– У него девочка, – папа в одно мгновение очутился на ногах. – Угловатая, похожая на мальчишку. Очаровательное существо.
– У него и мальчик и девочка, – подал я голос.
Папа повернулся ко мне. В его глазах появился странный блеск, и папу неудержимо понесло:
– Страшный людоед заточил в замке красавицу, держит ее взаперти, на хлебе и воде, но отважный рыцарь, – папа положил мне на плечо руку, словно благословляя на подвиг, – преодолел все преграды и вырвал красавицу из лап людоеда… Кир, – встрепенулся папа, – доверь мне свое письмо, клянусь тебе, я доставлю его ей, что бы это мне ни стоило.
– Кирюша сам решит, что ему делать, – прервала мама папин монолог.
– Была бы честь предложена, – папа обиженно пожал плечами.
– По-моему, ты опаздываешь в театр, – уже мягче напомнила мама.
– Как сказал Шекспир, жизнь – театр, и все люди – актеры. Нутром чувствую, тут заваривается нечто настоящее.
Папа надел плащ, взял берет, поцеловал маму и пошел в театр.
– Ты вырос, а я и не заметила.
Мама виновато улыбнулась и пошла к своей машинке. А меня неудержимо потянуло на улицу.
– Мама, я пойду погуляю, – крикнул я и, схватив куртку, выскочил во двор.
Едва я очутился на улице, как сразу отыскал на седьмом этаже Наташино окно. Хотя в нем не горел свет, я почувствовал, как забилось у меня сердце. Я прикоснулся рукой – под моими пальцами зашуршала бумага. Я вынул письмо, которое так и не увидела сегодня Наташа. И когда она его увидит?
Под чьими-то ногами захрустел ледок. Я поспешно спрятал письмо в карман куртки.
Ко мне подошла женщина в лыжном костюме. Из-под вязаной шапочки выбивались седые коротко стриженные волосы. Во рту у нее торчала незажженная папироса.
Бабушка подняла голову и тоже посмотрела, как мне показалось, на Наташино окно.
– Спички у тебя есть? – ошарашила меня бабушка вопросом.
– Ну что вы! – искренне возмутился я. – Я не курю.
– Молодец, – похвалила меня бабушка и спросила: – Я, знаешь, что делаю, чтобы бросить курить?
– Что? – меня заинтересовала забавная бабушка.
– Не ношу с собой спичек, – выпалила бабушка и сообщила шепотом, точно по секрету: – Между прочим, она уехала с отцом на автомобиле.
– Кто? – Я сделал вид, что не понял, о ком говорит бабушка.
Бабушка глянула на часы и спохватилась:
– Ой, через пять минут передача начинается…
И бабушка припустила со всех ног через двор.
Любопытно, что за передача, ради которой бабушка забыла о спичках и так резво помчалась домой?
А потом мои мысли снова вернулись к Наташе. Что за ерунда получается? Никак мне не удается встретиться с Наташей! Во сне мешает ее братец, а наяву – отец. Что делать?
Тут я заметил, что наш двор опустел. Наверное, все пошли глядеть ту самую телепередачу. Я заторопился домой.
Не сбрасывая куртки, я включил телевизор. Еще не появилось изображение, а я уже услышал родной голос – по телевизору выступал папа. А вот он и сам собственной персоной.
Папу не узнать – на нем нет маминого передника.
– Сделай тише, – услышал я голос мамы. – И вообще тебе пора ложиться спать.
Я уменьшил громкость. Папа зашептал:
– Любовь – это самое сильное человеческое чувство. Именно она, любовь, и делает человека человеком, в конце концов.
Да, ради такой передачи можно забросить все дела. Я придвинул кресло поближе к телевизору и стал слушать и смотреть папу. Вместе с миллионами телезрителей.
Когда на следующий день я пришел в класс и увидел Наташу, то обрадовался и успокоился. Ну уж в школе мне никто не помешает с ней встречаться.
Но не тут-то было. На первой же переменке Наташу окружили мальчишки. После вчерашнего происшествия Наташа сразу стала популярной личностью. Забегали мальчишки и из других классов. Слава Наташи стала поистине общешкольной.
В общем, каждую переменку возле Наташи вились мальчишки. Наташа благосклонно принимала знаки внимания со стороны мужской половины класса, а женская половина ее попросту не интересовала.
Я, естественно, оказался в женской половине, и меня Наташа вовсе не замечала. Я для нее был человеком-невидимкой.
Я очень хотел виться вокруг Наташи, но не вился. Потому что я хотел видеться с ней наедине, а не вместе с классом.
А тут еще меня взяли в оборот девчонки. Их разбирало любопытство. Судя по всему, из Светы и Аллы они вытянули всю информацию, какую можно было извлечь. Но она показалась девчонкам недостаточной. К Наташе они не осмеливались лезть с расспросами – знали, что получат от ворот поворот.
Значит, единственным источником информации оставался я. На переменке девчонки вцепились в меня, вытащили в коридор и, прижав к окошку, отрезали все пути к отступлению. Я попытался вырваться, но где там! Не знаю, как в других школах, но в нашем классе все девчонки как на подбор – на две-три головы выше мальчишек. Поэтому из-за девчонок меня и вовсе не было видно, и я не мог подать сигнал бедствия. Всякий, кто проходил по коридору, наверное, думал, что девчонки уединились и шушукаются, и никто не догадывался, что они меня допрашивают.
Правда, одна возможность удрать у меня все-таки была – сигануть в окошко. Но я вовремя вспомнил, что наш класс находится на третьем этаже, и предпочел отвечать на вопросы.
– Выкладывай, что там было, – кивнув головой на учительскую, строго спросила Лялька.
Как пишут в ученых книгах, Лялька была в нашем классе неформальным лидером у девчонок, а если попросту – заводилой. К тому же совсем недавно вокруг нее вились мальчишки. Короче говоря, Лялька была королевой. Причем правящей. Я, хоть и считался старостой, никакой властью не обладал.
– Где? – я прикинулся непонятливым, чтобы выиграть время, потому что не знал, как выкручиваться.
– В учительской, – Лялька даже топнула ногой, от нетерпения ее лицо вдруг сделалось злым и некрасивым.
Неужели я когда-то был в нее влюблен и притом по уши? Это было сто лет тому назад, еще до появления Наташи. Вспомнив Наташу, я вновь обрел твердость духа.
– А я там не был, – ответил я.
– А где ты был? – словно с ножом к горлу, пристала ко мне Лялька.
– Я прогулял урок, – чистосердечно признался я.
– Ты, маменькин сыночек? – не поверила Лялька, а за ней и другие девчонки. – Не ври! Врать стыдно!
– Я не вру, я говорю правду, – крикнул я.
Вероятно, за плотной стеной девчонок мой крик прозвучал, как мышиный писк.
– Чтобы ты, пай-мальчик, и прогулял урок, такого быть не может, – не унималась Лялька. – Не виляй хвостом, отвечай, эту задаваку собираются вытурить из школы?
Ах, вот оно что! Лялька увидела, что все мальчишки переметнулись к Наташе. Девчонки пока держатся. Но Лялька сама была девчонка и знала, как ненадежны ее подруги. И потому Лялька была бы рада избавиться любым способом от соперницы. Даже с помощью педсовета.
– В нашей школе, – произнес я директорским голосом, – просто так, за здорово живешь, ученицами не бросаются. Их, если надо, перевоспитывают.
Лялька почувствовала, что моими устами глаголет директор, то есть истина, и, фыркнув, удалилась. За ней потянулись Света, Алла и остальные девчонки.
Я вздохнул с облегчением. Хотя понимал, что девчонки мне этого не простят. Особенно Лялька.
Не успели девчонки отойти, как меня взяли в плен мальчишки. Хотя мальчишки в нашем классе не были такими дылдами, как девчонки, а некоторые вообще с меня ростом, однако одноклассников я боялся больше, чем одноклассниц. С девчонками всегда можно договориться, на них слова действуют. К сожалению, у мальчишек самый весомый аргумент – кулак.
– Слушай, Наташка так и сказала, что она одна виновата? – мальчишки оказались более любопытными, чем девчонки. – Это правда?
– Правда, – подтвердил я.
– И ни на кого не валила, не выкручивалась?
Я покачал головой.
– Вот это по-мужски, – услышал я голос Сани.
Мальчишки расступились и пропустили моего друга. Теперь я спасен. Когда со мной Саня, меня никто и пальцем не тронет.
– Ну и девчонка! – восхищенно цокали мальчишки и один за другим исчезали.
Я благодарно посмотрел на Саню. От дальнейших расспросов я был избавлен.
– У тебя сегодня тренировка? – спросил я.
– Сегодня и ежедневно, – ответил Саня.
Мимо нас в окружении мальчишек прошла Наташа. Я проводил веселую компанию завистливым взглядом.
– А на сборы когда?
– Через две недели, – Саня даже не покосился на Наташу. – Билеты уже заказаны.
На некотором отдалении за мальчишками проследовала Лялька. Ну и ну! До чего унизилась королева! Бегает за мальчишками, словно обыкновенная девчонка.
– Счастливый, – протянул я. – Мы будем учиться, а ты станешь загорать на южном солнышке.
