— Давай! Давай быстрее на берег! — торопил капитан-бригадир, хватаясь за канат, на который была надета сеть. — Тяните, ребята, помогайте!
Трое друзей тоже налегли на канат, приближая невод к берегу. Оглядываясь назад, они видели, что ребята из обеих лодок вместе с рыбаками тоже взялись за канаты.
Оба крыла невода медленно приближались к берегу. Ребята тянули канат изо всех сил. Чистюли-девчонки, позабыв о своих наглаженных юбочках и кофточках, тоже перебирали руками канат, пачкаясь в зелени водорослей.
Пространство, отгороженное неводом, закипало то в одном, то в другом месте. Сотни стремительных, сильных и крупных рыб метались от одного края сети к другому. Они походили на маленькие торпеды, прорезающие воду.
Вдруг что-то сверкающее метнулось из воды, перепрыгнуло кромку невода и больно шлёпнуло Игоря Валявского по щеке.
— Ой! — испугался Игорь, выпуская из рук канат.
— Ничего, хлопец! Держись! — крикнул старый рыбак. И захохотал: — Это тебя наша черноморская чуларка окрестила в рыбачью веру! Поднимай крылья!
Ребята растерянно переглянулись, не понимая, о каких крыльях говорит рыбак. Только Альберт Мяги бросился с берега в воду, повозился около невода и поднял над его краем второй ярус, окрашенный в яркий пурпурный цвет.
— Поднимай крылья! — подхватила Зина Симакова, бросаясь на помощь Альберту.
И тут ребята почувствовали, что невод тянуть стало легче. Он шёл словно сам собой. И, оглянувшись, они увидели, что за канат уцепился чуть ли не весь их лагерь… Покряхтывая, тянул его долговязый Портос, Венера Светловидова забралась в воду в своих модельных туфельках-босоножках. Малыши из первого отряда отталкивали друг друга, стараясь уцепиться за канат.
— Ну, ребята! Ну, дайте мне! Ну, хоть одним пальчиком взяться! — умоляла пыхтящих мальчишек маленькая синеглазая девчонка.
Оказалось, что невод был заброшен как раз против пляжа лагеря «Спутник», в то время, когда начиналась утренняя зарядка.
Вместе с ребятами тянула невод тётя Тонна, и то же выражение охотничьего азарта было написано на её круглом лице. Уцепившись за край невода, повизгивала от восторга пионервожатая Тихоня.
— Легче! Легче, друзья! — улыбаясь, предупреждал капитан-бригадир. — Этак вы мне и невод порвёте, и рыбу упустите! Плавней тяните, медленнее!
Наконец в воде остался только объёмистый кошелёк и небольшой кусочек невода. В них мерцали и метались живые серебряные веретёнца.
— Назад, назад, ребята! — закричал капитан-бригадир на наиболее ярых рыболовов, готовых броситься в самый кошелёк невода. — Там ведь не только чуларка может быть, а и морские коты, и драконы! Да и на триглу не больно приятно напороться! Отойдите маленько!
Обычно с буйным населением лагеря «Спутник» справиться бывало нелегко. Но этого незнакомого худущего человека ребята послушались сразу. Они отхлынули от невода на несколько шагов и стояли, приплясывая от азарта и нетерпения.
С фелюги рыбаки принесли большие круглые корзины и сетчатые черпаки, похожие на огромные дуршлаги, через которые хозяйки протирают помидоры. Старый Осипович стал деловито черпать из воды трепещущую крупную рыбу и наполнять ею корзины, которые подносили рыбаки. Иногда рыбаки нагибались над корзинами, вытаскивали из них маленьких рыбёшек и бросали их в море.
— Зачем они рыбу выбрасывают, дядя Афанасий? — заинтересовался Игорь.
— А затем, что это ещё не рыба, а рыбёшка! — весело пояснил капитан-бригадир. — Вот когда эта рыбёшка вырастет и станет рыбой — тогда мы её — в корзину!
Из черпака выпрыгнула и забилась на песке удивительная рыба, напоминающая сказочную жар-птицу. По бокам буровато-красного, словно бронзового тела трепетали чёрные с синей каёмкой крылья-плавники. А хвост и спинной плавник были ярко-красного цвета.
— Что это? Вот так рыба! — закричали ребята.
— Это, хлопчики, тригла… По нашему, по-рыбацки, — морской петух! — пояснил капитан-бригадир. — Море наше почудеснее любого зверинца, каких только редкостей в нём не бывает…
— А это какая рыба? — спросил Андрей.
— Чуларка! — важно ответил Игорь Валявский.
— Сам ты чуларка! — захохотал Славка. — Кефаль это! Самая обыкновенная кефаль!
— Зря споришь, парень! — сказал капитан-бригадир. — Оба вы правы. Кефаль-то бывает двух видов. Крупную кефаль — побольше пятидесяти сантиметров — зовут лобаном. А вот такую, помельче — чуларкой!
Невод опустел. Капитан-бригадир про себя пересчитал корзины:
— Восемнадцать! — вслух проговорил он. — Неплохо на этот раз!
— А мне ведь говорил, что кефаль ночью на рогожку ловят! — оказал Зина-Зиновей.
— Хо-хо! На рогожку! — расхохотался Игорь. — Может, ещё на авоську? Опустил сумку-авоську в море — и вытаскивай кефаль.
— Ну, теперь ты, Игорь, напрасно зубоскалишь, — усмехнулся капитан-бригадир. — Правду сказал дед! Ночью кефаль ловят на рогожку…
— Как? Что это за рогожки? — закричали заинтересованные ребята.
— Вот как! Ночью расстилаем мы по воде тростниковые маты на поплавках. Кефаль плывёт-плывёт и как доходит до тени, которую отбрасывает полоса матов, — так пытается перепрыгнуть эту тень. Прыгает и падает прямо на маты… Вот и вся хитрость. — Капитан-бригадир крикнул товарищам: — Забирайте, браты, невод. А вы, — он обернулся к мокрым, вымазанным в зелени водорослей ребятам из шестого отряда, — берите свою долю улова. Девять корзин, на выбор…
— Удобно ли это? — спросил начальник лагеря.
— А чего же тут неудобного? — пожал плечами капитан-бригадир. — Работали ребята? Работали! По-настоящему, по-рыбацки! Значит, пусть получают за свой труд! С правлением артели вопрос мною согласован!
Он подхватил тяжёлую корзину, легко взметнул её на плечо и пошёл к лодке, разбрызгивая воду.
— Дядя! — закричали ребята из седьмого отряда. — Дядя! А нас на рыбалку возьмёте?
Капитан-бригадир передал корзину с рыбой на лодку.
— Будет время — и с вами на лов сходим!
— Ур-ра!
Когда девять корзин были погружены в лодки, капитан-бригадир улыбнулся и помахал рукой.
В этот день с утра в лагере ничто не ладилось. Все томились от какой-то особенной, мучительной духоты. Команды шестого и восьмого отрядов начали волейбольные соревнования и бросили, потому что из-за жары лучшие игроки «мазали» самые лёгкие мячи. В столовой все сидели вялые, распаренные и никому не хотелось браться за ложку.
И небо почему-то с утра было не синим, как обычно, а тускло-голубым, точно старая застиранная тряпка. Даже море — и то, казалось, оцепенело от жгучего солнца и уже не имело силы чистить пляж мягкими щётками волн. Оно еле-еле шевелилось и вдали, у горизонта, наливалось какой-то странной зловещей чернотой.
В тихий час в палатках почти никто не спал из-за жары. За окнами неподвижно, точно нарисованные, стояли, опустив листья, молодые деревца. И занавески совсем не шевелились, будто они были сделаны не из лёгкой материи, а из тяжёлого железа.
— Фу, ещё немного и я запекусь в собственном соку, как салака, — прогудел Альберт, переворачивая влажную и горячую подушку.
— Да. Никогда ещё такой жарищи не было. Как в печке, — согласился Алёшка.
— Дядя Миша говорит, что штормяга будет, — сообщил Игорь.
— Какой там штормяга! — Витька ожесточённо тёр шею полотенцем. — Даже лёгкого ветерка нет.
Занавеска на окне вдруг шевельнулась, и в комнату просунулось взволнованное, потное, остроносое лицо Андрея Зубова.
— Тревога, друзья, тревога! Аврал! — хриплым шёпотом бросил он. И возбуждённо надвинул свою клетчатую кепчонку на самый нос.
— Что такое? В чём дело? Что случилось?
Четверо обитателей комнаты моментально очутились у окна.
— Венеру забрали!
— Кто?
— Мать приехала на такси. Грустная такая, даже губы не накрашены. И прямо к тёте Тонне протопала. Потом Венера собрала свои вещи, села в машину с матерью и укатила.
— Её никто не спросил, почему она уезжает досрочно? — насупив брови, отрывисто оказал Алёшка.
— Девчонки спрашивали. Она сказала, что завтра уедет в Москву.
— Всё ясно! — выкрикнул Витька. — Преступление совершится сегодня. А завтра вся банда смотается. Надо действовать по плану!
— Славка уже действует. Взял письмо и пошёл к тёте Тонне.
— Свистать всех наверх! — выкрикнул Алёшка. — Форма одежды парадная.
Он принялся застёгивать свои видавшие виды, стоптанные сандалии.
— А если тётя Тонна не пустит нас? — спросил Альберт.
— Как это — не пустит, если письмо? — загорячился Витька. — Какое она имеет право!
— Вот так — возьмёт и не пустит.
Ребята переглянулись.
— Тогда надо бежать, — решил Витька. — Ведь вы понимаете — от нас зависит человеческая жизнь. Пошли скорее, послушаем, что поёт Славке тётя Тонна.
