Егор пригнулся, и длинные серые пальцы клацнули в сантиметре от его головы. Только это уже были вовсе не пальцы и не ладонь, а что-то совсем другое. Ладонь фальшивого полицейского стала похожа на лапу трансформера с захватами. Такие лапы-манипуляторы Егор видел на стройке, когда экскаваторы разгребали камни.
– Лера, беги, я его отвлеку!
Молотков кинулся на врага, изо всех сил толкнул его руками и головой в живот. Показалось, что налетел не на человека, а на свернутую в рулон стальную сетку. Вроде не больно, пружинит, но не пробить.
И вдруг…
Охотник разжал объятия и схватился за лицо. Егор не сразу понял, что происходит с врагом. Внешне безобидный красный червячок угодил тому на щеку и за долю секунды то ли пробрался в нос, то ли пробурился прямо сквозь кожу. Очки охотника вспыхнули алым, он завертелся волчком, захрипел и заурчал, как рассерженный пес. Упал навзничь, громыхнув всем телом о лестницу, но тут же поднялся и с разбегу стукнулся лицом о стену.
– Бежим вниз! – первой опомнилась Лера и припустила мимо раненого охотника.
Егор застыл, открыв рот. Гайкиной пришлось схватить его двумя руками и буквально тащить за собой. Раненый охотник отнял ладони от лица: его очки больше не светились, а нос и рот съехали влево, точно неправильно надетая маскарадная маска. Он завертел головой, шагнул к мальчику, но промахнулся и врезался в перила. В следующий миг оборотень перевалился через них и покатился по ступенькам вниз. На повороте лестницы встал, качаясь, и принялся вслепую шарить вокруг. Его лицо смотрело назад, щека сбоку порвалась, словно кожу изнутри вспороли ножом. Но кровь не лилась, вместо нее из дырки сыпался серый порошок.
Лера и Егор прижались к стене, затем припустили бегом. Охотник молча метнулся следом. Но теперь его движения потеряли плавность, а ноги заплетались. Он натыкался на двери и перила. На площадке четвертого этажа у него оторвалась голова и покатилась отдельно от тела. Причем совсем не так, как отрываются головы в ужастиках, с кровью и криками. Голова мчалась вниз, словно пустая жестяная коробка, по пути рассыпая металлический порошок, гайки и пружинки. Когда голова ударила Егора по ноге, он не выдержал и впервые завопил от страха. Хорошо, что Лера Гайкина тоже закричала, а то потом было бы стыдно перед девчонкой…
На втором этаже, сверху, сквозь лестничный пролет упала рука в рукаве от полицейской формы. Рука ударилась о ступени и на глазах превратилась в мелкую стружку. Даже форма у охотника оказалась ненастоящей! Наверху заскрипела дверь и строгий старушечий голос спросил, кто накидал столько грязи.
– Он… рассыпался? – шепотом спросила Гайкина. Без куртки она все сильнее дрожала.
Со второго этажа, между перил, тонкой струйкой сыпалась металлическая пыль.
– Стой, стой! – Перед выходом Егор затормозил и задержал Леру. Ему очень хотелось побыстрее удрать, но еще один охотник мог поджидать снаружи.
Кажется, во дворе было тихо. Лера и Егор выскочили на улицу, вихрем пронеслись через проходную и, не разбирая дороги, кинулись к повороту на проспект. Здесь стояли свободные такси.
– Вы куда без взрослых, ребятки? – удивился таксист, но, увидев деньги, сразу завел мотор.
Едва машина тронулась, Егор и Лера рухнули на заднее сиденье, посмотрели друг на друга и неожиданно… захохотали. Они смеялись и смеялись, никак не могли остановиться.
Но очень скоро им стало не до смеха.
Глава восьмая,
в которой Молотков обнаруживает страшную пропажу, «скорая помощь» приезжает быстрее полиции, а бабушка Егора говорит загадками
Едва такси вкатилось во двор бабушкиного дома, как Егор понял – дело плохо. Железные ворота гаража выглядели не так, как обычно, когда их запирал папа: створки были приоткрыты, железная поперечина висела криво, на утоптанном снегу валялась дужка от замка.
– Мы опоздали, они уже здесь! – простонала Гайкина. – Егор, амулет при тебе?
– В школе остался, в сумке, – Молотков проклинал себя за бестолковость.
Егор поискал глазами окна бабушкиной квартиры. Все три окна ярко светились. Мальчик не мог вспомнить, дежурит ли бабушка сегодня в больнице. Ведь, если она на работе, окна светиться не должны. Все выглядело очень странно. Хотя сегодняшний день вообще нельзя было назвать обычным.
– Подожди, не ходи туда один, – Гайкина схватилась за трубку. – Вот беда, деда не отвечает… Никто не отвечает! Телефон испортился, что ли?
Молотков огляделся. Начинало темнеть, мороз пощипывал щеки. В дальнем углу двора дети катались с горки, две дамы выгуливали собачек. Обычно в бабушкином дворе толпилась куча народу, но сейчас, как назло, все куда-то подевались.
Егор сосчитал до пяти и отважно потянул на себя створку гаражных ворот. Внутри царил мрак.
– Держи трошика наготове, – прошептала Гайкина.
Каждую секунду ожидая нападения, Егор нащупал сбоку рубильник. Вспыхнули лампы.
Никого.
Все инструменты, и лодка, и полуразобранный мопед были на местах. Но тех, кто здесь недавно побывал, интересовало другое – верстак в глубине гаража. Пустой чемодан с верстака явно скинули на пол, в ящиках тоже рылись. Но самое главное, что кто-то отодвинул линолеум и отворил люк.
Кто-то знал о люке и подвале!
– Он здесь лежал, ваш кубик, – Молотков сглотнул. – В сумке с закорючками. Теперь ее нет.
– Ты уверен?
– Куда вернее! – злясь на себя, Егор подобрал с пола второй навесной замок. Дужка из особо крепкой стали была не перепилена, а точно перекушена в двух местах. Мальчик невольно поежился, вспомнив длинные ручищи Нестора Альбертовича.
– Что теперь делать?
– Откуда мне знать? – Гайкина обхватила себя руками, ее худенькие плечи тряслись. То ли от холода, то ли с перепугу.
– На вот, надень! – Молотков снял с вешалки и неловко накинул на одноклассницу папин ватник. Ватник сверху почернел от грязи, пропитался машинным маслом, но Лера в него с радостью закуталась.
Позади раздался скрип. Ребята дружно подпрыгнули. В щель ворот заглянул дядечка с палочкой. Егор его сразу узнал – бабушкин сосед. Похоже, он тоже испугался, увидев в гараже чужих.
– А я смотрю – свет. Решил, может, наконец, менты… – облегченно выдохнул он, узнав Егора.
– Здесь была полиция? – быстро спросил Молотков.
– Я сам их и вызвал, – сосед гордо помахал своей тростью. – Но разве дождешься? Вот «скорая» быстро прикатила…
– Какая еще «скорая»? – холодея, переспросил мальчик. – К кому?
– Так ведь… к Сергеевне, к бабушке твоей… Пацан, погоди, куда ты, а гараж кто будет охранять?
Но Егор ничего не слышал. Позабыв обо всем на свете, он мчался ко второму подъезду. Обогнул дом и резко затормозил. Лера с ходу врезалась ему в спину. На заснеженной дорожке крутила маячками «скорая помощь» и суетились старушки. Молотков растолкал соседок и буквально влетел на второй этаж. Дверь в квартиру бабушки была нараспашку, везде горел свет. Егору вдруг стало очень страшно. Гораздо страшнее, чем на чердаке. Парень в белом рылся в саквояже с лекарствами. Толстая женщина в халате растопырила руки, мешая Егору пройти:
– Мальчик, сюда нельзя!
– Бабушка! Где моя бабушка? – закричал Егор, пытаясь протиснуться мимо важной врачихи в прихожую.
– Тут я, тут, – хрипло ответила из квартиры бабушка. – Эй, костоправы, пропустите, это внук мой пропащий!
Бабушка лежала на носилках. Второй парень, тоже в белом халате, но бородатый, заматывал ей голову бинтом.
– Бабуля, что они с тобой сделали? – Егор уткнулся бабушке в плечо и чуть не заплакал. Ему стало очень страшно.
– Ограбить ее хотели, – защебетала на лестнице соседка. – Совсем обнаглело ворье проклятое! Цепочку с двери сорвали, по голове дали, хорошо еще, ножом не пырнули!
– Хорошо, что муж мой вышел, он их спугнул, – гордо заявила другая соседка. – Увидел, что дверь болтается, и постучал. Гад услышал и как рванет вниз!
– Никто меня по голове не бил, – бабушка покосилась на санитара, а сама незаметно толкнула внука локтем. – Я сама, дуреха, дверь открыла, но на цепочку, как и тебя учила. Думала, отец твой вернулся…
– Папа к тебе приезжал? Днем? – изумился Егор. – Он же всегда на работе.
– Твой папа, когда был такой, как ты, все будильники в доме разобрал, – вспомнила зачем-то бабушка. – После него ни одни часы не ходили. Но уроки он никогда не прогуливал! С таким сыном, как ты, много не наработаешь, – завелась вдруг бабушка и даже попыталась лежа дать внуку подзатыльник. – Куда с уроков сбежал, молодой человек? Директор школы тебя ищет, отца с работы вызвали, с ума все сходят! Ох, Молотковы, никаких бандитов с вами не надо. Сами меня в морг отправите!
– Что было дальше? Кто на тебя напал? Ты его запомнила? – У Егора закрутило в животе.
– А что дальше? Ка-ак долбанули меня дверью. Цепочка оторвалась, я затылком о стену и ударилась. Очнулась – уже никого. Где твоя сумка? И где телефон? Почему трубку не берешь? И что это за чудовищный свитер, на какой помойке ты его нашел?
