Сюне пользуется моментом. Он пулей выскакивает во двор, и, когда все его замечают, они начинают выкрикивать:
— Давай, Сюне! Ты успеешь!
Сюне кажется, что до мяча тысяча метров, а из-за пригорка уже бежит Катрин.
Сюне видит Софи, которая тоже скандирует:
— Сюне, Сюне!
Он чувствует, что набирает скорость и — фьюить! — он бьёт по мячу изо всех сил. Мяч летит прямой дорогой в окно Ускользающей Тени!
— Бум! Дзинь!
Мяч исчезает в таинственной квартире господина Грина.
— Нееет! — вырывается у Йоке. — Что ты наделал?
Сюне чувствует, как его охватывает паника. Он разбил окно Ускользающей Тени.
И там внутри лежит мяч Йоке.
Хорошо, если его нет дома. Сюне смотрит на Софи, потом на Йоакима.
— Ты должен принести назад мой мяч, — говорит Йоке и хватает Сюне за куртку. — Он дорого стоит.
— Хочешь, чтобы меня убили? — интересуется Сюне.
Все дети собираются вокруг Сюне. Все выглядят очень испуганными.
— Он не решится на тебя напасть. В противном случае мы все свидетели, — утешает Йоке.
— Я иду с тобой.
Софи выходит вперёд и встаёт рядом с Сюне.
— Я его не боюсь.
Она берёт Сюне под руку и направляется к подъезду. Сюне чувствует дрожь в коленках. Какая удача, что Софи идёт с ним. Она хорошенькая, Ускользающая Тень не сможет ведь убить такую милашку.
— Звони, — распоряжается Софи, когда они останавливаются перед дверью господина Грина.
— А ты бы не могла?.. — Сюне замолкает.
— Гмм, могла бы, если ты такой трус.
«Трр», — звенит дверной звонок.
Из квартиры не слышно ни звука.
— Может, его нету дома, — с надеждой произносит Сюне.
Софи звонит ещё раз, и они слышат, что кто-то приближается к дверям.
— Прощайте, мама и папа, — бормочет Сюне.
Софи ничего не говорит. Она лишь берёт и крепко сжимает руку Сюне. Дверь открывается, на пороге стоит Ускользающая Тень. Сначала он угрюмо смотрит на них. Он выглядит очень серьёзно, похлопывая себя руками по штанам. Но потом он улыбается и произносит:
— Чем обязан такому визиту?
Сюне совершенно растерян. Ускользающая Тень выглядит радостным, и совсем не похоже, чтобы он хотел кого-то убить.
Софи находится первой:
— Ну, мы по поводу мяча.
Господин Грин кивает.
— Заходите, — тихо приглашает он.
Сюне немного сомневается, но следует за Софи, когда она тянет его за руку, и входит вовнутрь.
— Спасибо, — щебечет Софи.
Квартира Убегающей Тени выглядит как любая другая квартира.
Уютный коридор, деревянное сердечко на двери в туалет, элегантная гостиная с украшениями и светлая, просторная кухня с полосатыми занавесками. Пахнет гуляшом, и слышится радио.
Сюне пытается увидеть хоть что-нибудь страшное — пистолеты, бутылки с ядом или змей. Но он видит лишь цветы в горшках и аквариум, в котором плавают гуппи. Он даже видит табличку с надписью: «Возлюби ближнего своего».
Он же должен быть опасным, господин Грин. Так говорят все, дети и взрослые. И Сюне знает, что он ужасно опасен.
Или это не так?
— Да, мяч, — бормочет Ускользающая Тень и ведёт Сюне и Софи в спальню.
Там на полу среди осколков и разбитых цветочных горшков лежит мяч.
— Ой! — одновременно восклицают Сюне и Софи.
— Да, тебе удалось попасть в десятку, — говорит Ускользающая Тень.
Сейчас он нас убьёт, проносится в голове у Сюне. Потом он произносит:
— Я не специально.
— Нет, конечно, не специально.
И господин Грин снова улыбается.
— Такое случается постоянно. Что вы думаете, я делал, когда был маленьким? Я был самым большим хулиганом на весь район. Мамы моих друзей не хотели, чтобы они играли со мной. Таким я был несносным. У нашего соседа была роскошная яблоня со сладкими, красными яблоками. Их я таскал множество раз. Вы ведь по-прежнему говорите «таскать яблоки»?
— Да, — пищит Сюне, совершенно поражённый тем, какой Ускользающая Тень приятный и совершенно не опасный.
— Да, что касается этой яблони. Знаете, что я сделал однажды ночью, когда мне страшно захотелось яблок? Ну, я взял старую, ржавую папашину пилу и отпилил все ветки. Яблок мне хватило на несколько месяцев вперёд. Сосед на следующее утро едва не умер, увидев вместо своего роскошного дерева пустой ствол. Спустя шесть недель после этого он переехал.
Сюне и Софи начинают смеяться. Это самое глупое из всего, что им приходилось слышать. Отпилить все ветки только потому, что ему захотелось яблок!
— Ну не стоять же нам так весь день, — неожиданно восклицает господин Грин. — Пойдёмте на кухню, посмотрим, чем вас угостить.
Как странно! Сюне больше нисколько не боится Ускользающей Тени. Он самый обыкновенный дяденька. Но он, похоже, по-прежнему не прочь пошалить. Сюне и Софи скачут на кухню и садятся на кухонный диван.
— Понимаете, меня многие боятся. Они слышали, что я был моряком и сидел в тюрьме. Поэтому они становятся подозрительными и считают, что я тёмный тип. Вы ведь тоже меня боялись?
Сюне и Софи кивают. Господин Грин достаёт две бутылки лимонада и пакет булочек.
— Кстати, — произносит он, останавливаясь, — как вас зовут? Вы не сказали.
— Меня зовут Сюне, — представляется Сюне, беря булочку.
— А меня Софи.
Софи радостно мигает.
— Сюне и Софи. Софи и Сюне. Какие чудесные имена. А знаете, как меня зовут?
— Ускользающая Тень! — вылетает из Сюне.
Сюне холодеет, осознав, что он сказал.
Но господин Грин нисколько не сердится, наоборот, он начинает смеяться.
— Ага. Меня называют Ускользающей Тенью. Но меня зовут Арвин. Арвин Яльмар Эдвин Грин.
— Привет, Арвин, — говорит Сюне и кланяется.
— Привет, Сюне, — отвечает Арвин и щиплет его за нос.
Софи интересуется, дорого ли стоят оконные стёкла.
— Ну, где-то восемь-девять тысяч, — отвечает Арвин.
— Что! — восклицает Сюне и захлёбывается лимонадом.
Он начинает кашлять.
— Нет, шучу, — отвечает Арвин. — Об этом не беспокойтесь. Я знаю одного старого стекольщика, он с удовольствием вставит мне новое стекло за сто крон.
Потом Арвин рассказывает о жизни в море. Как его в Тунисе бросили в тюрьму. Он подрался с одним греком из-за девушки. Арвина затолкали в камеру, но ему удалось обмануть охранника, вытащить у него ключи и сбежать.
После этого моряки и прозвали его Ускользающей Тенью.
Он проплавал пятнадцать лет, а когда вернулся на берег, женился. Арвин был счастлив. Но в один прекрасный день его жена исчезла, а вместе с ней их маленький сын. Единственное, что Арвин нашёл, это записку с одним словом «Прощай». Позднее он узнал, что она убежала с цирковым артистом. Арвин грустнеет, когда рассказывает о своём сыне. Но потом снова улыбается и спрашивает:
— Но теперь-то вы меня больше не боитесь?
— He-а, вы добрый. Хоть мы и разбили вам окно, вы нисколько не злитесь, — отвечает Сюне.
Арвин выходит и возвращается с пачкой фотографий времен морской жизни. Сюне и Софи рассматривают их, затаив дыхание.
Они совершенно забывают о времени, но вдруг Софи спрашивает:
— Ой, который час?
— Пол четвёртого, — отвечает Арвин.
— Нам пора домой, Сюне.
Как быстро летит время, когда делаешь что-то интересное! Двое семилеток благодарят за булочки и лимонад.
Арвин Грин, бывший Ускользающая Тень, возвращает мяч Йоакима.
— Приходите ко мне ещё. Но оставьте мяч дома.
— До свидания, Арвин.
Ускользающая Тень нисколечко не опасен. Он никогда никого не убивал. И никакой он не оборотень. Он просто добрый, одинокий дяденька, которого люди боятся только потому, что не знают его. Сюне рад, что он всё это узнал.
Они выходят во двор. Там стоят Йоаким и Андреас.
— Где вы были? Мы думали, что вас уже нет в живых! — восклицает Йоаким и хватает свой мяч.
— С чего это нет в живых? — с удивлением интересуется Софи.
— Но вы же были у Ускользающей Тени.
— Какой Ускользающей Тени? — спрашивает Сюне.
— Никого такого никогда не существовало, — добавляет Софи. — И вообще его зовут Арвин. Арвин Яльмар Эдвин Грин.
Когда начинаешь ходить в школу, лучше всего уметь плавать. Иначе тебе придётся каждый вторник ходить утром в бассейн и учиться. Раз-два, раз-два. Плыви!
Первый раз идёт весь класс. Утром, в десять минут девятого, они едут на автобусе. Сюне крепко держит Софи за руку. Страшновато в первый раз ехать в бассейн без мамы и папы.
Учительница делает перекличку у дверей класса.
Уффе, конечно же, нет. Он, наверное, думает, что они, как обычно, начинают в двадцать минут десятого. Но учительница посылала письма всем родителям:
«Все дети начинают занятия завтра в восемь утра. Мы едем в бассейн».
