, что выбрал не ту девушку. Они с Надин просто родственные души.
– Как тебе «Девчонки на поздней прогулке», Элли? – спрашивает Рассел.
– Нормально, – бормочу я.
– Тебе понравилось? – наседает Рассел.
– М-м-м-м-м.
Похоже, мой лексикон сократился до междометий.
– А как тебе жуткий эпизод на многоэтажной парковке?
Я вопрошающе смотрю на Надин. В моих глазах читается мольба о помощи.
Но она меня предает, рассмеявшись:
– Элли не досмотрела до этого момента. Я ей поставила фильм, но она стала отворачиваться еще до того, как окончились титры. Она просидела у телевизора минут десять, а потом сбежала из комнаты и наотрез отказалась возвращаться.
Рассел усмехается:
– Ты боишься ужастиков, Элли?
– Элли у нас такая трепетная – ее пугают даже телепузики, – хихикает Надин.
Я заливаюсь краской и сама становлюсь похожей на телепузика По. Рассел наверняка считает меня круглой идиоткой. Он смеется надо мной.
– Тогда, Элли, давай пойдем в кино вместе. В страшные моменты ты будешь прижиматься ко мне, – говорит он.
Я вымученно улыбаюсь, все еще чувствуя себя не в своей тарелке. Кидаю взгляд на часы. Кстати, о поздней прогулке. Уже почти десять.
Подходит автобус. Скоро я буду дома. По крайней мере, собираюсь там скоро быть.
В автобусе я не знаю, с кем сесть. Надин залезает первой и демонстративно располагается на двойном сиденье. Я было пристраиваюсь напротив, но мне сразу же становится стыдно. Мы дружим с Надин с пяти лет, а Рассела я знаю меньше часа. Я круто разворачиваюсь и плюхаюсь рядом с Надин. Рассел садится напротив. Он наклоняется вперед, чтобы продолжать разговор, но старушка по соседству с ним так громко пыхтит, что он ограничивается улыбкой.
Зато мы с Надин можем спокойно болтать.
– Ну и ну, я-то думала, сердцеедка у нас Магда, – бормочет Надин. – Видимо, я недооценила твою притягательную силу, Элли.
– Я-то тут при чем? – шепчу я.
– Ну да, у тебя был такой призывный взгляд, когда ты на него пялилась в «Макдоналдсе»!
– Я его рисовала! Мне, хочешь не хочешь, приходилось на него смотреть. И потом, он первый начал.
– А что теперь? Будешь с ним встречаться?
– Не знаю. Вряд ли он позовет меня на свидание. У него чисто дружеский интерес – из-за рисования.
– Элли, не строй из себя дурочку. Он от тебя без ума.
– Ты правда так думаешь? – шепчу я, на седьмом небе от счастья.
Надин вздыхает:
– Слушай, когда сойдем с автобуса, я сверну на Вестон-авеню и пойду домой, ладно? Не хочу быть третьим лишним.
– Ты никакая не лишняя.
– Я не намерена стоять и подпиливать сломанный ноготь, пока вы будете целоваться и обниматься на пороге.
– Не буду я целоваться и обниматься, – у меня выскочило из головы, что надо говорить шепотом. Надин ткнула меня локтем. Рассел взглянул с изумлением. Неужели он слышал, что я сказала?
– Само собой, вы будете целоваться, – не унимается Надин.
– Не уверена, что я этого хочу.
– Он тебе нравится?
– Не знаю… – тяну я. – А тебе он как?
– Да вроде ничего. Я хочу сказать – он не совсем в моем вкусе.
– По-твоему, он симпатичный?
– Вполне. Не законченный ботан, хотя из-за этой ужасной формы и не разберешь.
– Надин, когда целуешься в первый раз, нужно двигать языком?
– Ну, если хочешь.
– Я не знаю, чего я хочу.
Это правда. Я всегда мечтала о романтической встрече – теперь же, когда моя мечта сбылась, я чувствовала себя испуганной и пришибленной. Я почти жалела, что Рассел не стал ухаживать за Магдой или за Надин. Нет, на самом деле мне хотелось совсем другого. Хотелось, чтобы Рассел меня не рисовал и чтобы сейчас мы с Надин вдвоем ехали домой на автобусе после нашей обычной вылазки за покупками.
– Все на выход, наша остановка, – говорит Надин.
– Может, он поедет дальше, – бормочу я.
– Элли, ты совсем чокнутая? Смотри, он тоже встал.
– Надин, не иди по Вестон-авеню. Пойдем со мной мимо моего дома. Пожалуйста, мне не хочется оставаться с ним одной, – шиплю я.
– Элли, будь взрослой!
В этом-то и загвоздка. Не уверена, что я хочу быть взрослой.
Мы выходим из автобуса – Рассел, Надин и я.
– Ну, ребята, пока, – говорит Надин.
– Надин!
– До завтра, Элли. – Она кивает Расселу.
– Пока, Надин, приятно было познакомиться, – говорит Рассел и поворачивается ко мне: – Нам в какую сторону?
– Можно пойти к дому Надин…
Но Надин уже убегает, стуча каблуками новых туфель от «Шелли».
– Мы пойдем к твоему дому, – говорит Рассел. – Или, может, сначала немного прогуляемся?
– Не знаю…
У меня на запястье вместо часов звякают серебряные браслеты, но я и без часов знаю, что уже поздно. Даже не просто поздно, а очень поздно. Я девчонка на поздней прогулке. Мне давно пора домой. Пусть проводит меня до дверей, я чмокну его в щеку и быстро проскользну внутрь. Так я и поступлю. Это именно то, чего я хочу.
Но у него другие планы.
– Пойдем, Элли, – он осматривается по сторонам. – Здесь есть какой-нибудь парк? Хочу взглянуть, как ты кормишь уток.
– На нашем пруду нет уток. Только качели.
– Качели – это даже еще лучше. Давай покачаемся. Пять минут. Максимум десять. Ладно?
Моя голова автоматически кивает. Мы направляемся к парку. Рассел придвигается ближе. Он берет меня за руку.
