И вдруг Герда отскочила в сторону и посмотрела на нас.
Тогда я впервые услышал ее голос. Низкий, страшный, отчаянный, человеческий.
Алька, закатив глаза под лоб, в обмороке оседала на траву.
Глава 19
Терминальная стадия
– Тебе выбирать, – сказал отец.
– И что я должен выбрать?
– Что-нибудь.
Отец вытянул ноги. Он достал из кармана плитку горького шоколада с мятой, стал есть. И мне предложил. Горький и мятный, можно целый килограмм съесть, правда, потом два дня спать не будешь. Но пару квадратиков можно. Даже сейчас. Это он от матери научился, ну, шоколад. А раньше курил.
Пару квадратиков можно.
– Просроченный, что ли? – спросил я.
– Почему? – удивился отец.
– Вкуса-то нет.
Герда требовательно проскулила. Отец отломил кусочек и кинул ей, она поймала на лету, проглотила, даже не чавкнув. Шоколад вызывает у собак диабет.
– Не переживай, – успокоил отец. – Собаки не знают, что такое будущее, в этом одно из немногих преимуществ собачьей жизни. А тот, кто не знает, что такое будущее, не знает, что такое смерть.
Утешение. То есть я должен утешиться.
– Это еще хуже, – сказал я.
Отец пожал плечами.
– Это убийство.
Отец промолчал. Он не особенно хотел меня утешать. После того, что произошло. После Золотого Берега. После Сашки с ее интернет-обращением. Кажется, у него теперь будут неприятности на работе. А мать выгнали из «Материнского Рубежа». Кажется, мэр подает в отставку из-за скандала с липовым коровьим бешенством. Хороший у меня выдался год. Коровье бешенство.
– Есть какие-нибудь варианты? – спросил я.
– Конечно, есть. Варианты всегда есть. Несколько. Тебе изложить?
– Изложи.
Отец снова захрустел шоколадом. Нервничает; он, когда нервничает, всегда шоколад ест. А раньше курил. Мать его научила.
– Пристроить в приют, как предлагала мама, бред полный, конечно, – сказал отец. – Какая жизнь в приюте? Сиди в клетке, вот и вся жизнь, зачем такое нужно? А потом, в приюте только три месяца держат, если собаку за это время не забирают… То сам понимаешь. В принципе, ее заберут. Но…
Отец поглядел на Герду.
– Но ведь это все равно что подарить людям часовую бомбу. Бомба обязательно взорвется. Мы-то это знаем.
Это точно.
– Отправить на дачу? Можно. Но это тоже… домашняя собака в будке, в холоде… Никуда не годится. Это тоже довольно подлый вариант, ты не находишь?
Отец откусил от плитки.
– Клубам она интереса не представляет, – продолжал отец. – Собака здоровая, но стерильная, значит, потомства от нее ждать не стоит. К тому же трехлетка. А потом, бойцовские породы, возможно, вскоре вообще запретят. Так что тут тоже перспектив немного.
Немного. Да.
– Можно, конечно, в тюрьму, – сказал отец. – В СИЗО, то есть. Там все время собаки нужны на периметр. Но в тюрьме они больше двух лет не заживаются, условия там не курортные. К тому же… К тому же их там здорово ломают. Для нужд системы.
– Тюрьма нам не подходит, – сказал я.
– Я тоже так думаю, – согласился отец. – А потом… Наша Герда и так уже… Побывала в хороших руках. Мне кажется, не следует умножать подлость без надобности, ее и так через край. Так что… вариант, собственно, один. Понимаешь меня?
Пальцы немели, то есть я чувствовал, как на кончике каждого образовалось мертвое пятно, точно я целый день играл на гитаре, в кровь не сыграл, но чувствительность всякую потеряли совсем.
– Можно отправиться куда-нибудь километров за пятьдесят, заехать в лес и выпустить. А самим домой. Это…
– Нет, – сразу сказал я.
– Молодец, – согласился отец. – Понимаешь, что это не выход. То есть, это… Это ведь предательство. И вообще… пора бы уже учиться отвечать, а не в кусты… Короче, вариант только один.
– Наверное…
– А ну-ка, перестань! – потребовал отец. – Перестань, я тебе говорю! Привыкай, вообще… Жизнь – это всегда потери. Всегда. Не бывает так, чтобы все гладко от начала до конца.
Он сказал это, но почему-то это не прозвучало ни пафосно, ни глупо. Жизнь – это потери, так оно и есть. Теряешь, теряешь, теряешь, друзей, надежду, веру. А не хочется.
– Решай быстро, – попросил отец. – В таких вопросах лучше не тянуть. Поедем сейчас, а то передумаешь. И только все усугубишь. У тебя и так положение незавидное. После этой премьеры в Интернете…
Отец помотал головой.
– Не знаю, как с тобой мама будет разговаривать.
– Куда поедем-то? – спросил я.
Отец достал из кармана визитку, сунул мне. Ветеринарная клиника «Холодный нос», весь спектр услуг, стерилизация, дератизация, иммобилизация. Выезд на дом. Эвтаназия.
– Звонить, что ли? – спросил я.
– Сам. – Отец достал трубку и принялся звонить в «Холодный нос».
«Холодный нос», «Счастливый пес», «Барсик и Мурзик», «Кот в сапогах».
А я отошел в сторону, не хотелось слушать, и Герда, конечно, отошла со мной, сунула нос в траву и принялась что-то жевать.
Я думал.
То есть я совсем не мог уже думать. И чувствовать не мог, просто… Просто стоял, просто шел, приближая то, что должно было случиться. Пытался понять, как…
Герда жевала траву, затем села возле решетки парка, просунула морду в чугунное литье, смотрит.
Герда смотрит.
Я сел рядом на решетку.
Алька верит в инопланетян. И я верю. Только они почему-то ни разу со мной не случались. Вот сейчас бы как раз, самое время. Но ничего. Никто не прилетает, только пыль да пух тополиный комьями катится. Отец расхаживает вдоль дороги, что-то говорит в трубку, ноги у меня как не родные, пальцы чужие, решетка шершавая и холодная, а я ее совсем не чувствую, Герда смотрит.
Сбежала бы, что ли…
Вот взяла бы, испугалась и сбежала.
Но она не сбежала. Надежда – неверная сестра, чудес не бывает, земля круглая, хотя раньше лежала на черепахе.
– Понедельник, не работает никто, – сказал отец. – Только муниципальная ветклиника. Едем туда.
– Едем.
Поехали. Я не очень понимал куда – за окнами мелькали пригородные пейзажи, заборы, заправки, шиномонтажи. Отец тоже не очень понимал, куда нам надо ехать, то и дело сверялся с навигатором. Я молчал, смотрел перед собой, в спинку сиденья. Герда ловила слепня, залетевшего в окно. Слепень летал по салону, Герда щелкала зубами, а когда слепень садился, пыталась прибить его лапой. Кончилось тем, что слепень каким-то чудом заполз под плафон салонного светильника и оказался вне Гердиной досягаемости. Герда пришла в азарт и стала пытаться достать слепня языком, обивка вокруг светильника немедленно встопорщилась ворсом и пошла грязными разводами, отец оглянулся, увидел подобное безобразие и промолчал.
Я стал смотреть в окно. Ехали полчаса. Слепень жужжал, ни достать, ни убить его было никак, отец включил лампу, но она оказалась светодиодной, и слепень остался жив и продолжал жужжать, завывать и рваться на свободу.
Остановились на самой городской окраине, там, где не было уже даже шиномонтажей, а только склады стройматериалов да пункты приема цветчермета, автостоянки с подержанными автомобилями и пустыри. Здание ветеринарной лечебницы походило на казармы, двухэтажное, приземистое, выкрашенное в хаки, с плоской крышей, на которой возвышались ржавые фермы непонятного предназначения. Отец остановил машину почти у входа.
– Ты как? – спросил он.
– Нормально, – ответил я.
– Хорошо.
Отец полез в бумажник, достал деньги.
– Зачем? – тупо не понял я.
– Бесплатно тут обслуживают только пенсионеров. Бери, пригодится.
Я взял деньги, почему-то они показались мне горячими, не знаю…
– Подождать? – спросил отец.
– Не, – ответил я. – Наверное, это долго…
– Вряд ли.
– Не надо ждать.
Я вылез из машины. Герда выпрыгнула из машины. Захлопнулись дверцы. Отец уехал. А раньше он курил. На целом свете остались только мы, я и Герда, только мы. Она сразу принялась нюхать воздух, но не обеспокоенно, а как-то равнодушно, дежурно.
Ветклиника. Муниципальная.
Приемная находилась в конце длинного коридора, полутемного, заставленного старой мебелью.
Очередь. Конечно же, здесь была очередь, человек восемь, кто с кем, кто с попугайчиком, кто с кроликом, бабушка с козой, истеричный ротвейлер; едва Герда вступила в приемную, ротвейлер взбесился и принялся кидаться, захлебываясь лаем, брызжа яростной слюной. Его хозяйка схватилась за батарею, а ротвейлер почти вывернул ей руку, и тянул, тянул, как безмозглый могучий буксир. Остальные животные тоже заволновались, а Герда села на пол и стала чесаться.
