— Раз, и готово! Замок-то оказался пустячным, шеф! — сказал человек, пахнувший машинным маслом. — Детский сад, а не работа! Вы бы и без меня сами справились. И чего меня было тащить. Нет, правда, шеф…
Голос был густым и поначалу казался вполне безобидным, но если хорошенько прислушаться, то в нем можно было уловить очень неприятные нотки.
— Нет, правда, шеф, тут и делов-то — на один них.
— Послушайте, Капулла! — Это был его голос! Голос доктора Дитриха! — Послушайте, Капулла. Во-первых, прекратите называть меня шефом. А во-вторых, перестаньте гундосить. Я нанял вас для подсобных работ. То есть не только для того, чтобы открыть дверь. Но и для того, чтобы, например, помочь мне выловить хомяка.
— Понял, шеф, понял. Только вот я одного не понял. Неужто мы вламываемся в чужую квартиру только из-за какого-то паршивого хомяка?
— Капулла! Давайте договоримся раз и навсегда. Я плачу вам деньги не за то, что вы задаете вопросы, а за то, что вы мне помогаете. То есть за работу. Поэтому делайте, что вам говорят, и попридержите свой язык. Понятно?
— Понятно, понятно… — отозвался бурчливый голос.
— Так, и свет не включаем. Только фонарики… — распорядился доктор Дитрих.
— Фонарики так фонарики. Значит, хватаем хомяка и делаем ноги.
Шаги направились прямо в кабинет к мастеру Джону.
— Клетка на месте, а хомяка вашего золотого что-то не видать. И дверца открыта. Похоже, удрал ваш драгоценный.
— Все, хватит болтать, давайте принимайтесь за поиски! — скомандовал доктор Дитрих.
И они начали обыскивать всю квартиру.
Я слышал, как они расхаживают по комнатам, видел, как мелькает свет от фонариков, но мне было совершенно нестрашно. Я чувствовал себя в абсолютной безопасности. И все же мое сердце бешено стучало. Мне было не по себе.
Что такое затеял доктор Дитрих? Зачем я ему понадобился? И почему он был так уверен, что непременно найдет меня? Ведь он, как я понял, считался специалистом по грызунам. И должен был бы знать, что мы, грызуны, умеем превосходно прятаться и можем залезть в такие щели, куда ему никогда и ни за что не подобраться.
Что это? Кажется, скрипнула дверца шкафа. Тишина. Опять скрип. Дверца закрылась. Судя по всему, сэра Уильяма они не заметили. Хорошо, что кот такой черный. В темном шкафу его не разглядеть.
Потом я услышал какой-то кряк. Капулла. Встал, наверное, на колени.
— Ой, шеф! Я кое-что нашел! Двух зверюг. Засели под комодом.
— Двух? Это Энрико и Карузо.
— Кто-кто?
— Энрико и… Две морские свинки. Всего-навсего две морские свинки. Они нам ни к чему. Не представляют никакой научной ценности. Мы ищем хомяка золотого.
— Послушайте, шеф. Дался вам этот хомяк. Морские свинки, они ведь тоже типа хомяков. Одна малина. Может, возьмем их и пойдем себе подобру-поздорову?
— Помолчите!
Шаги доктора Дитриха были где-то совсем рядом.
— Идите сюда, Капулла! Он здесь, в ванной.
Я распластался, как коврик, стараясь совершенно слиться с полом. Вошел Капулла и посветил фонариком:
— Нет, шеф, коли он туда и впрямь забрался, нам его ни за что не выковырять. Разве что всю ванну вынем.
— Хм…
Судя по всему, доктор Дитрих озадачился.
— Хорошо, тогда сделаем по-другому, — сказал он после некоторой паузы.
Тишина.
Что он там делает? Что он задумал?
Я весь обратился в слух.
— Пусть тот, кто меня сейчас слышит, не подумает, что я намерен шутить.
— Э-э-э… Шеф, это вы кому говорите?
— Да помолчите вы, Капулла, наконец! Итак. Мы сейчас уйдем…
— То есть как это «уйдем», шеф? А ваш драгоценный хомяк?
— Закройте рот, вам говорят! Мы сейчас уйдем. Но завтра вечером придем снова. И очень надеемся, что тот, кто меня сейчас слушает, сам добровольно вылезет из-под ванны. — Доктор Дитрих сделал паузу. — А если нет… если нет, то неприятности начнутся у одной хорошенькой маленькой девочки. Девочки по имени Софи.
Тишина.
— Шеф… Вы… Это… Того… Мы что, и девчонку еще какую-то должны?.. Эту вашу Софи мы что, тоже того-с?..
— С вами рехнуться можно, Капулла! Не лезьте не в свои дела!
— Нет, ну, шеф… Просто про девчонку уговору не было…
— Все, Капулла. Пошли.
— Пойти, это пожалуйста… Это я с милой душой…
Они вышли из ванной. Шаги направились в сторону кабинета.
Я сидел под ванной и думал. Н-да, ситуация. Но я знал, что сделаю, как только эти вредители уберутся. Я напишу Софи письмо. Другого выхода не было. Она придет и увидит на экране компьютера мое послание.
— Да, и еще, — услышал я снова голос доктора Дитриха. — Надеюсь, что тот, к кому я сейчас обращаюсь, поймет, что я сейчас сделаю…
Чпок!
Этот звук я знал очень хорошо!
Доктор Дитрих выдернул провод компьютера из розетки.
Я стоял во весь рост на письменном столе и махал.
Махал и махал… В полном отчаянии…
Не скрою — мне было плохо. Плохо, как никогда. Я был совершенно беспомощен и ничего не мог поделать.
А ведь все казалось так просто.
— Фредди, дружище, — попытался успокоить меня сэр Уильям, когда я примчался к нему после того, как доктор Дитрих и Капулла ушли из квартиры. — Понятно, что никто из нас не сможет засунуть эту штуку обратно. Но Софи, Софи-то наверняка справится с этим. Надо только как-то объяснить ей, в чем у нас тут проблема.
Объяснить… Вот я и объяснял… Стоял и махал. И был в полном отчаянии.
Потому что Софи не понимала меня, хотя я буквально из кожи лез, чтобы дать ей понять — я не просто так тут изображаю клоуна.
— Молодец, Фредди, молодец! — приговаривала Софи, глядя на мои цирковые этюды. — Давай ешь, смотри какой червяк…
Если бы она знала, что мне сейчас совсем не до червяков!
— Ну, Фредди! Я вижу, ты здорово умеешь махать лапой… Но уже хватит…
Нет, ничего не получается. Я вынужден капитулировать.
— Н-да, — раздалось из соседней комнаты, — похоже, у нашего поэта проблемы. Его не понимают! Что может быть страшнее для чуткого сердца? — ехидно пропищал Энрико.
— Страшнее другое, — пробасил Карузо. — К нему пришла читательница, а он не может осчастливить ее ввиду отсутствия присутствия прибора для письма.
Энрико и Карузо возникли в кабинете. Софи пока еще не видела их.
— Вот она, суровая правда жизни, — с важным видом изрек Энрико. — Коли не на чем писателю писать, делать нечего ему и он давай рыдать.
— Но если позовет — придут друзья-артисты, писателя возьмут себе в статисты и разыграют в лицах то, что не сумело написать перо, — закончил очередной экспромт Карузо.
— Ну что, Фредди, — сказал сэр Уильям, входя в кабинет, — может быть, позволишь им выступить? Вдруг получится?
Что мне оставалось делать? Я молча кивнул.
И парочка начала свое представление. Для начала они оглушительно свистнули. Оба разом. У меня чуть уши не отвалились. Но своего они, кажется, добились — Софи обратила на них внимание.
— Интересно, что это вы тут буяните? — удивилась Софи. — Я ведь вам положила еду.
Энрико и Карузо бросились к розетке, рядом с которой на полу лежал провод от компьютера.
Энрико вцепился в провод зубами, а Карузо стал обеими лапами показывать на розетку.
Софи сразу поняла, в чем дело.
— Вы хотите, чтобы я воткнула провод? — спросила она.
Энрико закивал, как китайский болванчик, а Карузо пронзительно засвистел.
Софи задумалась. Скорее всего она размышляла о том, с чего это двум морским свинкам понадобилось подключать компьютер к сети.
— Нет, — решительно сказала она через некоторое время. — Я не могу этого сделать. Раз мастер Джон вытащил шнур из розетки, значит, так нужно.
Все оказалось не так сложно, как я себе это представлял.
Все оказалось значительно сложнее.
По милости Энрико и Карузо наш побег чуть было не закончился уже на самой верхней площадке.
— Ой, боюсь! — верещал Карузо, повиснув на первой ступеньке и отчаянно болтая задними лапами.
Главное, ступенька-то курам на смех, совсем невысокая. А он поднял такой крик, будто под ним настоящая пропасть. Снизу его подпирал худосочный Энрико, который уперся головой в толстую попу своего приятеля.
— Не трусь, давай прыгай, я тебя подхвачу! — подбадривал друга Энрико.
— Храбрее рыцаря, чем я, найдется ли — не знаю, но храбрость тут поможет мне едва ли. Спускаться с высоты такой мне несподручно, висеть тут одному мне тоже очень скучно. Уж лучше нам погибнуть вместе, кучно…
Даже в такой ситуации эти свинки умудряются сочинять свои дурацкие стихи!
— О рыцарь благородный! Принять готов я вас в свои объятья, коль я не справлюсь — нам помогут наши братья…
И тут Карузо отцепился наконец от ступеньки и рухнул вниз, упав прямо на Энрико.
