В конце концов родители пришли к какому-то решению. Маринке купили золотую цепочку. Ее маме – французские духи, отцу – бутылку коньяку, еще какие-то подарки были для бабушки и брата.
Мама вздохнула с облегчением.
– Ну вот, вроде бы все прилично, – приговаривала она.
– Ты думаешь, вас из-за подарков приглашают? – обиделась я.
– Ах, не знаю я, не знаю! – вздыхала мама.
У меня тоже был подарок для Маринки – деревянная расписная шкатулка, я присмотрела ее заранее и думала, что Маринке она понравится. В ней так удобно хранить письма…
Было самое начало ноября, подмораживало, но снег еще не выпал. Отец собирался подъехать на машине. Но мама отговорила его. Так что брата пришлось тащить на руках.
Маринкина квартира преобразилась. Вместо верхнего света горели приглушенные бра. Да еще свечи в подсвечнике на журнальном столике. Из большой комнаты исчезло все лишнее, так что временами казалось, что мы сидим в кафе.
Все чувствовали себя немного неловко. Взрослые были зажаты. Мама раздала подарки. Родители Маринки ахали и рассыпались в благодарностях. Маринка тут же надела цепочку и почему-то надулась. На шкатулку она почти не обратила внимания.
Бабушки не было. Маринкин брат подхватил игрушки и убежал с ними в другую комнату.
Ели мало. Мама деликатно похвалила фирменный салат Маринкиной мамы: чернослив с грецкими орехами и свеклой.
Коньяк пили из крохотных металлических стаканчиков, вроде бы привезенных из Армении.
Расстались с облегчением.
Когда возвращались домой, папа попросил:
– Ты как-нибудь сделай так, чтоб они нас больше не звали, ладно?
– Да, но нам все равно придется их пригласить, – сказала мама, – а то как-то неудобно…
– Ну, пригласи, – досадливо поморщился папа. – Но я к ним больше не пойду, имейте это в виду, девочки.
Я быстро согласилась. Вечер произвел на меня тягостное впечатление.
О том, чтоб пригласить родителей Маринки с ответным визитом, я уже не заикалась. Но накануне моего дня рождения мама спросила:
– Ну что, звать родителей Марины? Или ты пригласила друзей?
– Пригласила, – ответила я.
– Тогда мы их пригласим на папин день рождения, народу будет много, так что, я думаю, скучать они не будут.
– Да, наверное, – согласилась я. – Только ты зря переживаешь, по-моему, им ваше приглашение не нужно. Я же тебе говорила, это была Маринкина идея.
– Маринкина или нет, не знаю, – сказала мама, – мое дело пригласить, а там пусть как хотят.
– Как у вас, у взрослых, все сложно! – возмутилась я.
– Вот и не создавай нам дополнительных трудностей, – попросила мама.
Потом она уточнила, кто придет ко мне в этом году.
– Как обычно, – неопределенно ответила я. Потому что никак не могла решить: приглашать ли мне вообще кого-нибудь.
В классе объявила во всеуслышание:
– Приходите!
Никаких персональных приглашений. Будь что будет. Придут настоящие друзья, и все станет на свои места.
Была суббота. Утром я почувствовала себя взволнованной, целый день блуждала по квартире, невпопад отвечая на мамины вопросы.
К шести часам мы накрыли стол в большой комнате. Я села во главе, оглядела бесчисленные закуски и салаты. Нетронутой белизной отливали тарелки, холодно поблескивали ножи и вилки. «А что, если никто не придет?» – с ужасом подумала я. Мама посматривала на меня вопросительно. Я подумала, что она рассердится, а потому молчала.
В седьмом часу позвонил Тоха. Сдержанно поздравил и извинился за то, что они с Дэном прийти не смогут. «Мы не в городе», – сказал Тоха.
Я кисло улыбнулась, поблагодарила и положила трубку. Вот, значит, как Тоха отомстил мне. И за что?
– Не переживай, – сочувственно сказала мама, – подождем еще немного…
Стол угрожающе наступал на меня всем своим великолепием.
– Может, уберем это все? – предложила я.
В этот момент позвонили в дверь. Мама обрадовалась и побежала открывать.
В освещенную прихожую ввалились промокшие под ноябрьским дождем девчонки: Маринка, Рита, Илона, Лариса; за ними робко маячил Владька.
– Мы не опоздали? – весело крикнула Илона.
– Думаю, что вы будете первыми и последними, – едва сдерживая слезы, ответила я.
– О, какая роскошь! – воскликнула Маринка, увидев стол. – Никого нет?
– Как видите.
– Значит, нам больше достанется!
Вот так. Владька галантно помог девчонкам раздеться. Сам он был в костюме и при галстуке. На Арамиса, конечно, не тянул, но все-таки держался молодцом.
Мы расселись, причем заняли только край стола. Пришел папа, усадили и его, и маму. Впервые родители никуда не ушли, остались с нами.
Мама расслабилась, угощая всех своими кулинарными изысками. Папа, кажется, тоже был доволен. Девчонки веселились. Владька держался очень серьезно. Одной мне было почему-то немного грустно.
Как раз тогда Илона и сказала мне потихоньку:
– А я никогда никого не приглашаю и не жду. Приходят те, кто знает и считает нужным.
– А когда у тебя день рождения? – спросила я.
– В феврале.
Я запомнила. Потому что знала: я приду!
7 Королевская милость
Маленькая собачонка неожиданно выскочила на тротуар из заснеженных кустов и с визгливым лаем яростно бросилась на меня. Меня спасли брюки и сапоги. Шавка не смогла добраться до моей ноги, хотя кусала изо всех сил. Я сначала растерялась, ну что с ней делать? Хорошо еще, что она размером не вышла! Собачонка вцепилась в брючину и принялась терзать ее, при этом она рычала, не разжимая зубов. Я попыталась отшвырнуть ее, топнула, но собака даже ухом не повела. «А вдруг она бешеная?» – с ужасом подумала я и свободной ногой что есть силы пнула псину. Послышался треск ткани, брюки не выдержали. Собака отлетела в сторону, заскулила. На мгновение мне даже стало жаль ее. Но псина тут же вскочила, залаяла злобно, взахлеб и снова приготовилась броситься на меня. Мне повезло, ее внимание привлек еще какой-то прохожий, и она переключилась на него. Я поспешно бросилась бежать.
Было уже совсем темно, тусклый свет фонарей тонул в снегопаде; я торопилась, надо было быстро миновать ярко освещенную площадку перед магазином. Здесь людей было много, правда, вряд ли кто-то из них станет рассматривать мою порванную собачьими зубами брючину, но все-таки…
Я бегом миновала двери супермаркета. Кажется, никто не обратил внимания. Дальше – проще. Через дворы, мимо катка… нет, мимо катка я не пойду, там слишком светло, лучше обойду с другой стороны дома, там нет подъездов.
Брюки жалко, совсем новые, да еще с мамой объясняться… Поверит ли она рассказу о собаке?
Ну и денек выдался!
Сегодня Маринка сказала мне, что я неаккуратная и совершенно не умею одеваться. Надо же, столько лет мы с ней дружим, что же она раньше-то не заметила? Почему именно теперь?
И почему именно сегодня?
Мысли одолевали.
Вот и мой подъезд. На четвертый этаж поднялась пешком, чтоб еще немного подумать наедине с собой.
Отец еще не вернулся с работы, он часто работает в выходные. Мама почему-то не ругалась, увидев испорченные брюки.
– Хорошо, что сейчас зима, – сказала она, – одежды много, а то пришлось бы уколы от бешенства делать.
Я согласилась.
Весь вечер думала: сказать маме о новогодней вечеринке или подождать? Честно говоря, я побаивалась. Мы с Маринкой сегодня только об этой вечеринке и говорили.
Новость обрушилась на меня совершенно неожиданно. Сначала Маринка позвонила и сказала, чтобы я скорее приходила к ней, мол, надо поговорить. Она так многозначительно выдержала паузу! И вот я прибежала к ней, гадая всю дорогу: что же такое случилось. Едва я вошла, как Маринка, захлопнув дверь, потащила меня к себе в комнату и сказала многозначительно:
– У Игоря будет вечеринка…
Игорь живет с Маринкой в одном подъезде, а Тима – его лучший друг. Понятное дело, Тимофей тоже там будет!
– Меня, как ты понимаешь, пригласили, – с гордостью сказала Маринка, – ну, и я замолвила за тебя словечко…
Она так выжидательно посмотрела на меня, как будто была уверена, что я сейчас брошусь ей в ноги от счастья. А я, честно говоря, растерялась.
– Да ты что? Не рада?! – возмутилась подруга.
– Я рада, я, конечно, рада… только… ведь это вечеринка для своих, так?
– Ну и что? – Маринка пожала плечами. – Игорь сказал, что они собираются классом, но каждый может привести с собой друзей. Вот я и намекнула ему, что неплохо было бы и нас пригласить.
Она осеклась и поправила себя:
– Точнее, он меня сразу пригласил, ведь мы тысячу лет знакомы. А я уж за тебя попросила.
– Как-то неудобно…
– Вот еще! – она фыркнула. – Между прочим, для тебя же стараюсь. Мне, сама знаешь, все равно!
Я все еще продолжала сомневаться, несмотря на ее недовольство.
– Ну, знаешь! – возмутилась Маринка. – Давай-ка спроси у Игоря, если мне не доверяешь. Увидишь, все совершенно нормально.
И она действительно позвонила Игорю, тот пришел очень скоро. Подтвердил, что будет ждать нас с Маринкой. Потом мы обсудили, что надо приготовить и принести. Он сказал, что девчонки придут заранее, чтоб стол накрыть, салаты порезать и прочее. Мы тоже можем помочь, поэтому надо собраться днем тридцать первого.
