Соседка, видимо, очень удивилась. Потому что даже открыла рот.
Ну и пусть стоит вот так, как дура, подумал Шурка.
Навстречу шла по коридору старуха, которая нигде не работала. С ней никто не дружил.
— Доброе утро, Шура! — прошамкала она, семеня.
— Здравствуйте! — звонко выпалил Шурка.
— Вы бы поменьше чужих детей трогали! — крикнула ей тетя Рита. — Иной раз не знаешь… — и умолкла.
— Чего? — за Шуркиной спиной спросила недоуменно старуха.
Шурка отпер входную дверь. И услыхал слова настолько странные, что решил: послышалось.
— Соседа ночью черный ворон увез, — свистящим шепотом объявила тетя Рита старухе.
— Черный ворон? Забрал папу? — Таня фыркнула. — Папа в командировку уехал, тебе же сказали. Не выдумывай.
…Шурка едва высидел в школе положенное время. Он всё поглядывал на часы. Но черная стрелка словно прилипла к циферблату, еле ползла. Шурке не терпелось рассказать Тане о черном вороне. Переменки казались ему длиннее уроков математики, Фонтанка тянулась нестерпимо, прохожие норовили перегородить дорогу, зеленый свет на светофоре никак не хотел зажигаться.
И вот наконец Шурка дома. Всё выпалил Тане. А она только и сказала:
— Не выдумывай.
И потянула к окну табуретку.
— Я сам слышал!
— От соседки, — напомнила Таня.
— Ну да.
— От тети Риты.
— Ну да.
— «Ну да», — передразнила Таня. — А детей приносит аист, булки растут на деревьях, а Луна сделана из сыра. Неужели ты не понимаешь? Они тебя считают малышней, вот и говорят тебе всякие глупости.
— Ничего я не малышня, — обиделся Шурка.
— Нашел кого слушать. Эта тетя Рита, — Таня пошевелила пальцами вокруг своей головы, — у нее же одни бигуди вместо мозгов. Ей бы лишь бы болтать. Мещанка она. Понял?
Таня залезла с ногами на табуретку, шагнула на подоконник. Открыла форточку. Вытянула наружу худую руку, насыпала крошки в маленький, со всех сторон открытый деревянный домик, висевший по ту сторону окна. На зиму они всегда устраивали для птиц кормушку.
Мещане — это что-то нехорошее, помнил Шурка. Нельзя быть мещанами, говорили папа и мама.
Таня закрыла форточку и некоторое время постояла на подоконнике. Вдруг кто-то сразу прилетит. Она смотрела сквозь холодное стекло и думала, что люди зимой одни во всей природе; хорошо, что хоть кто-то остается с ними.
На тоненьких ножках в кормушку вскочил воробей, принялся клевать.
Таня молча наблюдала за ним.
— Папу нужно спасать, — неуверенно сказал Шурка.
Таня не спеша слезла.
— Если бы его нужно было спасать, мама бы не повела Бобку в садик и не пошла бы на работу, — терпеливо объяснила Таня. — Мама сказала: он уехал в срочную командировку. Зачем ей врать? И вообще, мне еще портфель собрать надо. И нас обедом покормить. Лучше бы ты тарелки пока расставил.
Рассказ брата нимало не встревожил ее. И Шурка подумал: может, зря он так разволновался?
Таня поправила шторы.
Теперь, когда за окном виднелось нежное голубое небо, слова соседки утратили зловещий смысл. И правда, подумал Шурка. Но всё равно показал Таньке язык.
Таня убрала с большого круглого стола свои книги и тетради. Сунула их в портфель. Оправила скатерть. Шурка поставил на стол две тарелки, положил две ложки.
Мама работала до вечера, Бобка оставался в садике на продленные часы. Шурка и Таня обычно обедали вдвоем.
Таня осторожно высвобождала из толстого ватного одеяла кастрюлю с супом, которую мама пеленала каждое утро, перед тем как уйти на работу. Кастрюля была еще теплой.
Внезапно в замке хрустнул ключ.
— Мама?
Мама скинула ботинки. Повесила пальто.
— Ура! Мамочка!
Шурка бросился к ней. Обнял.
— Ты на обед пришла? — изумилась Таня.
— Нет. Я совсем пришла, — сказала мама.
Шурка радостно побежал за третьей тарелкой. Остановился.
— А Бобка?
— А Бобку я вечером заберу, — пробормотала мама. — Вот здорово, — сказала она, озабоченно оглядывая стол. — В кои-то веки пообедаем вместе.
Сели.
Весь суп мама молчала. Таня и Шурка тоже притихли. Котлету мама съела молча. Налила им чаю, себе — кофе. И тоже без единого слова.
— Мамочка, ты заболела? — осторожно спросил Шурка.
— Ничуть, — весело отмахнулась мама и отпила кофе.
Шурке вдруг вспомнилось, как однажды они покупали фарфоровые чашечки. Продавец звонко стукала карандашом. Каждая чашечка звонко откликалась. А одна откликнулась звонко с трещинкой, и ее заменили другой, отозвавшейся чистым «дзынь!». Вот и сейчас, когда мама сказала «ничуть», голос у нее был звонкий, но с невидимой глазу трещинкой.
Таня, видимо, тоже насторожилась. Оба они смотрели на маму.
— А просто мне эта работа, представьте себе, надоела! — заверила мама.
— Как это? — подозрительно спросила Таня.
— Вам же тоже не всегда хочется в школу.
Шурка радостно засмеялся.
— Ну ее. Найду себе какую-нибудь другую, — мама беззаботно встряхнула головой и принялась размешивать в чашечке сахар.
Ложечка колотилась о фарфоровые стенки, чашка дребезжала, кофе ходил ходуном, плеснул через край, на скатерти стало расплываться рыжее пятно.
— Мама, что ты делаешь? — воскликнула Таня. А ложечка всё звенела, звенела, звенела. — Мама!
Мама посмотрела на чашку с видом только что проснувшегося человека. Потом посмотрела на притихших детей.
— Ерунда! — и накрыла пятно салфеткой. — У меня родилась прекрасная идея, — объявила она. — Таня сегодня не пойдет в школу. И мы будем все сидеть дома и читать вслух какую-нибудь книгу. Ура?
— Ура! — закричал Шурка. — Или в кино пойдем?
— Или в кино пойдем! — подхватила мама. — Таня, ну а ты чего насупилась? Ты что, предпочитаешь школу?
— Нет.
Таня не могла объяснить, как это человек может быть слишком радостным. Разве может быть радости чересчур много? Она не знала. Она только видела, что мама какая-то именно что слишком радостная. И от этого Тане было не по себе.
— А потом все вместе заберем Бобку — вот он удивится!
— Ура! — крикнул Шурка.
Они остались дома, читали. Потом пошли в садик за Бобкой. Вели его домой, взяв за обе руки, к его огромной радости. Потом играли в дурачка и в лото.
Бобка тоже играл в лото. Он не знал цифр. Шурка показывал ему, какие надо закрыть фишкой. Фишки Бобка держал в потном пухлом кулачке.
Потом Бобка стал зевать, сонно мигать.
— Кому-то пора, — засмеялась мама и поцеловала Бобку. Стала стаскивать с него штанишки. Отстегнула чулочки.
— А кровать? — сказала Таня. И посмотрела на Шурку.
Вчера, когда Шурка «заболел», Бобкину кровать перенесли во взрослую комнату. Но папу вызвали так срочно. Он не успел переставить Бобкину кроватку обратно.
Шурка покраснел. Противно было вспоминать о вчерашнем.
Бобка радостно вцепился ручками в сетку.
— Мы ее перенесем! Я перенесу, — предложил Шурка. И покраснел еще больше.
— Ничего. Вы идите к себе, — сказала мама. — Я приду.
Таня и Шурка через шкаф ушли в детскую. Потом мама пришла к ним. Они опять читали. Так много, как в этот вечер, мама еще никогда им не читала. Но голос ее звучал так хорошо, так спокойно. Понемногу чувство, что всё это как-то неправильно и странно, у Тани прошло. Успокоился и Шурка.
— А теперь спать всем, — мама захлопнула книгу.
В постели, в темноте, Шурка снова вспомнил, как соседка говорила про ворона. На полу лежал серо-желтый прямоугольник света. То ли от фонаря, то ли от луны.
— Таня, кто такие мещане? — спросил Шурка в темноту.
— Чего? — промычала Таня.
Шурка слышал, как в темноте она подняла голову с подушки.
— Зачем тетя Рита про папу глупости говорит?
— Ну, мещане — это когда у человека есть один диван, а он хочет два. Хотя диваны ему не нужны.
— А папа тут при чем?
— Тетя Рита — она вообще такая.
— Какая?
— Эй вы там! — крикнула из другой комнаты мама. — Прекратите разговорчики! Спите уже.
— Папа говорит, что ей всего мало и она всем завидует, — зашептала Таня, заворачиваясь в одеяло и напоследок взбрыкнув ногами, чтобы подоткнуть край.
Шурка только прикрыл глаза, а когда открыл, то оказалось, что он идет по длинному коридору. Навстречу медленно и бесшумно шла фигура с огромным вороньим носом. Было понятно, что это тетя Рита. Но в то же время — Ворон.
От ужаса Шурка принялся бить себя по щекам. «Фу, не больно — значит, мне всё это только снится», — с облегчением подумал он.
Он бежал и бежал — тягуче. Во сне всегда бегаешь как в паутине. А коридор всё не кончался. За его стенами бормотали голоса. Хныкнул Бобка.
— Это просто шкаф, — слишком внятно и слишком громко сказал сквозь Шуркин сон мамин голос.
