Мама Эми лишь вздохнула, но Эми покачала головой.
– Нет, пап. Кошкам нельзя пить молоко. У них от этого бывает расстройство желудка. Но можешь налить ей воды. А я пока пойду заберу из домика одну из купленных для малышки банок, если ты не против, – Дымка с надеждой мяукнула, а папа Эми согласно кивнул:
– Дымка поняла, что ты только что сказала. Ну, иди же.
Когда Эми с Лили вернулись, Дымка сидела на коленях у отца.
– Пап! Я и не знала, что ты любишь кошек!
– Она была очень решительна, – пожал он плечами. Он улыбался и очень нежно гладил Дымку по голове, будто бы точно знал, как надо обращаться с котятами.
Широко раскрыв глаза, Эмми наблюдала за происходящим. Мама и папа всегда были так сильно против котёнка, что девочке казалось, будто они просто не любят кошек. Но папе и впрямь нравилось, что Дымка лежит у него на коленях. Эми посмотрела на него с надеждой, а затем обменялась глубокомысленным взглядом с Лили.
В этот момент Дымка тихонько спрыгнула с папиных коленей, аккуратно обошла стол и села напротив мамы, умоляюще глядя на неё блестящими зелёными глазами. Они были словно два больших блюдца.
– Гипнотизирует тебя! – рассмеялся папа Эми. – Хочет остаться.
– Остаться! Да мы не можем её держать! Не могу поверить! Тебя уговорили?! – не соглашалась мама. – Да, она симпатичная, но мы же решили, что Эми ещё слишком рано заводить домашних животных.
– Но тем не менее она долго и весьма неплохо за ней приглядывала, – заметил папа Эми. – Я даже не знал, что кошкам нельзя молоко. А малышка такая милая.
Дымка с надеждой мяукнула, глядя на женщину.
– В любом случае давайте её покормим, – сказала мама, покачав головой, – прямо видно, что она голодна.
Эми забрала Дымку со стола и опустила на пол, а мама поставила старую миску. Мама открыла банку корма для кошек и начала выкладывать еду. Мурлыча, Дымка потёрлась головой об её ногу. От удивления мама рассмеялась и покачала головой:
– Никогда не думала, что скажу это, ну да ладно. Пока можешь её оставить. Но если мы узнаем, что у неё есть хозяин, сразу же её отдадим! Я позвоню ветеринару, чтобы убедиться, что никто не искал пропавшего котёнка. Всё понятно?
Эми обняла маму.
– Да. Но у неё нет хозяина, я в этом уверена.
Она снова посмотрела на малышку, уплетающую за обе щёки.
– Это твой новый дом, Дымка!
В течение следующих нескольких дней даже мама Эми свыклась с тем, что в доме живёт кошка. Дымка была такой милой и очень хорошо себя вела. Мама беспокоилась, что Дымка не знает, куда ходить в туалет. Папа Эми сходил в магазин и принёс лоток. Вскоре стало ясно, что Дымка быстро обучается.
– Мне не кажется, что она родилась на улице, – сказала мама Эми, почёсывая шею Дымке. – Она так дружелюбно настроена. Я всё-таки беспокоюсь, а вдруг у неё есть хозяин.
Эми скрестила руки на груди и нахмурилась.
– Ну, этот кто-то явно её не любил! – вздохнула она. – Хорошо, хорошо, мам. Обещаю. Мы отдадим малышку, если кто-нибудь скажет, что её потерял. – Однако Эми была уверена, что этого не произойдёт.
Дымка и Эми всё так же проводили уйму времени в домике на дереве. Это стало любимым местом Дымки, а Эми просто нравилось лежать там, свернувшись калачиком, вместе с котёнком. Как только Дымка показала, что понимает, как использовать лоток в туалете, её стали пускать в любой уголок дома. Ей очень нравилось его обследовать – в доме было полно тёплых и удобных мест.
Вскоре Дымка полюбила сидеть на коленях у папы Эми. Ей даже разрешили спать на кровати Эми, поскольку малышка терпеть не могла, когда её запирали на кухне. В первую ночь, когда они попытались её там оставить, Дымка так отчаянно мяукала, что в конце концов мама Эми сдалась. Теперь малышка спала, прижимаясь к Эми, а иногда блаженно свернувшись в ногах девочки. Последние деньги, оставшиеся от дня рождения, Эми потратила на игрушки для котёнка и розовый ошейник. Он великолепно смотрелся на фоне её чёрной шёрстки.
Дымка иногда вспоминала старый дом и миссис Джонс, но она знала – теперь она принадлежит Эми.
Миссис Джонс сидела в своём кресле, глядя на палисадник, и гладила Чарли. Но она грустила.
– Уже целую неделю я не видела Джет, – пробормотала она, обращаясь к сиамскому коту. – Я не поняла этого сразу, потому что она и раньше уходила. Но не так надолго. А теперь даже не приходит поесть, – старушка озабоченно посмотрела на Чарли. – Чарли, должна заметить, ты стал немного больше весить, чем раньше. Ты съедал еду Джет?
Она мягко столкнула его с колен и встала, опираясь на палку. Медленно вошла в кухню, а Чарли вбежал вслед за ней.
– Сара, когда ты в последний раз видела Джет? – спросила миссис Джонс, усаживаясь на кухонный стул.
Дочь задумалась:
– Ох. Не знаю, мама, – она посмотрела на миски с кормом для кошек – обе были пусты. – Ну, она же съела свой завтрак, так что Джет, наверное, была здесь утром, хотя лично я её не видела. – Она улыбнулась, когда Чарли начал выписывать круги вокруг её ног. – Жаль, мы не можем у него спросить!
– Хм, – нахмурилась миссис Джонс. – Не думаю, что нужно у него спрашивать. Теперь ясно, куда девалась еда Джет. Посмотри, как сильно он набрал вес!
Сара покачала головой:
– Нет. Не может быть!
– Сара, я не видела Джет неделю. А до этого она сильно капризничала и пугалась. Я видела её мельком, то тут, то там. Думаю, Чарли совсем её застращал.
– Мама, Чарли совсем не такой, правда… – Однако было видно, что Сара слегка разволновалась.
– Это не его вина, – сказала миссис Джонс. – В конце концов, это его дом. Но нам нужно найти Джет. Я должна была понять, что происходит, но я так уставала от этих новых таблеток, которые прописал мне доктор Джексон. Бедняжка Джет! Должно быть, она совсем оголодала. Она вообще не знает этот район… Может, заблудилась или даже её задавили, – от этой мысли голос миссис Джонс задрожал.
Сара подошла и, утешая, обняла мать.
– Не волнуйся, мама, мы найдём Джет. Уверена, она не могла уйти далеко.
Однажды днём, через две недели после вечеринки с ночёвкой, Эми и Лили шли из школы и болтали. Их мамы шли позади.
– В эти выходные папа собирается сделать дверцу для животных, – радостно сказала Эми своей подруге.
Лили не ответила. Эми оглянулась и поняла, что подруги уже нет рядом.
Она остановилась и смотрела на фонарный столб, мимо которого они только что проходили. Эми вернулась глянуть, что заинтересовало Лили.
– Что это такое? Ох, нет…
На столбе висело объявление с фотографией котёнка и текстом: «РАЗЫСКИВАЕТСЯ. Джет – котёнок чёрного цвета. Пожалуйста, проверьте сараи и гаражи – возможно, она в западне. Свяжитесь с миссис Сильвией Джонс, если вы видели эту кошку».
Ниже был телефон и адрес.
Эми глупо уставилась на лист бумаги.
– Ты… ты думаешь, это Дымка? – шёпотом спросила она Лили.
– Похоже, что да… – грустно сказала Лили. – Да и Розовая аллея прямо рядом с вами, ведь так?
На глаза Эми навернулись слёзы.
– Я не хочу её отдавать, – пробормотала она. – Это несправедливо. Дымка не любит эту миссис Джонс, да кто она вообще такая? Там было что-то не так, иначе она не пришла бы к нам. А какая тощая была Дымка, когда мы впервые её увидели? Да за ней вообще не было должного ухода.
Лили кивнула.
– Что собираешься делать?
Эми посмотрела на объявление.
– Можно просто притвориться, что мы не видели. Потому что миссис Джонс не заслуживает того, чтобы ей вернули Дымку. Я даже не чувствую себя виноватой, – затем она снова посмотрела на фотографию котёнка. – Ну, возможно, немного…
Эми поглядела на дорогу. Её мама и мама Лили чуть было их не застукали. Она может просто сорвать объявление, и мама никогда ничего не узнает… Но, когда мама подошла ближе, Эми увидела, что та держит ещё одну копию объявления. Должно быть, нашла её дальше по улице.
– О, Эми. Ты тоже это видела. Мне очень жаль, но, похоже, у Дымки всё-таки есть дом.
– Но мы не знаем точно, что это она? – прошептала Эми.
– Она очень похожа, – мягко сказала мама.
– Дымке не нравился её старый дом, иначе зачем ей убегать? Теперь она наша. Папа же даже собрался сделать специальную дверцу для малышки!
– Знаю, Эми. Но ведь кто-то скучает по ней, например миссис Джонс.
– Она не заслуживает малышку! – всхлипнула Эми, и Лили сжала ее руку.
– Мы должны её отнести хозяевам, – сказала мама. – Помнишь наш уговор?
Некоторое время Эми молчала. Ей нечего было ответить.
– Помню. Но всё ещё думаю, что это неправильно.
Вернувшись, она не встретила Дымку. Обычно та бежала к двери с приветственным мяуканьем.
– Может быть, она в домике на дереве? – предположила Эми.
В ней зародилась надежда. Если она не сможет найти Дымку, ей не придётся отдавать малышку обратно, ведь так?
Эми выбежала в сад и поднялась в домик. Он был пуст. Девочка села на кресло-мешок. Оно было тёплым, как будто Дымка всего мгновение назад лежала, свернувшись, на нём.
