А за ними незаметно следовал пятиклассник Ревунов, падкий на всяческие проделки.
Жажда мести погнала Ревунова следом за Локтевым.
Гад этот Локтев, вот кто! Совсем недавно у них в школе, а уже на лучшем счету, любимчик учителей. По предложению классной руководительницы его ввели в совет отряда, и вот он уже корит его, Котьку Ревунова, за двойки! Фасоня, задавака, девчонки от него в восторге. Еще бы, он ведь вежливый и никогда не дерется! Тьфу! И везучий черт: как ни спросят — пятерка.
«Уж как-нибудь я тебя да проучу!» О чем это он толкует учительнице? Ревунов напряженно прислушивался, и до него отчетливо донеслась Севкина фраза:
— Я горю желанием поднять уровень пионерской работы в нашем классе. Но, к сожалению, не все у нас сознательные…
«Ишь ты, как чешет! — Ревунов даже восхитился. — Ну, точь-в-точь старшая пионервожатая. Или будто по книжке читает. Горю желанием… Ах, он горит? Ну ладно же…»
В глазах Ревунова вспыхнуло злорадство. Он извлек из кармана сложный снаряд. Конец палочки «бенгальского огня» был загнут крючком, а сама свеча плотно обмотана скрученным спиралью бумажным хвостом. Снаряд был изготовлен для устрашения соседки, нажаловавшейся на него матери. Но ради такого случая Котька не пожалел снаряда. Осторожно подкравшись, он зацепил крючок за пояс Севкиного плаща.
Севка уже расстался с учительницей. Ничего не подозревая, он спокойно зашагал по тротуару.
— Мальчик! — крикнула какая-то девочка. — У тебя сзади болтается!
Ревунов быстро оглянулся и сделал такие страшные глаза, что девочка живо смолкла, отступила и вообще куда-то сгинула. А Севка даже головы не повернул, не поняв, что возглас относится к нему. Ревунов торопливо достал из кармана коробок, двумя бесшумными прыжками догнал Локтева и чиркнул спичкой. Бумажный хвост загорелся.
Замысел у Ревунова был простой: он забегает вперед, идет Севке навстречу и спрашивает его самым невинным тоном:
— Ты, кажется, горишь желанием побольше работать? Ну, и гори, полыхай!
А тут как раз сзади у Локтева начнет стрелять и брызгать огнем. То-то завертится чистюля-подхалим!
Но случилось неожиданное. Спокойно шедший Локтев внезапно побежал. Может, куда опаздывал? Слабый огонек — Ревунов уж испугался, не погас бы, — разгорелся. Локтев бежал, а сзади стлалась по воздуху огненная ленточка. Прохожие останавливались и смотрели с изумлением. Девчонка лет четырнадцати понеслась через дорогу с криком:
— Ой! Он горит!
Ревунов упустил момент забежать вперед. Подожженный отличник уже скрылся за углом.
15
Распрощавшись с учительницей, Севка сунул руку в карман брюк и вдруг не обнаружил там ключа от квартиры. Забыл все-таки! А вдруг Клеопатра уйдет? И он пустился со всех ног, чтобы застать соседку. Вдруг запахло горелым. Мельком он увидел: какая-то девчонка бежит через улицу и кричит:
— Ой! Он горит! Горит!
На бегу Севка оглянулся. Никаких признаков пожара. А запах паленой резины усилился, легкий дымок почему-то вился возле Севкиного локтя, ногой он наступил на какие-то черные хлопья.
Он уже вбегал в свой двор, когда что-то, громко хлопнув, взорвалось за его спиной. Еще раз — хлоп! И еще раз! В испуге он вжал голову в плечи. В ушах у него зазвенело от криков ребят. Побросав деревянные мечи, ребятня облепила его, как мошкара.
— Севочка, миленький! Что с тобой? — в ужасе кричала Ирка и всплескивала руками.
— Снимай плащ! Снимай плащ! — вопил Вартан.
Севка вертелся на месте, оглядываясь и повторяя испуганно:
— Что такое? Что такое?
Противно воняло паленой резиной.
В Севку вцепилась какая-то девчонка из восьмого, должно быть, класса, кажется, та самая, которая перебегала улицу, и поспешно расстегивала на нем плащ.
— Ты не обжегся?
Позади ребят, возвышаясь над ними, мельтешил почему-то оказавшийся в их дворе Севкин одноклассник Ревунов, известный озорник и двоечник.
— Покажи спину! — девочка повернула к себе ошалевшего Севку. — На форме только паленое пятно, ничего. Зато плащ погиб! Да как же у тебя спина загорелась?
Она растянула на своих руках плащ. На спине зияла дыра. Севка чуть не заплакал: новый плащ! Пояса не было. Прогорев, он упал, а вместе с ним упал и снаряд. Теперь уже никто не мог догадаться, отчего загорелся Севка.
— Как тебя угораздило, Локтев, попасть в какой-то взрыв? — с лицемерным сочувствием спросил Ревунов, хихикнул, поспешно нахмурился. — Химическими опытами занимался посреди улицы, отличник?
Со слезами на глазах Севка вырвал плащ из рук девочки, зашипел на ребят, теснившихся у него под ногами:
— Вы-то хоть отвяжитесь! — и, сбитый с толку, расстроенный, обозленный, побежал домой.
Девочка-восьмиклассница постояла и ушла. Ревунов остался на месте.
— Какой кошмарный случай! — вздохнула Ирка и, давая выход волнению, пустила трель:
Я не знаю, где встретиться
Нам придется с тобой,
Глобус крутится, вертится.
Словно шар голубой.
— Это Вашка тот и Шемен, может? — Утром у Юрки Крахмальникова выпало сразу два молочных зуба, и все «с» превратились у него в «ш».
Светка пугливо оглянулась и пискнула:
— Подожгли Севку, злодеи!
— Поймать бы их! — Вартан сдвинул густые брови.
Ревунов приблизился к ребятам и спросил небрежно:
— Какие там злодеи, между прочим?
— Это два таких… — начала Ирка.
— Молчи! — прикрикнул Вартан. — Это же тайна!
Двумя руками Ирка закрыла рот:
— Ой, забыла!
Любопытство разгорелось в душе Ревунова. Секунду подумав, он сплюнул сквозь зубы:
— Подумаешь, тайна! Да ее все знают, вашу тайну!
— А знаешь, так скажи! — потребовал Вартан.
Ревунов пожал плечами.
— Зачем это я буду говорить всем известное? Как они хоть выглядят-то, ваши злодеи?
— А мы откуда знаем? — сказал Вартан.
— Знали бы, все не так страшно, — поежилась Светка. — А то… не знаешь, кого и боишься!
— Неизвестность! — подняла круглые бровки Ирка.
— А много их… этих? — поинтересовался Ревунов.
— Два! — ответил Коля. — Один рыжий, а другой… — он виновато покосился на Вартана. — Я, кажется, начал выбалтывать…
— Так я ж их знаю! — воскликнул Ревунов. — Для меня-то это не секрет! А вы откуда про них знаете, если никогда не видели?
— Так Севка же нам сказал, — удивляясь непонятливости Ревунова, объяснил Коля. — Сначала бумагу нашли. С угрозами…
— Севка? — перебил Ревунов. — Локтев, что ли?
— А какой же еще? У нас другого Севки нету, — сказал Вартан. — А тебя как зовут?
— Константин Петрович, — важно ответил Ревунов. — Можете Котькой звать.
— А ты правда их знаешь?
— Ну конечно. Сколько раз на спортплощадке видал. Один рыжий, и звать его…
— Семен, — подсказала Ирка.
— Вот-вот. А второй… Генка, кажется…
— Вашка Большой, — прошепелявил Юрка.
— Васька, значит? Так чего они натворили-то? С чего бы их боитесь?
— Ладно уж, все равно он их знает, нарушения тайны не будет, — сказал Вартан. — Мы тут думали про одних, да говорят: мы — не они. Может, прикидываются…
Из быстрого, скачущего рассказа Вартана Ревунов понял, что отличник, чистюля, примернейший Локтев знается с какими-то бандитами, почему-то их боится, — видно, чего-то не поделили. Локтев и — хулиганье! Интересно! Даже не верится. Надо это дело обмозговать и хорошенько разведать.
— Ну ладно, ребята, мне пора! Вы не бойтесь. В случае чего я вас обороню, со мной не пропадете! — Он дружески хлопнул по плечу Вартана, подмигнул остальным. — Пока, до скорого! Буду в ваш двор захаживать.
16
К счастью, Клеопатра Федоровна оказалась дома.
— Ты плачешь, Всеволод? — ахнула она. — Что случилось?
Не отвечая, Севка прошел в комнату, швырнул испорченный плащ на пол, сам плюхнулся на диван и разревелся. Плаща было очень жаль. Может быть, и форму уже нельзя носить? Сколько нотаций ему придется выслушать от мамы! Мама скажет, что никогда не могла себе представить, что ее сын может попасть в такую идиотскую историю. Вдруг загорелась спина! Такое может случиться только с абсолютным олухом. Вот если бы он помогал на пожаре, тогда другое дело. Да, так и надо будет сказать маме.
Он помогал на пожаре и спас кого-нибудь, вытащил из огня. И ушел, не слушая слов благодарности. И в школе он это же расскажет. И все будут уважать его еще больше. Как-никак, он чуть не совершил подвиг. А может быть, и совершил?
Севка стал придумывать подробности случившегося. Где был пожар? На какой улице? Он плохо знает район… Впрочем, неважно: ведь от волнения он мог и не запомнить так уж точно место. Просто где-то там… Но почему он так быстро пришел с пожара? А его уже потушили, это был не очень сильный пожар…
