Не напрасно Саша предупреждала Витьку, чтобы садился за математику да русский, а то не успеет, — так и вышло. На первом же уроке все и обнаружилось.
Одну за другой Лидия Гавриловна обходила парты, где лежали раскрытые тетрадки с домашними заданиями.
Дошла она до парты Витьки Черенкова в третьем ряду и удивленно спросила:
— Где же твое задание, Черенков?
Поднялся Витька, смотрит в крышку парты, где буквы когда-то ножом вырезал, «В. Ч.».
— Ну, «Великий человек», — усмехнулась Лидия Гавриловна, — опять тетрадку дома забыл?
— Не забыл, — со вздохом ответил Витька. — Только мы на новую квартиру переезжали. Тут до уроков разве. Вещи таскал… Вот спросите Полякову, она знает. Тоже переехала в этот дом.
— Однако у нее все примеры и задачи решены. Полякова, — обратилась Лидия Гавриловна к Саше, — поделись с нами, как ты успела и в новую квартиру переехать и все уроки приготовить?
У Саши мелькнуло на секунду: вот случай отомстить Черенку, рассказать всем, как он полдня бездельничал на балконе, но поняла, что этого делать не нужно.
— Мы, Лидия Гавриловна, в субботу переехали, — сказала она, — а Черенков вчера, в воскресенье.
— Так, так, — проговорила классная руководительница. — Значит, вы теперь в одном доме живете?
— Даже в одном подъезде, — невесело уточнила Саша.
— Я вот о чем думаю, Полякова. У Вити Черенкова дела обстоят неважно. Ты бы, Саша, помогла ему. Проверить, проконтролировать, может быть, что-то объяснить… Как, Ёлкин, — Лидия Гавриловна взглянула на председателя совета отряда Митю Ёлкина, — дадим Саше такое боевое пионерское поручение? Тем более, рядом живут.
Митя встал из-за парты, кашлянул для солидности.
— Дадим, Лидия Гавриловна. — И уверенно добавил: — Полякова с Черенком может справиться.
— Что ж, так и решим, — подытожила учительница. — Считай, Саша, это очень ответственным своим поручением. До конца учебного года больше двух недель. Кое-что можно еще поправить… Слышишь, Черенков, — Лидия Гавриловна положила руку на Витькино плечо, — тебя будет контролировать Саша. Воспользуйся помощью. Очень советую. Дела твои, ой, какие неважные!..
Когда дают пионерское поручение, да еще почетное, отказываться не принято. А Саша с великим удовольствием отказалась бы. Никак не ожидала она такого поворота событий. И что вообще за напасть такая на нее свалилась: что ни день, то все теснее и теснее жизнь связывает ее с мальчишкой, на которого и глаза бы не глядели.
На переменке Митя Ёлкин вместе с дежурными выгнал из класса ребят, усадил Сашу за парту и принялся развивать свою стратегию:
— Его, понимаешь, в тиски надо зажать. Иначе — чихал он на тебя с десятого этажа…
— С четвертого, — мрачно поправила Саша.
— К отцу его пойди, к матери. — Эта мысль председателю совета отряда показалась очень дельной. Он сел верхом на парту и выставил вперед кулаки. — Приди сегодня вечером и так прямо скажи: «У меня пионерское задание: тащить на буксире вашего сына, который двойками оброс…»
— Как репьями пес, — вставила Саша и через силу улыбнулась. У нее было совсем не такое настроение, чтобы шутить, да так уж, само собой выскочило забавное слово.
— Во-во, как пес репьями! — подхватил Митя. — Его, понимаешь, обязательно спасать надо. Как бы на второй год не загремел…
— Ёлкин, — устало перебила Саша, — ты для чего мне это все рассказываешь? Лучше Черенку скажи.
— А что, это правильно, — согласился Ёлкин. — И ему скажу. Думаешь, боюсь?..
Митя скрылся за дверью и через минуту втащил в класс Витьку Черенкова. Теперь, когда у председателя были такие союзники, как Лидия Гавриловна и Саша, он выглядел даже чересчур воинственным.
— Ну, слышал, — строго начал Митя, — что учительница тебе сказала?
Но Витьку на испуг трудно было взять. Он сунул руки в карманы штанов, зажмурил один глаз.
— А чего она сказала?
— Ах, посмотрите, он не знает! — Митя всплеснул руками.
— Насчет ее, что ли? — Черенок небрежно кивнул в сторону Саши. — Слышал. Не глухой.
— Так вот, Черенок, ты должен взяться за учебу как следует…
— Ай, не тарахти над ухом! — Витька сморщился, будто хлеба с горчицей откусил.
— А разве он не прав? — не поднимаясь с парты, вступилась за Ёлкина Саша. — Получишь за четверть двойки, и все. Спета твоя песня. Четверть — последняя. И годовые могут выставить двойки. По математике, например. Да и по русскому — неизвестно… Останешься на второй год.
Безрадостная эта картина подействовала на Витьку удручающе.
Он, правда, махнул рукой: «Ничего, переведут как-нибудь», но ни Сашу, ни Ёлкина это не могло обмануть.
— Пусть даже переэкзаменовка на осень, — сказала Саша. — Разве приятно?
— Это уж точно, — подкинул огонька председатель. — И лето будет не лето. В нашем доме Толик прошлым летом переэкзаменовку имел. Стал, как йог, худой, смотреть страшно…
Они все-таки доконали Черенка. Прикусил редкими зубами губу, задумался.
— А знаешь, — вдруг быстро взглянул он на Сашу, — я у себя на балконе колокольчик на веревке приделаю, а конец веревки к твоему балкону привяжем. Подергаешь за веревку — колокольчик зазвенит: значит, пора делать уроки.
— Но я могу просто в дверь тебе постучать.
— В дверь — неинтересно. Колокольчик лучше. Согласна? За веревку будешь дергать.
— Пожалуйста. Буду дергать, если хочешь… Только вот, Черенок, у меня такое условие: станешь плевать из своей дурацкой трубки — я… я не знаю, что с тобой сделаю! Слышишь?
— Ладно, в тебя не буду, — пообещал Витька.
— И вообще не стреляй!
— Вообще! Может, я по врагам буду стрелять. Что, врагов щадить, да?
— Ну, пусть, — уступила Саша. — По врагам — твое дело. Уничтожай. А в меня не смей! Из резинки на пальцах тоже не смей!
— Ну, что пристала! Ведь сказал, не буду.
— Во! — радостно изумился Витя Ёлкин. — Полное разоружение!
Первые два дня Витька охотно, даже слишком охотно, откликался на ее звонки. Только Саша дернет за шнурок и колокольчик зазвенит, Витька тут как тут. Сияет, будто эмалированный чайник.
— Ну скажи: плохо я придумал?
А то ладонь к уху рупором приложит:
— А звук! Слышишь, музыка! Ты мне чаще звони.
— Да что толку! Ты уроки начинай делать.
— Сейчас, сейчас, — обещал Витька. — Только передачу досмотрю. Ты разве не смотришь «Музыкальный киоск»?
— Я сочинение пишу.
— Еще сочинение… — Витька огорченно дергал свой соломенный чуб. — Я и забыл… Ладно, сейчас накатаю!
Как бы там ни было, первые два дня звонок помогал — домашние задания в его тетрадках были выполнены.
А на третий день она и раз дернула за веревочку, и другой — на балконе соседей никого.
Еще раз звякнула. Настойчивей, погромче.
— Чего, чего трезвонишь! — В балконной двери выставилась взъерошенная Витькина голова.
— Я думала, «доброе утро» скажешь или хотя бы «здравствуй».
— Обойдешься! Принцесса!
— Ты отчего такой злой?
— Будешь злой. Это тебе на все начихать. Только о пятерках своих думаешь. А то, что наши вчера шотландцам проиграли, это тебе до лампочки! А я вот болел до половины первого да целый час заснуть потом не мог. Обидно. Отборочный матч…
Саша хотела было чуточку надуться — это она-то лишь о пятерках думает! — но в эту минуту Витька выглядел таким несчастным, просто убитым, что обижаться она не стала. Сказала, сочувственно вздохнув:
— Правда, обидно. Почему бы им не перенести матч на другой день…
Витька с недоумением посмотрел на нее.
— Ну как же: на сегодня уроков столько задали, а ты не выспался.
— Знаешь, катись ты со своими уроками!
Витька ушел с балкона. Но все же она успела крикнуть ему: «Через час опять позвоню!»
И в самом деле — позвонила. Ровно через час. И снова за веревку ей пришлось дергать долго и настойчиво. «Все равно не отступлю», — решила про себя.
Как туча, вышел Черенок на балкон.
— Больше делать тебе нечего?
— Нет, еще устные остались. А письменные закончила. А ты?
— Я тоже, — И Черенок удалился. И дверь за собой сильно захлопнул.
Саша пожала плечами: «Характер показывает. Только врет ведь. Еще и не брался, наверно».
Из первого подъезда пулей выскочила Белка. Следом показалась и Женя. Вместе с матерью она выносила коляску с маленьким Славиком.
На Жене было надето нарядное сиреневое платье с белым кружевным воротником. «Красивое, — невольно отметила Саша и подумала: — Не праздник ли сегодня какой?.. Вроде бы нет…»
Женя увидела на балконе Сашу и помахала рукой. Все круглое лицо ее расцвело.
— Выходи гулять… Выйдешь?
Кто бы не хотел погулять в такую погоду — солнце, тепло. Уроки на часок можно отложить. Осталось-то пустяки. Но как быть с Черенком?.. Саша взглянула на медный колокольчик, висевший на Витькином балконе, и отрицательно покачала головой:
