Фридер сидит на корточках под кухонным столом. Он глядит во все глаза. И тут наконец до него доходит. Всё-всё!
— Эх, бабушка! — говорит он укоризненно. — Ты что ж это! Украла у меня мишку!
— Как ты со мной, так и я с тобой, — говорит бабушка и ухмыляется. — Ты ведь украл у меня спицу. Давай, неси её обратно, сейчас же!
Фридер пыхтит, выползает наружу и приносит спицу. Сейчас же.
— А мишку моего раздавили! — говорит он и хватает расплющенного медвежонка.
— А спица моя теперь кривая, — говорит бабушка и рассматривает изогнутую спицу.
— Ну понимаешь, разбойники — они такие, — ухмыляется Фридер, берёт спицу и крутит её в руках, пытаясь выпрямить.
— Да уж, разбойники — они такие, — ухмыляется бабушка, берёт мишку и теребит его, стараясь вернуть ему прежнюю форму.
Бабушка и Фридер очень стараются, теребят и крутят, и вот — у мишки теперь только две вмятинки. А спица только немножко погнута…
— Главное, что разбойники ушли! — говорит бабушка и чмокает Фридера в щёку.
— Главное, что мишка снова тут, — говорит Фридер.
И тоже чмокает. Медвежонка. В немножко помятый нос.
— Бабушка! — кричит Фридер и дёргает за бабушкину юбку. — Бабушка, мне так жарко! Сделай что-нибудь!
— Да отстань ты от меня, шпингалет! — ворчит бабушка. — Думаешь, мне не жарко?
Бабушка лежит в саду, в шезлонге, прикрыв голову носовым платком. От солнца. Оно вовсю палит с неба. Жаркий-прежаркий летний день. Фридер весь в поту. Ещё чуть-чуть — и он растает…
— Бабушка, — ноет он и чувствует, как пот капает ему на нос, — бабушка, купи мне мороженого. Мороженое помогает от жары!
— Я с места не сдвинусь, — говорит бабушка, вытирая лоб. — Слишком жарко. И точка.
Бабушка закрывает глаза, всхрапывает и засыпает.
Фридер стоит рядом, потеет и сердится. Как можно спать в такую жару! Бабушка может. А он — нет. Ему сейчас хочется мороженого — холодного, сладкого.
— Если мне не дадут мороженого, из меня вытечет весь пот и я умру, это точно, — ворчит Фридер. Но ворчит совсем тихо. Нельзя тревожить спящую бабушку. Но ведь спящая бабушка не купит ему никакого мороженого…
Фридер тяжело вздыхает. Ему ужасно хочется мороженого… В огромном вафельном рожке. Чтоб его было много-премного, и чтоб оно было малиново-красное.
Или зелёное, как киви.
Или жёлтое, как ваниль.
Или всё вместе.
Во рту у Фридера текут слюнки, а со лба течёт пот.
Фридер издаёт протяжный стон… и вдруг ему приходит в голову идея. Он сам купит себе мороженое. Да-да! Он уже большой и давно умеет сам ходить за покупками. Денег у него, правда, нет. Свинья-копилка стоит дома, в детской. Ну ничего. Мороженщик, конечно, продаст ему мороженое в долг. Фридер попросит одну только маленькую порцию. И принесёт немножко бабушке. Это будет сюрприз. Вот она удивится! Фридер радуется и на цыпочках крадётся к садовой калитке.
Мороженщик стоит там, в начале улицы. Фридер знает, он его видел. Только где в точности, Фридер не помнит. Но ничего. Он наверняка найдёт мороженщика. Фридер выскальзывает из сада, и вот он уже на улице.
Очень даже просто.
Улица выглядит опустевшей… ни машин, ни людей. Только дома. А мороженщика нету. Фридер смотрит направо, Фридер смотрит налево.
— Пойду налево, — решает Фридер. И шагает направо. Идёт вниз по длинной, тихой улице. Ни машин, ни людей, ни мороженщика. Но это ничего. В городе много улиц. И где-нибудь стоит мороженщик.
Наверняка. Фридер заворачивает за угол… вот сейчас он увидит мороженщика…
Но его нет. Только улица, длинная и тихая. И жара…
Фридер храбро идёт дальше, прибавляя шагу.
Мороженщик должен же быть где-то тут, вот за этим углом. Но за углом опять только дома и улица… длинная и тихая.
Фридер останавливается, отдувается и глядит вокруг… Пот щекочет живот. Пот капает в уши. И никого нет, у кого можно было бы вежливо спросить: «Будьте добры, как пройти к мороженщику, пожалуйста?»
— Ладно, спрошу у бабушки, — решает Фридер. — Пойду обратно.
И он поворачивает назад и идёт по улице вверх. И вдруг видит перекрёсток. И четыре улицы, которые отходят от него налево, направо, вверх и вниз.
Фридер вертит головой, делая ею почти полный круг. Куда же ему теперь идти?
Где сад и бабушка?
— Налево, — говорит Фридер и шагает направо. Он бежит. Всё быстрее и быстрее. Рубашка приклеилась к животу. Язык во рту горит. Ноги устали.
А сад и бабушка в саду никак не хотят появляться.
— Не та улица, — Фридер запыхался и поворачивает назад. И бежит бегом. Но и эта улица всё равно не та. Очень даже не та. Все улицы не те. А эта — особенно. Фридер снова разворачивается и снова бежит вперёд.
Бежит, вытирая пот, смотрит вокруг и видит всё то же, что видит уже давно: длинные, тихие, не те улицы. Широкие улицы и узкие улицы, но нигде нет ни сада, ни бабушки. И тут Фридер понимает то, о чём давно уже догадывался: он заблуди лея. И больше никогда не найдёт дорогу назад. Сада нет. Бабушки нет. Теперь он так и будет всю жизнь бегать и искать, бегать и искать — по не тем улицам, по жарким, тихим улицам…
Он потерялся и больше уже никогда не вернётся домой.
— Бабушка-а! — кричит Фридер. Кричит изо всех сил. И зигзагом перебегает дорогу.
— Бабушка-а! — всхлипывает он. — Я хочу к бабушке.
По щекам текут слезы и пот. Ослепший от слёз и пота, Фридер спотыкается, летит головой вперёд… и утыкается во что-то мягкое. И что-то холодное и мокрое капает ему на голову.
Фридер крепко обхватывает это мягкое и тихо, жалобно стонет:
— Я хочу к бабушке!
— Очень хочется на это надеяться, — говорит этот кто-то мягкий. — Негодник ты, беглец несчастный!
Мокрая, холодная капля падает Фридеру на нос. Фридер широко раскрывает глаза, очень широко… и смотрит на багрово-красное бабушкино лицо. Бабушка! Вот же она! Она здесь! Очень даже здесь!
Бабушка тут же напускается на него:
— С ума ты сошёл, что ли? Просто так взял и убежал! А я тут ношусь по жаре, вся с ног сбилась! Больше никогда так не делай! Так можно тепловой удар получить! И инфаркт к тому же!
— Я просто хотел купить мороженого, бабушка, — шепчет Фридер и крепко держится за бабушку. Очень крепко.
— Да уж куплено, — говорит бабушка и показывает ему два вафельных рожка.
Из одного вяло выползает розовый ручеёк и капает Фридеру на лицо.
— Мне же пришлось тебя везде искать, — говорит бабушка укоризненно и вытирает Фридеру щёки. Они все в мороженом, в слезах и в поту.
— Ох, бабушка, — глубоко вздыхает Фридер, крепко держась за бабушкину руку. — Ох, бабушка, я так сильно испугался.
— А уж обо мне и говорить нечего, — отвечает бабушка. — Теперь мне срочно нужно новое мороженое. И за него заплатишь ты. Из своей копилки. Это будет тебе штраф.
Фридер всхлипывает и шмыгает носом. Фридер сияет и кивает.
Бабушка и Фридер рука об руку шагают к мороженщику. Он стоит там же, где всегда. Слева от сада за углом. И бабушка покупает мороженое.
— Две большие порции, — просит она. — Чтоб заесть весь этот ужас. Малиновое, ванильное, шоколадное и киви — по два раза. Расплатится свинья-копилка, а пока что я внесу за неё.
Фридер улыбается, кивает и принимается за дело. Он почти не потеет, разве только совсем чуть-чуть. Немножко из-за пережитого страха и немножко от жары. Он крепко держится за бабушкину руку. И лижет мороженое с левой стороны. Нет, с правой. Или всё-таки с левой?
Да какая разница.
Мороженщик ведь наконец нашёлся.
И у Фридера в руках мороженое.
А главное — бабушка с ним.
— Бабушка! — кричит Фридер и дёргает за бабушкину юбку. — Бабушка, я хочу тебя посердить!
— Да отстань ты от меня, шпингалет! — ворчит бабушка. — И убери руки из миски, сколько раз тебе говорить!
Бабушка стоит на кухне и замешивает тесто для пирога. Тесто красивого жёлтого цвета. Пальцы Фридера так и тянутся к нему. Он облизывает их и хитро улыбается бабушке:
— Ну что, бабушка, теперь ты рассердилась?
— Ничего страшного, — говорит бабушка и продолжает усердно размешивать тесто. — Озорник ты эдакий, тестолиз.
Похоже, бабушка не сердится, Фридер это ясно видит.
Фридер вздыхает и размышляет. Ему ведь так хочется позлить бабушку! Просто так. Но ему ничего не приходит в голову. Или всё-таки?..
Фридер ухмыляется сам себе и снова дёргает бабушку за юбку.
— Послушай, бабушка, — говорит он, — а почему ты такая старая?
— Тут уж ничего не поделаешь, — говорит бабушка невозмутимо и продолжает перемешивать тесто, — человек стареет сам собой. И с тобой то же самое будет!
— Вот уж нет! — кричит Фридер, прыгает вокруг бабушки и распевает во всё горло: — Бабка-криволапка, бабка-криволапка!
