Но однажды люди рассердились на солнце:
— Зачем уходишь? Без тебя матери сутулят спины, чтоб видеть глаза своих детей. И олени склоняют рога, чтоб различить мох-ягель.
Но солнце уползло за край земли. А один несогласный человек схватил солнце за его огненный хвост. Руки храбреца обуглились, кудри покрылись пеплом. Но он вырвал у солнца много золотых и розовых перьев, полную пригоршню солнечной красоты.
И теперь над землёй повсюду — ярким ли, нежным ли пламенем — горят огненные пёрышки в уже холодном вечернем небе. И все люди глядят и знают: солнце живо, оно вернётся!
…Погляди наверх, мама, может, над тобой тоже сейчас горят пёрышки?..
Закат угасает. Пышта закрывает глаза. Почти совсем.
— Теперь над ним хоть из пушек стреляй — не разбудишь, — говорит Майка. — Фёдор, репетируй, твоя очередь!
Фёдор — одна рука на руле, другая дирижирует — произносит своим рокочущим басом:
Отечество
славлю,
которое есть,
но трижды —
которое будет!
Милиционер на освещённом перекрёстке отдаёт ему честь. Наверно, решил, что Фёдор приветствует его, а не отечество, которое есть, и трижды, которое будет.
Автобус высвечивает фарами придорожные голые деревца, и последние листки на ветках вспыхивают ему навстречу, словно крохотные огненные флаги.
Глаза 5. Как подвозили бабку
Надо мчаться без остановок. Но только начнёт водитель выжимать скорость, только стрелка на спидометре возьмётся отщёлкивать километры, обязательно задержка.
Вот на обочине стоит высокая старуха в тёмной шали. Через плечо корзина, у ног ящик и мешок, в руке здоровая кошёлка. Увидала автобус — подняла руку.
— Голосует бабка! — объявляет Фёдор. На шофёрском языке это значит — просит подвезти. — Уважим?
— Она старая, ей тяжело с вещами, — пожалела Майка.
Значит, уважим. Фёдор тормозит. Высокая старуха лезет в автобус и зорко приглядывает за вещами, которые втаскивает Фёдор.
Вещи ведут себя шумно.
Из корзины высунули носы утки и крякают в три глотки. Мешок на полу ворочается и визжит поросячьим голосом. Только ящик ведёт себя тихо; сквозь редкие планки видны мягкие кроличьи уши. А кошёлка…
— Поаккуратней, милок, не разбей, там яички. Мне недалеко, до поворота довезёшь, а там я доберусь…
Сажали одну пассажирку, а посадили целую компанию.
— Откуда едете, бабушка? — спрашивает Майка.
— Да из Прудков, доченька, из Прудков…
— Так вам в обратную сторону! Мы сами в Прудки едем!
— Да нет, милая доченька… Такая история вышла: зятёк, дочерин муж, мне попутную машину сговорил, а я притомилась в машине и уснула. Он меня и провёз мимо поворота, где на рынок сворачивать. Вы уж меня до поворота обратно свезите. Там рыночек у станции, бойкий! А опоздаешь, так и не продашь своё трудовое, своим горбом наработанное…
— Бабушка, а разве у вас в Прудках рынка нет?
— Как не быть, милая, есть рынок! Так ведь люди у нас в Прудках завистливые. Лишнего яичка не продай — так и едят глазами: «Где взяла?» А где я взяла? Курочек держу…
Вдруг Женя повернул к бабке свою кудлатую голову и очень невежливо спросил:
— А ещё в Прудках магазин есть, яйца продают задёшево, какой дурак станет покупать у вас втридорога! Так ведь, бабушка?
Старуха обиженно поджала узкие губы.
— Молод ты, милый, судить, — отвечает она. — Тебе невдомёк, что я курочек пшеном, чистым зерном кормила, от себя последнюю кроху отнимала. Мне нет расчёта яички задаром отдавать.
Пышта думает: экий Женя невежа, обидел старуху.
— Пышта, время! — говорит Владик. — Начинаем урок. Устный счёт. Не отвлекайся. Что ты там делаешь у ящика?
— А я и так считаю, — отвечает Пышта. — Сосчитал: тут четыре кролика.
— Четыре, милок, четыре, откуда у меня их много будет…
— Считай: одна пассажирка, да четыре кролика, да поросёнок, да три утки. Если прибавить к постоянному населению автобуса, сколько получится пассажиров?
Майка не согласна:
— Ты ему на сложение, а ему нужно все четыре действия…
Бабка раскрыла кошёлку с яйцами, проверяет — не побились ли.
Пышта поглядывает на кошёлку нежно: вот бы зажарить яичницу! Глазунью! Ну хоть на три желтка. Для него одного. Для одного? А остальным с голоду умирать, да? Надо яичницу из ста яиц, чтоб всем хватило!
— Пышта, ты считаешь или нет?
«…Одна бабка, прибавить поросёнка, прибавить четырёх кроликов и трёх уток, и ещё пять Непроходимимов — четырнадцать».
— А теперь сосчитай, сколько в автобусе ног!
Пышта складывает: у кого две ноги, у кого четыре — морока!
— Не хитри, не складывай! Умножай! Три утки по две ноги да четыре кролика по четыре, и людей не забудь.
Женя помогает Владику на свой лад:
— Давай, Пышта, множь людей на ноги, ноги на уток, уток на кроликов… — и получает от Майки щелчок в затылок: не мешай человеку заниматься.
Пышта уже почти сосчитал, как вдруг бабка:
— Учись, милок, копейки счёт любят, копейка рубль бережёт.
— А я не копейки… — Пышта злится: сбила, надо опять с самого начала.
— Я неучёная, так меня каждый норовит обмануть. Давеча я кассирше трёшник подала. Говорю: «Где сдача?» А она мне: «Всё, бабуся, сдачи нет». А как же нет? Я всего полсотни яичек и взяла. Так разве ж правду найдёшь?
— Так всё верно, бабушка, — успокаивает её Майка. — Пять десятков по шестьдесят копеек, выходит три рубля. Никакой сдачи не полагается.
— Где ж правильно! — не унимается бабка. — Обсчитала! Они завсегда обсчитывают.
— Может, вы о людях по себе судите? — спрашивает Женя.
Опять обижает старуху. Ну чего привязался? Бедная неучёная старушка, все её обманывают, все обижают. Но за разговорами Пышта забыл посчитать свои собственные ноги…
— А зачем вы, бабушка, в магазине яйца скупали? — спрашивает Фёдор. — У вас же свои куры есть, вы их чистым зерном кормите…
— Да сколько у меня тех курей? Всего ничего! — жалуется старуха.
— Имеющий уши да слышит! — объявляет Женя.
— Я и так слышу! — отвечает Пышта. — Теперь уши мне считать?
— Считай, — соглашается Владик.
Ну, это задача простая. Ведь ни у кого не бывает больше, чем два уха. Значит, если два уха взять 13 раз, получится 26.
Но Женя спрашивает у бабки:
— Позвольте, а где уши у ваших уток? Одни дырки, а раковин не вижу!
— А кто их знает… — отвечает бабка.
— Цену им на рынке знаете, чтоб подороже продать. А где уши, не знаете? Продавать честным гражданам безухих уток — неблагородно, это нарушение правил торговли! За это можно и в милицию…
Женя говорит серьёзно, но все Непроходимимы понимают, что он шутит. Рыжие чертенята смеха пляшут в его глазах. А старуха не знает, что он шутник, она обижается на такое грубое слово: «милиция». И начинает кричать, что она обмана покупателей не позволит, что утей она зерном откармливала. А Женя твердит, что утки её негодные.
Уже и Майка, и Владик толкают Женю, а он — своё!
Старуха кричит:
— Где я возьму, если утям бог ушей не дал!
А Женя:
— Недобросовестно сработал ваш бог, гражданочка. Некомплектные у вас утки! Когда мы свой автобус собирали, с нас автоинспекция требовала, чтоб всё было в полном комплекте: и сигнал, и баранка, и выхлопная труба… Предъявляйте уши! А то не повезём!
Такой поднялся крик, что оглохнуть можно.
Майка кричит:
— Да что за ерунда! Замолчи, Женька!
Фёдор хохочет. Утки крякают. Вдруг бабка как заорёт:
— Да останови ты машину, окаянный, дурацкая твоя борода! Мне возле того просёлка сходить! Всю голову задурили, с вами опять проедешь!
Стоп. Сердитая бабка тащит к выходу свою визжащую, крякающую поклажу. И покрикивает на Фёдора:
— Тащи аккуратней! Бороду отрастил, а старость не уважаете!
Повозилась, пошуршала рукой в кармане широкой юбки, что-то вытащила и ткнула в ладонь Владику.
— Уж не взыщи, ещё не наторговала. А товару у меня, сам видишь, всего ничего, — жалостливо проговорила она и ловко скакнула с подножки на дорогу. Пристроила поклажу через плечо, да под мышку, да в обе руки и зашагала по просёлку, прямая, как цапля.
А в автобусе все, окаменев, смотрят на ладонь Владика. А в ладони лежит сложенный квадратиком замусоленный рубль. И сам Владик глядит на него, словно это не рубль, а дохлая мышь.
— Ах ты чёртова старуха, пережиток капитализма! — наконец вымолвил Владик. — За кого она нас принимает? За торгашей?
И он выскакивает из машины и бежит вслед за бабкой:
— Гражданочка, погодите! Уважаемая бабка, постойте!
Но она отмахивается:
— Пропади пропадом ваш автобус. Хуже телеги, всю душу вытряс… — и шагает всё прытче.
— Давай погудим ей? — предложил Пышта.
