Афине очень нравились ее новые друзья и предметы в Академии. В то же время ей стало совестно за то, что она веселится. Но ведь Паллада тоже с кем-нибудь подружится. Она бы ее обязательно поняла. Не так ли?
Спустя несколько часов, когда Афродита и Артемида ушли к себе, а Пандора легла спать, Афина устало взглянула на перечень заданий на дом, которые ей все еще предстояло сделать. Неплохо было бы отказаться от участия в выставке, но ей казалось, что после того, как она поступила со смертными этим вечером, с нее причитается.
Неважно, что говорили подруги. Девочка по-прежнему думала, что не выйдет из нее хорошей богини. По крайней мере, не сейчас. Может быть, когда-нибудь в будущем.
Афина села за стол и принялась за домашнюю работу.
На следующее утро Афина проспала – не лучшее начало второго учебного дня. Когда девочка сломя голову спешила на урок, она обо что-то споткнулась, упала и ободрала коленку. Виной всему оказался маленький кораблик – результат ее вчерашнего мозгового штурма, и она сунула его в сумку. Большинство изобретений упали на Землю, а этот, видимо, не долетел.
Мистер Циклоп проводил девочку строгим взглядом, когда она тихонько проскользнула в кабинет Героеведения, но не стал отчитывать перед всем классом. Сегодня все парты были отодвинуты к стенам, а посреди комнаты стоял длинный стол, всю поверхность которого занимала большая трехмерная карта. Учитель с учениками сгрудились вокруг него.
– Ваши герои где-то здесь, в пределах карты, – говорил мистер Циклоп.
Вчера в конце занятия он забрал фигурки, потому что их запрещалось выносить из класса.
Пойдя поближе, Афина увидела, что карта выполнена очень реалистично. На нее были нанесены дороги, луга, деревни и замки, защищенные глубокими рвами. Самая высокая гора поднималась сантиметров на тридцать, а из морей и океанов выглядывали странные чешуйчатые чудовища.
– Что я пропустила? – тихо спросила Афина у Афродиты.
– Начинаются приключения героев, – прошептала Афродита. – Я заставила Париса влюбиться в прекрасную смертную по имени Елена. Он только что увез ее, чтобы показать свою крепость в Трое. Разве это не романтично?! – восторженно вздохнула она.
– Неплохо, Пузырь, – насмешливо сказала Медуза. – Но если ты не в курсе, то кое-кто уже был влюблен в Елену. Мой герой – правитель Спарты, Менелай.
– Да что ты? – с притворно-невинным видом произнесла Афродита. – Упс.
Медуза сразу пожаловалась мистеру Циклопу. Тот внимательно изучил карту, но не рассердился и всего лишь сказал:
– Афродита, так, конечно, не делается, но мне нравится, что тебе удалось создать препятствия на пути к успеху для двух героев сразу.
«Кому угодно другому крепко влетело бы за такой промах», – подумала Афина. Но Афродита такая очаровательная и милая, что ее попросту невозможно не простить, что бы она ни вытворила. Если, конечно, вы не были бы Медузой, которая сейчас выглядела весьма угрюмо.
– Не забывайте, что я буду оценивать то, насколько изобретательно вы будете придумывать испытания для своих героев, а также вашу способность помочь им выбираться из беды, – наставительно сказал Циклоп. – Не облегчайте вашим героям жизнь. Они должны доказывать, что являются настоящими героями. Иначе останутся обыкновенными смертными.
Афина как раз размышляла о том, какое бы задание дать своему герою, пока пыталась отыскать его на карте. Да куда же учитель умудрился его спрятать? Наконец она нашла его на острове Итака, что к западу от Греции в Ионическом море. Девочка двумя пальцами подняла фигурку за голову.
Афродита ужаснулась:
– Не надо с ним так! От этого у него наверняка голова раскалывается.
– Ой, прости! – испугалась Афина.
Вспомнив слова Зевса о том, что все действия учеников влияют на смертных, она осторожно опустила Одиссея к себе на ладонь.
– Та-а-ак, куда же тебя отправить, маленький герой? – размышляла она вслух.
Разглядывая карту, девочка с трудом подавила зевок. Вчера она заснула на середине параграфа, но помнила, что приключения героя должны быть захватывающими, со множеством битв и путешествий.
Карта представляла собой своего рода настольную игру. Каждый герой должен стремиться к своей цели и в то же время пытаться превзойти других. А учеников будут оценивать за то, как их герои справляются с препятствиями. Как шахматы, только интереснее. И с реальными результатами.
Афина снова зевнула. Она так устала, что тяжело было даже думать. Облокотившись на карту, она оперлась подбородком на свободную руку всего на минуточку.
– Осторожно! Утопишь же! – крикнул ей кто-то.
– Что? – мгновенно проснувшись, огляделась по сторонам Афина.
Уронив голову на руки и растянувшись по краю карты, она умудрилась заснуть стоя!
– Достань его скорее! – торопил мистер Циклоп. – Живее!
Одноклассники с ужасом смотрели на девочку.
Афина взглянула на карту и сразу же поняла, что Одиссей тонет в Средиземном море. Наверное, выпал из ладони, когда она заснула!
– Это что, настоящая вода?
Она дотянулась до героя, ухватила его за ногу и быстро вытащила. Кто-то в воде укусил ее за палец. Девочка наклонилась, чтобы получше рассмотреть нападавшего. Ухмыляющееся морское чудовище длиной в четверть метра выпрыгнуло из воды и лизнуло ее в нос.
– Фу-у-у! – взвизгнула она, отскочив назад.
Оказывается, не только моря и океаны на карте настоящие, но и чудовища в них тоже!
Держа Одиссея в одной руке, другой Афина быстро подтянула к себе сумку. Покопавшись в ней, девочка нашла маленький кораблик, о который споткнулась по пути на урок.
– Вот, держи, – сказала она, опуская кораблик в море и высаживая Одиссея с ладони на борт. – Этот корабль поможет доплыть туда, куда тебе нужно. Только вот осталось решить куда.
– Отлично, ты его спасла, – пробормотала Афродита.
– Спасибо, – поблагодарила ее Афина. – Только вот сама же чуть не утопила. Бедный мой, ничего не подозревающий подопечный!
– Ничего страшного. Скоро наловчишься, – подбодрила подругу Афродита.
«А если нет? Что если в один прекрасный день я снова вытворю нечто подобное?» – переживала Афина. С Палладой, например. Просто кошмар!
Афина уже начала понимать, что иметь могущественную силу чрезвычайно опасно. Малейшая ошибка богов и богинь может привести к непоправимым последствиям. И при этом весь мир наблюдает за их действиями.
Как и мистер Циклоп. Пусть у него лишь один глаз, он все равно все замечает.
– Поторопись, – высокомерно заявила Медуза. – Царь Менелай приказал Одиссею вернуть Елену из Трои.
– Ты… Он не может! – возразила Афина.
Афродита тихонько толкнула ее локтем.
– Вообще-то, может, – предупредила она.
– Но почему?
– Потому что твой герой – подданный моего, – ехидно сообщила Медуза. – Ты вообще-то делала домашнее задание?
– Наверное, пропустила эту часть, – буркнула Афина.
Ни за что на свете она не признается Медузе, что заснула вчера за домашней работой.
– Ты ведь нарочно так поступаешь, да? Чтобы мне насолить? – требовательно спросила Афродита.
Медуза пожала плечами.
– И что? Если Афина хочет хорошую отметку, то ее герой должен следовать моим приказам.
Глубоко вздохнув, Афина снова повернулась к карте.
– Хорошо. Я отправляюсь. Отправляюсь.
Одним пальцем она подтолкнула кораблик Одиссея в сторону Трои. Как выкрасть Елену у Париса, выполняя поручение Медузы, и еще не обидеть Афродиту?
Тем временем Посейдон, который, похоже, слышал разговор девочек, начал строить стену вокруг Трои, чтобы Одиссей не мог попасть в город.
Каждый раз, когда Афина пыталась направить корабль по правильному курсу, Посейдон нагонял ветер, из-за чего корабль отбрасывало назад.
– Господи, до чего же тебе нравится гонять волны! – сказала Афина, в упор глядя на него.
– Ага. Как я тебе уже говорил, я люблю побеждать, – ухмыльнулся Посейдон.
Медуза встала между ними, бросила на Афину злобный взгляд и повернулась к Посейдону.
– Как ты так быстро построил стену?! – воскликнула она голосом, полным восхищения. – Ты тако-о-ой молодец.
Посейдон ослепительно улыбнулся.
– Да, я такой. Но возводить стены просто. Смотри, – буквально купаясь в ее лести, юный бог стал показывать, как строить из глины.
Афина поняла, почему Медуза завладела вниманием Посейдона. Она ревновала.
Оказалось, что царь Медузы был очень могущественным. Он послал в помощь Одиссею много военачальников, и в скором времени все герои сражались между собой. Половина класса, включая Афродиту с Посейдоном, были в команде троянцев. Все они болели за Париса.
Другая половина класса, в том числе Афина и Медуза, составляли команду греков и болели за Одиссея и Менелая. «Как жаль, что мистер Циклоп не разрешил Афродите поменяться героями с Медузой», – думала Афина. Тогда Медуза оказалась бы на одной стороне с Посейдоном, как той наверняка и хотелось, а Афина с Афродитой были бы в одной команде.
