Было почти не больно — снег смягчил удар, но пока я поднималась, пес исчез в темном лесу. Я чертыхнулась и хотела окликнуть собаку, но услышала сзади треск веток. Я испуганно оглянулась, и крик замер на губах.
Ко мне приближался прыгающий свет. Кто-то с фонариком шел следом!
От страха колени стали ватными, и я чуть не села обратно в снег. Маньяк! Он меня преследует!! И вот-вот настигнет!!!
Все, что происходило потом, в памяти почти не сохранилось. Я помню, как бежала по тропинке, увязая в снегу, рюкзак тянул вниз, и ветки, как длинные когтистые руки, цеплялись за куртку. Я орала во все горло, но Ураган не откликался. А преследователь не отставал. Скачущий свет фонарика подбирался все ближе, ближе…
Неизвестный настиг меня на кладбище. Споткнувшись, я упала между двух покосившихся крестов, а он подбежал сзади и что-то сказал.
Я в ужасе обернулась, и меня ослепил яркий свет, направленный прямо в лицо.
Человек еще раз что-то сказал, но я не слышала, оглушенная собственным криком.
— А-а-а! Спасите! Ураган! Где ты? Ураган! Ко мне!
Отбиваясь, я зачерпывала снег и кидала в преследователя. Свет задергался, и тогда с неизвестно откуда взявшейся силой я выхватила направленный на меня фонарик и несколько раз с размаху ударила темную тень. Видимо, маньяку хорошо досталось — он застонал и отбежал от меня.
Воспользовавшись спасительным моментом, я вскочила и бросилась прочь — наугад, потому что потеряла дорогу.
Вдруг рядом раздался лай — Ураган! Я упала на колени, обняла пса за шею и заплакала от облегчения:
— Милый! Наконец-то! Где ж ты был?
Потом нащупала в темноте поводок и приказала:
— Веди меня, Ураган! Веди к Танюсику! Ты ведь нашел ее, да?
Ураган выполнил поручение на отлично. Сумасшедшая пробежка вывела меня к темнеющей в снегу машине, и вскоре я обнималась и целовалась с плачущей подругой.
Потом мы забрались внутрь и закрыли двери на замки. Про маньяка я не рассказала: меня и саму еще трясло, ни к чему было пугать еще и подругу. Трофейный фонарик я тоже не стала зажигать — из конспирации. В темной запертой машине в компании с Танюсиком и Ураганом я чувствовала себя в полной безопасности. Если теперь маньяк доберется до нас, ему не поздоровится! Но, скорее всего, ему нас просто не найти.
— Как хорошо, что вы пришли! — в сотый раз повторяла рыдающая Танюсик, обнимая нас с Ураганом. — Как я рада, что вы меня спасли! Я чуть с ума не сошла от страха. Тут такое творится, такое!
— А что? — Во мне зажглось любопытство.
— Кто-то только что так громко кричал… Ты не слышала? — срывающимся голосом произнесла подруга.
— Нет, — поспешно соврала я.
— Это был просто ужас! Какая-то девчонка… как будто на нее напали.
— Хочешь, выйдем посмотрим? — дрожащим голосом предложила я, но Танюсик с округлившимися глазами замотала головой:
— Ни за что! Не пущу! И не надейся! Чтобы я снова осталась одна?! К тому же, скорее всего, это был не человек.
— Как это? — опешила я.
— А так! Откуда тут взяться человеку? Это привидение с кладбища… Суккуб… Или лесной дух… Или йетти! Мало ли какая нечисть тут водится… Не нужно туда ходить, в этот ужасный лес…
Танюсик говорила на полном серьезе. Но я понимала: ночное одиночество в темно-синем лесу еще и не так по голове ударит!
Мы сидели на заднем сиденье, крепко прижавшись друг к другу, Ураган устроился в ногах. Подруга стучала зубами, да и меня колотила дрожь. И тут я вспомнила о рюкзаке. Не зря же я тащила его в такую даль! Первым делом я вынула мамин спальник, и мы накинули его на плечи. Сразу стало гораздо теплее. После чашки чая из термоса мы окончательно согрелись. А когда мы принялись поедать бутерброды и рассказывать друг другу о своих приключениях, стало совсем хорошо.
— Ты не представляешь, как было здорово! — В голосе оттаявшей подруги звучало упоение. — Сеня появился передо мной на тачке, как принц на белом коне…
Слушая болтовню Танюсика, я постепенно погружалась в сон. Если бы не шум леса, можно было бы подумать, что мы у меня дома или у нее, болтаем в темноте, как всегда, когда кто-то у кого-то остается ночевать. Даже мысли про маньяка не пугали — теперь, придя в себя, я думала, что это, скорее всего, никакой не маньяк, а подгулявший местный житель. И не преследовал он меня вовсе, а просто пришел на кладбище. Может, у него там предки похоронены… Или это местный бомж, который тут, на кладбище, живет…
А Танюсик не унималась — видно, давно у нее не было подходящего слушателя:
— И как нас в болото занесло, ума не приложу! Брыкало так хорошо водит… Отец его с семи лет учил! У Сени задатки настоящего гонщика. Ты не представляешь, что он вытворял на дороге! Мы как будто летели. Спидометр, по-моему, даже зашкалило… А потом пошел снег. Вокруг на пять метров ничего не стало видно. Горючее было почти на нуле, и он решил срезать. И тут нас начало крутить. По проселочным дорожкам, ухабам… Как будто нам специально дорогу закрыли, чтобы мы уже не выбрались. Заманивали в болото, затягивали… А теперь Сеня пропал. Ушел, когда еще светло было, и пропал. — Подруга снова всхлипнула и уткнулась носом мне в плечо.
— Скорее всего, он остался ночевать в деревне, — попыталась успокоить ее я.
— Ты не понимаешь! — возразила подруга. — Он ни за что не оставил бы меня одну, ни за что! Скорее сам бы замерз, чем дал бы мне замерзнуть… Нет, это необъяснимо, что с нами происходит. Деньги на мобильнике закончились, хотя я только вчера положила и ни с кем особо не разговаривала. А потом и сам мобильник вырубился, а ведь у меня батареи на пять дней хватает! Плеер не включается, бензин на нуле, а ведь мы перед выездом заправлялись. Аккумулятор сел, и света совсем не стало. Как будто все местные духи ополчились против нас!
— Так вы, наверное, не поздоровались с ними, не поприветствовали, — усмехнулась я.
— А разве это помогает? — удивилась Танюсик.
— А ты попробуй! — хихикнула я.
Понятное дело, я прикалывалась, но подруга восприняла мой совет совершенно всерьез и тут же начала действовать.
Она налила в кружку чай, положила сверху бутерброд, молитвенно подняла кверху глаза и торжественно произнесла:
— Здравствуйте, милые духи этого леса и болота!
— И кладбища, — добавила я.
— Да, и кладбища! Приглашаю вас разделить с нами скромную трапезу… Вот вам угощение…
— Погоди-ка, — остановила я подругу. — Они, наверное, в машину не захотят лезть… Здесь пластик, ненатуральное все, бензином воняет… Им тут не понравится!
— А что же делать? — всполошилась Танюсик.
— Надо вылезти и оставить им угощение на каком-нибудь пеньке… Или на кочке…
— Вылезти? — Голос подруги был полон ужаса.
— А как ты хотела? Если хочешь спастись, надо чем-то жертвовать! — Мне стало весело, сон как рукой сняло.
— Но я не могу… Там так темно! И холодно… И страшно!
— Надо, значит, надо, — рассудительно заметила я, стягивая спальник с Танюсиковых плеч. — Давай вылезай. И не бойся, я тебе через окно фонариком посвечу!
— Как — через окно? А ты разве не пойдешь вместе со мной?
— А зачем? Мне и тут хорошо…
Я чувствовала себя так, как будто в меня вселился какой-нибудь местный дух. Но, может, так оно и было, иначе как объяснить, что я сама, своей рукой, толкала подругу на опасную авантюру? И это после недавней встречи с маньяком…
— Ну я не знаю… Вообще-то ты, конечно, права. Духам тут точно не понравится, в машине. Тем более сейчас, когда мы такой бардак устроили. Ладно. Пойду поищу пенек. Я возьму с собой Урагана, хорошо? А ты посвети и дверь не закрывай! Да, и не забудь загадать желание!
Когда подруга загоралась какой-то идеей, остановить ее было невозможно. Она натянула мою куртку, надела мамины горные ботинки и решительно открыла дверь, выпустив вперед Урагана. И лишь потом вывалилась в клубящуюся темноту сама.
Я подала ей кружку и бутерброд, включила фонарик.
— Далеко не уходи!
— Ладно! — донеслось до меня сквозь вой ветра.
В свете фонарика я увидела, как Танюсик пробирается по снежной поляне к темнеющему у кромки леса пню.
«Хорошее место! — мысленно хихикнула я. — Духам обязательно понравится…»
Подруга поставила угощение на пень и плюхнулась на колени, молитвенно сложив руки. Ураган уселся рядом и с умным видом уставился на эту сцену. Вот это кадр!
Я вытащила айфон и навела камеру. Снимок вышел темноватым, но все действующие лица были вполне различимы. Я развеселилась и принялась щелкать все подряд, чтобы было потом из чего выбрать.
И вдруг…
Танюсик и Ураган закончили ритуал и были на пути к машине, когда я увидела, как от кромки леса отделилась большая темная тень, бросилась к пеньку, наклонилась над угощением…
