Внезапно я увидел человека, быстрым шагом приближавшегося к ступеням, и замер, приготовившись зайти обратно. Но тут, на мое счастье, вышел из храма батюшка. Заметив внизу человека, он ускорил шаг и пошёл чуть впереди меня. А я медленно спускался за ним, рассматривая незнакомца.
Он был высокий, худой, в чёрном пальто и светлых брюках. В рыжих волосах высвечивались солнечным светом стальные ниточки седых волос. На парней из компании Перца он похож не был. Странно, что он остановился возле ступеней храма, не сводя с меня глаз. Что такого он во мне увидел?! Когда батюшка оказался возле него, тот, улыбнувшись, поздоровался с ним за руку. Я остановился в двух ступеньках от них, не решаясь идти дальше.
***
Валерий Алексеевич, прищурившись, рассматривал вышедшего из храма мальчика. Завидев его, мальчик остановился и оглянулся на вход, откуда быстро вышел священник в черной рясе. Валера узнал его — это был его школьный товарищ, Сережа, а сейчас отец Сергий, которому в прошлом году дали этот приход. Валера махнул ему и стал ждать, пока они спустятся.
Мальчик спускался медленнее батюшки, неотрывно глядя на Валеру. Он был без куртки, в чёрной толстовке, с круглой шапочкой чёрных волос, в испачканных школьных брюках, с развязанным шнурком на левом ботинке. Когда он спустился ближе — Валера смог разглядеть его глаза: большие, темные, задумчивые и — немного тревожные.
— Здравствуй, отец Сергий! — поздоровался Валера со священником.
— Валерка! — обрадовался Сережа. — Ты в наших краях?! Ты просто так заехал или по делу?
— По делу, — отозвался Валера, глядя на мальчика.
***
Оказалось, что он знает моего батюшку! Он заулыбался и пожал ему руку, а потом повернулся ко мне, поднялся на одну ступеньку и, пристально глядя в мои глаза, вдруг тихо произнес:
— Ну, здравствуй, Миша… Пойдём домой?
Я вздрогнул.
Только сейчас я как следует разглядел его глаза — они были коричнево-рыжие, с золотыми искорками. А смотрел он так, словно видел меня насквозь — пристально, хитровато, с ожиданием чего-то. Подозрительно, вот как. Брови у него были рыжие, и усы — тоже, а губы — твёрдые, но улыбчивые. Откуда он знает моё имя?!
— Пойдем домой, Миша, — повторил он. — Юра ждёт.
— Как? — только и смог проговорить я. — Разве он уже приехал?
— Да, — кивнул этот человек. — И ищет тебя повсюду!
Батюшка, который внимательно слушал наш разговор, непонимающе глядя то на меня, то на этого загадочного человека, окликнул его:
— Валер… Ты за ним пришел?
— Да.
А я все смотрел на него, начиная о чём-то догадываться. Лицо этого человека, прямой нос, поворот головы, прищуренный взгляд, в котором скользило что-то знакомое… Точно, Саша, который приходил к нам на Рождество — вот кого он мне напоминает! Это его сын, Юра говорил тогда.
— Вы — тот Юрин знакомый, который помогал нам? Валерий…
— Алексеевич, — кивнул он и сказал батюшке. — Ищем его, ищем… Вы далеко собрались?
— Домой собрались, — отозвался отец Сергий. — Сейчас такси вызовем и поедем.
— Зачем такси? — удивился он. — У меня машина возле фонтана. Ну что Миш, пойдем?
И тогда я ответил:
— Да.
…Мы мчались по узким улочкам нашего города, а я, сидя на переднем кресле, смотрел в окно и не верил, что возвращаюсь домой. И везет меня тот Юрин знакомый, который работал в полиции. Он молчал, покусывая нижнюю губу и что-то мурлыкая себе под нос, изредка поглядывая на меня и ни о чем не спрашивая.
Внезапно мне стало страшно. Во мне все ухнуло внутри, когда я вспомнил, какую смс-ку послал Перец с моего телефона. Что мог подумать Юрка?! Господи, хоть бы они не решили… Не поверили… Что это я…
Вся моя радость куда-то исчезла, когда я представил, что они почувствовали в тот момент. Но Валерий Алексеевич сказал, что они ищут… Зачем?
Вот и больница, башня. Валерий Алексеевич повернул к кинотеатру и припарковал машину на небольшой стоянке около него.
— Дойдёшь?
— Конечно! — отозвался я.
Как я мог не дойти?!
Что было силы я заспешил к дому. А он придержал меня за рукав:
— Ты не спеши. Ты потихоньку.
— Я не могу потихоньку, — чуть не плача сказал я. — Они же ждут… Я должен им сказать!
Он окинул меня внимательным взглядом, усмехнувшись в рыжие усы.
— Не беги. Я же вижу, что ты совсем устал. Побереги силы, Миша.
Потом он позвонил Юре и сказал, что мы скоро придём. В трубке я слышал взволнованный его голос, но попросить у Валерия Алексеевича телефон я не мог. Я сам волновался, и от этого мне было трудно идти.
— Может быть, ты расскажешь, где ты пропадал столько времени? — попросил он.
И я рассказал. Как все было, и про Перца, и про его компанию… Потому что — он может натворить бед ещё многим людям! Как я буду молчать? И прежде всего — Винтику, мальчишке из младшей группы… И Юре — у Перца же теперь есть его телефонный номер! И Кольке…
— Почему же ты раньше мне не позвонил? — с болью в голосе воскликнул Валерий Алексеевич, — Миша, чего ты ждал?!
— Я боялся, — виновато признался я.
— А сейчас? Сейчас не боишься?
— Нет. Я сейчас другого боюсь. — Я заглянул ему в глаза, стараясь прочесть хоть что-нибудь. — Я боюсь, что они не примут меня. Юра с Наташей.
С минуту он смотрел на меня, потом сказал твердо:
— Примут. Они тебя ждут.
— Но та смс-ка…
— Та смс-ка, признаться честно, нас запутала. Мы думали, что ты сбежал искать тех родителей…
Я непонимающе заморгал:
— То есть, как так?
— А я не знаю, — отозвался Валерий Алексеевич. — Тут уж ты, Миша, не сердись. Наташа сохранила страничку из живого журнала, с дневником твоей мамы. Кстати, как ты её разыскал?
Я помолчал, переваривая. Потом объяснил историю с медальоном и паролем от почты.
— Интересный факт, — пробормотал Валерий Алексеевич. — Не ожидал. Думал — это совпадение.
— Я тоже не ожидал, — признался я. И грустно добавил, — Только вот одного я не понимаю. Ведь и Перец, и его компания тоже были маленькими. А стали… такими. Как сделать, чтобы их не было? То есть, зла не было? В смысле, чтобы мои дети не становились такими?
— Учись делать добро, — просто сказал он. — И учи своих детей… Начинай с малого. Знаешь, — он вдруг улыбнулся. — Твои родители ждали, когда ты учился ходить. Один шажок, потом второй, третий… И не торопили тебя.
Я смотрел на плитки возле кинотеатра, фонари, которые, словно поймав последние солнечные лучики, начинали зажигаться сами, на длинную березовую аллею впереди, и — молчал. А Валерий Алексеевич неторопливо продолжал:
— Начинай с малых шажочков. Придет время, и ты научиться быть смелым, сильным, честным, привыкнешь поступать по-доброму, потому что просто не можешь иначе. И тогда зла рядом с тобою не будет… Все говорят, что время летит, жизнь — короткая. Но это не совсем так. Кажется, что оно летит, когда ты оглядываешься назад, в прошлое. А в настоящем — время ждёт, когда ты научишься делать добро. Потому что пока ты живёшь, оно подчиняется только тебе.
А потом… Знакомый подъезд, звонок в домофон, испуганный звонкий голос:
— Кто?!
— Наташа, это мы. Валера и Миша.
Ступеньки — как же их много — мелькают одна за другой… Старенькая дверь приоткрыта. Я оглянулся на Валеру, остановившись перед входом в квартиру.
— Иди, — взглядом успокоил он меня. — И ничего не бойся.
Я медленно, очень медленно потянул, гладкую блестящую ручку…
— Мишка!!!
Это Наташа — она уже стояла на пороге — растерянная, бледная, со встрепанными волосами. Увидев меня, она бросилась меня обнимать. Я заглянул ей в глаза: в синеве засветились счастливые солнышки.
— Господи, Мишка! — она отодвинула меня, посмотрела внимательно и снова прижала к себе. — Живой!
А бабушка стояла рядом и, гладя меня по волосам, шептала, чуть слышно:
— Солнышко… где ж ты был-то, солнышко?
Наконец я высвободился из объятий и, с замирающим сердцем, спросил:
— А… Юра, он где?
— Сейчас должен прийти. Он тебя все искал, — пояснила бабушка.
— Он к Коле пошёл, — сказала Наташа.
— Наташ, ты это… Ты меня прости, ладно?
Сказал — и почувствовал, как затрепетало мое сердце. Она слабо улыбнулась и, вдруг быстро отвернувшись, стала вытирать глаза. Наступила тишина. Такая, что было слышно, как тикает хронометр в соседней комнате. Мурзик, мягкий мой пушистик, вытирался о мои ноги. И в этой тишине очень громко и отрывисто зазвенел сигнал домофона.
Я оглянулся на приоткрытую дверь. Кажется, что мое сердце стучало, как наш хронометр. А потом я увидел Юрку.
Он стоял на пороге, в расстегнутой куртке, опустив руки. Похудевший, с заострившимися скулами, но с тем же лучистым взглядом карих глаз. Больших, недоверчивых, тревожных. Он стоял и смотрел на меня так удивленно, будто встретил какое-то невиданное чудо. А я смотрел на него и не двигался с места.
Тишина ждала.
Из окошка кухни робко золотили коридор янтарные лучи.
Кажется, что даже хронометр остановился, и секунды превратились в вечность. Они ждали.
