Рассердился отец. За первую вину наказал, а за ложь – вдвое.
Второй мальчик про деда рассказал. А дед – тут как тут, в гости идет.
Узнала мать правду. За первую вину наказала, а за ложь – вдвое.
А третий мальчик как пришел, так с порога во всем повинился. Поворчала на него тетка да и простила.
У меня есть знакомые: Миша, Вова и их мама. Когда мама бывает на работе, я захожу проведать мальчиков.
– Здравствуйте! – кричат мне оба. – Что вы нам принесли?
Один раз я сказала:
– Почему вы не спросите, может, я замерзла, устала? Почему вы сразу спрашиваете, что я вам принесла?
– Мне все равно, – сказал Миша, – я буду спрашивать так, как вы хотите.
– Нам все равно, – повторил за братом Вова.
Сегодня они оба встретили меня скороговоркой:
– Здравствуйте. Вы замерзли, устали, а что вы нам принесли?
– Я принесла вам только один подарок.
– Один на троих? – удивился Миша.
– Да. Вы должны сами решить, кому его дать: Мише, маме или Вове.
– Давайте скорей. Я сам решу! – сказал Миша.
Вова, оттопырив нижнюю губу, недоверчиво посмотрел на брата и громко засопел.
Я стала рыться в сумочке. Мальчики нетерпеливо смотрели мне на руки. Наконец я вытащила чистый носовой платок.
– Вот вам подарок.
– Так ведь это... это... носовой платок! – заикаясь, сказал Миша. – Кому нужен такой подарок?
– Ну да! Кому он нужен? – повторил за братом Вова.
– Все равно подарок. Вот и решайте, кому его дать.
Миша махнул рукой.
– Кому он нужен? Он никому не нужен! Отдайте его маме!
– Отдайте его маме! – повторил за братом Вова.
Таня и Маша были очень дружны и всегда ходили в детский сад вместе. То Маша заходила за Таней, то Таня за Машей. Один раз, когда девочки шли по улице, начался сильный дождь. Маша была в плаще, а Таня в одном платье. Девочки побежали.
– Сними свой плащ, мы накроемся вместе! – крикнула на бегу Таня.
– Я не могу, я промокну! – нагнув вниз голову с капюшоном, ответила ей Маша.
В детском саду воспитательница сказала:
– Как странно, у Маши платье сухое, а у тебя, Таня, совершенно мокрое, как же это случилось? Ведь вы же шли вместе?
– У Маши был плащ, а я шла в одном платье, – сказала Таня.
– Так вы могли бы укрыться одним плащом, – сказала воспитательница и, взглянув на Машу, покачала головой.
– Видно, ваша дружба до первого дождя!
Обе девочки покраснели: Маша за себя, а Таня за Машу.
Юра и Толя шли неподалеку от берега реки.
– Интересно, – сказал Толя, – как это совершаются подвиги? Я все время мечтаю о подвиге!
– А я об этом даже не думаю, – ответил Юра и вдруг остановился...
С реки донеслись отчаянные крики о помощи. Оба мальчика помчались на зов... Юра на ходу сбросил туфли, отшвырнул в сторону книги и, достигнув берега, бросился в воду.
А Толя бегал по берегу и кричал:
– Кто звал? Кто кричал? Кто тонет?
Между тем Юра с трудом втащил на берег плачущего малыша.
– Ах, вот он! Вот кто кричал! – обрадовался Толя. – Живой? Ну и хорошо! А ведь не подоспей мы вовремя, кто знает, что было бы!
Таня и мама украшали елку. На елку пришли гости. Танина подруга принесла скрипку. Пришел брат Тани – ученик ремесленного училища. Пришли два суворовца и Танин дядя.
За столом пустовало одно место: мама ждала сына – моряка.
Все веселились, только мама была грустная.
Раздался звонок, ребята бросились к дверям. В комнату вошел Дед Мороз и стал раздавать подарки. Тане досталась большая кукла. Потом Дед Мороз подошел к маме и снял бороду. Это был ее сын – моряк.
Из сборника «Отцовская куртка»
Под окном раздался короткий свист. Прыгая через три ступеньки, Сережа выскочил в темный сад.
– Левка, ты?
В кустах сирени что-то копошилось.
– Иди сюда! Живо! – позвал голос.
Сережа подбежал к товарищу.
– Чего? – спросил он шепотом.
Левка обеими руками прижимал к земле что-то большое, завернутое в пальто.
– Здоровый, как черт! Не удержу никак!
Из-под пальто высунулся пушистый рыжий хвост.
– Поймал? – ахнул Сережа.
– Прямо за хвост! Он как заорет! Я думал – все выбегут.
– Голову, голову заверни ему получше!
Мальчики присели на корточки.
– А куда мы его денем? – забеспокоился Сережа.
– Чего – куда? Отдадим кому-нибудь, и баста! Он красивый, его каждый возьмет.
Кот жалобно замяукал.
– Бежим! А то увидят нас с ним...
Левка прижал к груди сверток и, пригибаясь к земле, помчался к калитке.
Сережа бросился за ним.
На освещенной улице оба остановились.
– Давай привяжем тут где-нибудь, и все, – сказал Сережа.
– Нет. Тут близко. Она живо найдет. Постой!
Левка раскрыл пальто и освободил желтую усатую мордочку. Кот зафыркал и замотал головой.
– Тетенька! Возьмите кошечку! Мышей ловить будет...
Женщина с корзинкой окинула мальчиков беглым взглядом:
– Куда его! Своя кошка надоела до смерти!
– Ну и ладно! – грубо сказал Левка. – Вон старушка идет по той стороне, пойдем к ней!
– Бабушка, бабушка! – закричал Сережа. – Подождите!
Старушка остановилась.
– Возьмите у нас котика! Хорошенький, рыженький! Мышей ловит!
– Да где он у вас? Этот, что ли?
– Ну да! Нам девать некуда... Папа с мамой держать не хотят...
– Возьмите себе, бабушка!
– Да куда ж я его возьму, голубчики мои! Он небось и жить не станет у меня... Кошка к дому своему привыкает...
– Ничего, станет, – уверяли мальчики, – он любит стареньких...
– Ишь ты, любит...
Старушка погладила мягкую шерстку. Кот выгнул спину, вцепился когтями в пальто и забился в руках.
– Ах ты батюшки! Замучился он у вас! Ну давайте, что ли, авось приживется.
Старушка распахнула шаль:
– Иди сюда, миленький, не бойся...
Кот яростно отбивался.
– Уж не знаю, донесу ли?
– Донесете! – весело крикнули мальчики. – До свиданья, бабушка.
* * *
Мальчики присели на крыльце, настороженно прислушиваясь к каждому шороху. Из окон первого этажа на дорожку, усыпанную песком, и на кусты сирени падал желтый свет.
– Дома ищет. По всем углам, верно, шарит, – толкнул товарища Левка.
Скрипнула дверь.
– Кис, кис, кис! – донеслось откуда-то из коридора.
Сережа фыркнул и зажал ладонью рот. Левка уткнулся ему в плечо.
– Мурлышка! Мурлышка!
Нижняя жиличка в стареньком платке с длинной бахромой, прихрамывая на одну ногу, показалась на дорожке.
– Мурлышка, противный этакий! Мурлышка!
Она обвела глазами сад, раздвинула кусты.
– Кис, кис!
Хлопнула калитка. Под ногами заскрипел песок.
– Добрый вечер, Марья Павловна! Любимца ищете?
– Твой отец, – шепнул Левка и быстро шмыгнул в кусты.
«Папа!» – хотел крикнуть Сережа, но до него долетел взволнованный голос Марьи Павловны:
– Нет и нет. Как в воду канул! Он всегда вовремя приходил. Поцарапает лапочкой окно и ждет, пока я открою ему. Может, он в сарай забился, там дырка есть...
– Давайте посмотрим, – предложил Сережин папа. – Сейчас мы вашего беглеца обнаружим!
Сережа пожал плечами.
– Чудак папа. Очень нужно чужого кота ночью разыскивать!
Во дворе, около сараев, забегал круглый глазок электрического фонарика.
– Мурлышка, иди домой, кисонька!
– Ищи ветра в поле! – хихикнул из кустов Левка. – Вот потеха! Твоего отца искать заставила!
– Ну и пусть поищет! – рассердился вдруг Сережа. – Пойду спать.
– И я пойду, – сказал Левка.
* * *
Когда Сережа и Левка еще ходили в детский сад, в нижнюю квартиру приехали жильцы – мать и сын. Под окном повесили гамак. Каждое утро мать, низенькая, прихрамывающая старушка, выносила подушку и одеяло, стелила одеяло в гамаке, и тогда из дому, сгорбившись, выходил сын. На бледном молодом лице лежали ранние морщинки, из широких рукавов висели длинные, худые руки, а на плече сидел рыжий котенок. У котенка были три черточки на лбу, они придавали его кошачьей физиономии смешное озабоченное выражение. А когда он играл, правое ушко у него выворачивалось наизнанку. Больной тихо, отрывисто смеялся. Котенок забирался к нему на подушку и, свернувшись клубком, засыпал. Больной опускал тонкие, прозрачные веки.
Мать неслышно двигалась, приготовляя ему лекарство. Соседи говорили:
– Как жаль! Такой молодой!
Осенью гамак опустел. Желтые листья кружились над ним, застревали в сетке, шуршали на дорожках. Марья Павловна, сгорбившись и тяжело волоча больную ногу, шла за гробом сына... В пустой комнате кричал рыжий котенок...
* * *
С тех пор Сережа и Левка подросли. Часто, забросив домой сумку с книгами, Левка появлялся на заборе. Кусты сирени закрывали его от окна Марьи Павловны. Засунув два пальца в рот, коротким свистом он вызывал Сережу. Старушка не мешала мальчикам играть в этом уголке сада. Они барахтались в траве, как два медвежонка. Она смотрела на них из окошка и перед дождем прятала брошенные на песке игрушки.
