Но песня закончилась. Казалось, эхо ещё разносится по ночному лесу.
Андрейка не успел опомниться. Он даже не успел перевести дух, как Степаныч снова заиграл. В новой песне зазвучали другие слова, но всё о том же: о разбитом «харлее», дымящемся на земле, и о парне, который не доехал десяти минут до рассвета…
Все, собравшиеся у костра, пели слаженным хором. Пели о том, что знают, пели о том, чем живут. Пели не в первый раз.
А потом Степаныч заиграл что-то весёлое, и все подпевали снова, улыбаясь, поглядывая друг на друга и друг друга подталкивая.
Когда Степаныч отложил гитару, все начали постепенно расходиться от костра, желая друг другу удачи в завтрашних конкурсах. Андрейку же Ангел отправил в палатку:
— Давай, малой! Нечего тебе с нами засиживаться. Спи! Завтра будет большой день!
Андрейка не сопротивлялся. Он был так ошарашен всем увиденным и услышанным, что даже рад был залезть в палатку, укрыться одеялом, и… Короче, остаться в одиночестве. Именно так.
Потому что в ушах Андрейки ещё звучала песня. Та самая, про Ангела. Про другого Ангела, не про Васю. Потому что…
Ох, как Андрейке жалко было того парня, который мчался по шоссе и погиб!
Как жалко! Невозможно!
В ушах звучала песня про погибшего мотоциклиста, в глазах стояла картина разбитого мотоцикла. Воображение рисовало на месте погибшего парня реального Васю-Ангела, и от этого было ещё жальче, ещё мучительнее…
Что это за странная, что это за ужасная вещь — смерть?
Андрейка ворочался на надувном полу палатки. Натягивание одеяла на голову не помогало избавиться от мыслей. Он невольно стал думать о маме. Почему тётя Вера говорила, что мама скоро умрёт?
Андрейка вспомнил про маму и тут уже не смог больше сдерживаться. Захлюпал носом. Ему было жалко того парня, жалко Степаныча, жалко Васю, жалко маму и немножко — совсем немножко! — жалко самого себя.
Тут полог распахнулся, и в палатку протиснулся Вася.
— Куртку для Юлы возьму, — прошептал он. — Не спишь?
Андрейка хотел ответить, но вместо ответа только всхлипнул.
— Ты чего это? Плачешь, что ли?
— Не… — попытался было сказать Андрейка, но не смог. — Мне парня того… парня того жалко, который разбился… там, в песне…
Андрейка всхлипывал, а Вася развернулся и присел рядом с ним.
— Да, брат, — сказал он. — Всякое бывает. Конечно, разбиваются байкеры.
— А зачем? Зачем тогда ездить? Чтоб разбиваться? — забросал Васю вопросами Андрейка.
— Нет, брат. Ездить затем, чтоб ездить, — погладил его по голове Вася.
— Но ведь если быстро ездить, можно разбиться! — возразил мальчик.
— Да. Но тут есть одна штука… Понимаешь, когда ты летишь на скорости… и когда знаешь, что, может быть, это твой последний полёт…
— Зачем? Зачем последний, Вася? — Андрейка уже сидел на полу палатки. — Почему последний?
— Когда каждый твой полёт может оказаться последним, в тебе не остаётся ничего лишнего. Потому и ездим…
— Почему? — не понял Андрейка.
— Потому, что всё лишнее мешает полёту. Когда ты летишь, ты не врёшь.
— А разве ты вообще врёшь, Вася?
— Ну и вопросы у тебя. Ладно, я расколюсь. Когда на мне ангельские крылья, я не вру. Но бывает, брат, что я хожу без крыльев… По шоссе — чаще с крыльями, понимаешь?
— Не… — замотал головой мальчик.
— Эх, малой! Что тебе сказать? Ну, когда ты летишь, ты уже не думаешь, что бы и где бы урвать. Даже не урвать — а просто достать… взять. Не думаешь, на чём бы нажиться и кого бы обмануть. Не думаешь, как делать карьеру, ступая по головам. И даже не ступая — вообще, надо ли её делать. Как ангел. Ничего на тебе не висит. А? Понимаешь? Хоп или не хоп? Что ты вообще понимаешь, а, малой?
— Я не малой. Я всё понимаю, — не согласился Андрейка. — Но разбиваться нельзя…
Вася и Андрейка немного помолчали. Немного, пока Андрейка не решился спросить о главном.
— Вася, а тётя Вера говорит, что моя мама скоро умрёт.
— Ерунду говорит твоя тётя Вера!
— Нет, — покачал головой Андрейка. — У мамы такая болезнь… Она называется… Она называется…
Конечно, Андрейка знал, как называется мамина болезнь. Он просто избегал произносить это слово. Страшно противное, склизкое слово «рак».
Ему казалось, что, как только он это слово произнесёт, этот страшный чёрный «рак» протянет из тьмы свои жуткие щупальца, схватит ими маму и унесёт её куда-то далеко…
— Онкологическое заболевание? — спросил Вася.
— Да, — кивнул мальчик.
Эти слова Андрейка тоже знал. Эти слова были холодными как лёд. Равнодушными. Но их хоть можно было произнести.
— А сейчас мама в больнице. У неё химия. Это лечение такое. Уже много раз она в больницу ложилась.
— Ей лучше? — спросил Вася.
— Не знаю. Один раз мама сказала, что не лучше и не хуже.
— Наверно, это хорошо, — заключил Вася. — При такой болезни стабильность — это хорошо. Ты, малой, что б ни случилось, всё равно не плачь! Будь мужиком! Мама поправится.
— Но как же… А если…
— Понимаешь, брат, все люди рождаются, и все люди умирают. Но есть один секрет, который помогает это дело пережить. Который вообще помогает человеку жить. И не только жить. И умирать помогает, как ни странно.
— Какой секрет? — спросил Андрейка.
— А вот этого, брат, я тебе сейчас не скажу. Потому, что мал ты ещё. И вообще, тебе спать пора.
— Вася… я же не маленький…
— Да, брат, всё в мире относительно.
— Вась, какой секрет?
— Не канючь. Я тебе только одно скажу: это хороший секрет. Нормальный такой, мужицкий секрет. С ним умирать не страшно. Поэтому не реви.
— Но я же не знаю, какой это секрет! — воскликнул Андрейка.
Андрейка ещё хлюпал носом, но слёзы его давно уже высохли. Ему теперь просто хотелось, чтоб Вася никуда не уходил. Чтоб сидел с ним здесь, в этой тесной палатке, и рассказывал, рассказывал… всё равно о чём.
— Как же мне жить, если я не знаю главного секрета? — ещё раз спросил он.
— А ты просто верь мне. — Вася протянул руку и потрепал Андрейку за вихры. — Ты просто верь, что этот секрет есть. Ладно, пошёл я, а то там Юла, наверно, совсем замёрзла.
Вася взял куртку и выполз из палатки, закрыв за собой полог.
Конечно, Андрейка поверил! Кому он мог верить, если не Ангелу!
— Что ты там застрял? — услышал Андрейка недовольный голос Юлы. — И вообще, если ты хочешь на ночь остаться без меня, можешь сидеть со своим пацаном сколько тебе влезет. Он кто тебе, сын?
— Нет.
— Племянник?
— Нет, — качнул головой Вася.
— Так что ты с ним возишься?
— Ты, кажется, об этом уже спрашивала, — ответил Ангел. — Юла, не забивай свою красивую головку ненужной информацией!
— Это ты не забивай! На меня!
— Да ладно!
— А спать мы как будем? — не унималась Юла. — В серединку его положим, что ли?
Нетрудно догадаться, о ком шла речь!
Но, видимо, и Васе стали надоедать приставания Юлы.
— Куда надо, туда и положим, — ответил Вася уже без шуточных интонаций в голосе.
Юла сразу почувствовала, что Вася перестал шутить, и пошла в наступление:
— Что за ерунда такая! Зачем было тогда меня приглашать?
— А ведь я тебя не приглашал… — вздохнул Вася. — Вспомни, Юла. Тебе предложили, да и то не я. Линда тебя притащила. Ты сама пришла.
— Знала бы, что ты такой… чувак, не пришла бы. — Думаешь, у меня только ты один… на примете? — Что-то определённо раздражало Юлу в поведении Васи.
Но Ангел оставался спокойным.
— Этот пацан — мой гость, — сказал он. — Если тебе не нравятся мои гости, значит, тебе не нравлюсь я. Я никого не держу. Ты свободна как птица.
— Ну, ты завернул… Птиц-са… Ладно, пошли…
Голоса затихли. Андрейка натянул на себя одеяло, повернулся набок и закрыл глаза. Ему очень хотелось узнать, какой такой секрет помогает человеку пережить самое страшное, что может с ним случиться. С ним самим или с кем-нибудь. Но в голову ничего не приходило. Тогда Андрейка стал думать о маме. Как она там? Опять ей ставят страшные капельницы, дают таблетки… У неё опять выпадают волосы… Нет, нет, нет! Ничего страшного не произойдёт! Нет, не может быть!
Андрейка не заметил, как заснул. Не слышал, как в палатку вернулись Вася-Ангел и Юла, как они крутились и смеялись, когда укладывались.
— Не шуми, — уговаривал Юлу Ангел. — Не шуми, ради бога. Пацана разбудишь!
— Ну и хрен с ним! — отвечала Юла. — Не велика цаца. Откуда он свалился на твою голову?
— От верблюда. Жалко его. Душа живая… — вздохнул Вася.
— А я не живая? На меня посмотри!
Вася что-то бормотал в ответ. Наверно, смотрел на Юлу.
Но Андрейка этого не видел. Не чувствовал Андрейка, как Вася заботливо натягивал на его плечи сползающее одеяло, и даже не слышал, как засопела заснувшая Юла и богатырски захрапел Вася.
