Стелла посмотрела на пустые парты Ужастика и Луизы. Хорошо, что их сегодня нет. А то им не по душе бывает, когда Стелла говорит что-нибудь скверное об их отце. А такие вещи она говорит довольно часто.
*
После уроков Страшилка Стелла с Тараторкой Тилией летели над пустынными тёмными улицами, направляясь к Больнице. Обе держали под мышками большие тетради. Стелла ужасно проголодалась и искренне надеялась, что родные Тилии напекли вкуснейших безе. Потом она вспомнила о бедняжке Пиннеусе, запертом в подвале. Без еды. Наедине с тем ужасным портным. Холод пробрал Стеллу до самых швов.
Они пролетели мимо магазинной витрины, за которой стояло пять манекенов в пальто. Стелла машинально принялась высматривать среди них маму. Всегда так! Однако она чувствовала, что в этом городе мамы нет. Тилия прибавила ходу и понеслась вперёд.
— Уф-ф, — не выдержала Стелла.
Взглянув на неё, Тилия спросила:
— Ты что, не хочешь доказать, что ты самая храбрая и упорная?
— Хочу, — ответила Стелла, — и ещё самая страшная, ужасная, великая и прекрасная. Привидениям приходится в жизни со всяким сталкиваться.
— Мне кажется, ты храбрее, чем я, — заметила Тилия.
— Ну, с этим я согласна.
Хорошо бы, Пиннеус верил в то, что она прилетит и спасёт его. В этот момент она увидела большое здание Больницы — серый дом со множеством окон. В некоторых горел свет.
— Осторожней — там возле парковки живая изгородь, ужасно колючая, — предупредила Тилия, — я пару раз за неё цеплялась.
Взлетев повыше, Стелла проследовала за Тилией.
Оставив далеко внизу мостовую, они пролетели над вымощенной камнем дорожкой, ведущей к приёмной скорой помощи.
— Ну вот мы и дома, — сказала Тилия, — мы живём на самом дальнем стеллаже на складе постельного белья. По-моему, сегодня лучше пробраться через отделение скорой помощи. Дверь там обычно не запирается.
— Супер! — воскликнула Стелла, всматриваясь в тёмный коридор за стеклянными крутящимися дверями.
Возле входа стояла машина скорой помощи с дверями нараспашку, но людей поблизости не было.
Оказавшись внутри, Стелла сразу ощутила едкий запах лекарств и дезинфицирующих средств. Запах был странным и чужим, но показался Стелле немного знакомым. Она попыталась вспомнить, откуда знает его, но так и не вспомнила. Коридоры больницы заливал яркий свет.
— Теперь будем передвигаться короткими перелётами, — предупредила Тилия. — Сначала во-он до той двери.
— Супер, — отозвалась Стелла.
— Потом полетим вдоль стены до стеклянных дверей в отделение сердечно-сосудистых заболеваний.
— Ага, — ответила Стелла.
— Полетели! — скомандовала Тилия, проскользнув через крутящуюся дверь.
Стелла шмыгнула вслед за ней, но не успела выскочить и несколько раз прокрутилась в дверях.
Тилия рассмеялась. Вылетев наконец с другой стороны, Стелла чуть не упала — у неё кружилась голова.
— Ур-рг! — прошептала вдруг Тилия.
В ту же секунду Стелла увидела врача. Привидения отлетели в сторону и аккуратно опустились на пустую больничную койку, стоявшую возле стены.
— Прикинься ветошью, — тихонько сказала Тилия.
— Хорошо.
Стелла сложилась в небольшую наволочку.
Стуча сабо, мимо быстро прошёл врач в распахнутом халате. Стелла проводила его взглядом, пока он не исчез за дверью.
Когда всё стихло, привидения поднялись с койки и полетели дальше. Стелла смотрела вглубь больничного коридора с блестящим полом. Неожиданно она услышала скрежет колёс инвалидной коляски.
— Ур-рг! — испуганно вздрогнула Стелла.
Впереди, из-за запертой двери, словно ниоткуда, показалась спина Жуткой Жужи.
Тараторка Тилия проследила за взглядом Стеллы.
— Жужа у нас часто бывает! — подтвердила она. — Ты знала об этом?
— Нет, — удивлённо ответила Стелла, — но иногда она прилетает домой с жутко таинственным видом. А однажды у неё на краешке было кровавое пятно.
— Хм, это-то как раз и неудивительно, — загадочно произнесла Тилия, но я не могу рассказывать тебе об этом. Об Истинах мы не имеем права рассказывать, так ведь?
Жужа свернула в большую светлую комнату. Стелле показалось или Жужа что-то держала в руках?
— Знаю, — ответила Стелла, вспомнив про наставления Софии Страхомудрой после того, как Стелла познала Первую истину — о Прошлом, Промежуточном времени и Будущем. И ещё о том, кем мы были в прошлом и кем нам предстоит стать.
— Теперь повернём направо и проберёмся сквозь замочную скважину на бельевой склад, — распорядилась Тилия.
— Ага, — задумчиво произнесла Стелла, высматривая Жужу за дверями большой светлой комнаты.
Жужа уже почти скрылась из вида, когда Стелла поняла, что было у неё в руках. Это был Крошка Тимиан.
Глава пятая
О самом страшном из всех ужасающих происшествий
— Это моя мама, Ажурная Августа, — с гордостью произнесла Тараторка Тилия.
Ажурная Августа вылетела с самого дальнего стеллажа на складе постельного белья. Она отличалась таким же зеленоватым оттенком, как и её дочь, но была побольше и с пятью пуговицами сбоку.
— Мама, это Страшилка Стелла.
— Дочь Магической Мульды. — Голос Ажурной Августы был мягким, она с любопытством рассматривала Стеллу. — Я хорошо знала твою маму. Нас как-то раз вместе стирали в большой стиральной машинке в Прачечной. И мы подружились.
— Правда?! — Неожиданно для самой себя Стелла страшно обрадовалась.
— Да. Мне известно, что из неё сшили пальто, — серьёзно сказала Ажурная Августа, — и она исчезла. Это ужасно.
— Вы ещё непременно увидитесь, — воскликнула Стелла. — Я, правда, пока не знаю, где она, но она обязательно вернётся. Я просто чувствую это. — Если хочешь увидеть радугу, то сперва придётся вымокнуть под дождём, — с воодушевлением добавила она.
— Да, но она исчезла так давно, что… Кстати, я вам поесть приготовила, — осеклась Ажурная Августа, — поешь с нами, Стелла? Пойдем, познакомлю тебя с нашей семьёй.
— Пойдём! — откликнулась Стелла.
Она с любопытством оглядывала родственников Тилии, одного за другим вылетавших из стеллажа. Их оказалось много — привидений двенадцать, а то и четырнадцать. Среди них были Лоскутик и Оборвашка, двоюродные брат и сестра Тилии, и жена знаменитого растянутого дяди Тилии, которую звали Эластичная Элла. Отец же Тилии представился как Громила Гуннар — в длину он был два метра и двадцать сантиметров, а в ширину — метр восемьдесят.
Стелле он показался похожим на Кошмариса Дамаска, потому что до смерти любил рассказывать про больничных пациентов, которых успел напугать.
Страшилка Стелла постаралась не обращать внимания на его истории и полностью сосредоточилась на больших блюдах с безе и пряниками, расставленных на операционном столе. Она принялась жадно есть, на радость многочисленному семейству Тилии. Она засовывала в рот сразу по два пирожных, с довольным видом кивая новым знакомым.
— Потрясающе! — выпалила она, запив еду большим стаканом сладкого молока. — Я страшно проголодалась. — И Стелла расплылась в улыбке.
Потом Стелла с Тилией сели за уроки. Обеим хотелось стать настоящими профессионалами, поэтому они всегда старались делать домашнее задание как можно лучше. Лоскутик с Оборвашкой наблюдали за ними, затаив дыхание, — вскоре им тоже предстояло пойти в Школу маленьких привидений Софии Страхомудрой, чему они были несказанно рады.
Два новых слова Стелла с Тилией старательно записали в столбик, рядом с прежними важными словами:
КРОЙКА И ШИТЬЁ
ИСТЛЕВШИЙ
РАСТЯЖКА
ПРИЩЕМИТЬ
Написав слова белыми чернилами на чёрной бумаге, Стелла захлопнула тетрадь. Громила Гуннар поднялся с полки и налил себе стаканчик мятной наливки.
— Теперь нам пора лететь на фабрику — надо спасти беднягу Пиннеуса, — нетерпеливо проговорила Стелла.
— Нет, — мягко возразила Ажурная Августа, — Тилия никуда не полетит. Скоро уже рассвет.
— Ты же говорила, что мы подождём до следующей ночи, — Тараторка Тилия посмотрела на Стеллу.
— Пусть Стелла летит одна, — твёрдо сказал Громила Гуннар.
Ажурная Августа согласилась:
— Понимаешь, я очень люблю Тилию! Поэтому тебе, Стелла, придётся разбираться с этой кошмарной историей в одиночку.
Тилия нерешительно взглянула на Стеллу.
— Но ведь… — начала Тилия.
— Никаких но! Если Стелле так не терпится, пусть летит одна!
Стелла с Тилией переглянулись. В глазах Тилии появился какой-то странный блеск. Они улыбнулись друг другу. Стелла оскалила клык.
