Егор нахмурился. Он совсем забыл, что где-то за островом дрейфует тот страшный катер. Или не дрейфует? Может быть, он уже давно пристал к берегу? А может, неслышно плывёт на вёслах и вот-вот покажется рядом? В любом случае Лёльке он решил об этом не говорить. Что случится, то случится. Зачем ей пугаться раньше времени? К тому же ведь это мог быть и совсем другой катер. Например, с рыбаками, вышедшими на ночной лов.
Егор посмотрел на часы. Стрелки показывали полночь.
Лёлька затихла на корме. Она откинулась на скамейке и прикрыла глаза. «Уснула», – подумал Егор. Он и сам чувствовал, что глаза слипаются, а мысли ворочаются в голове всё ленивей.
«Я должен дежурить», – повторил он себе несколько раз. А потом задремал.
Солнце било в глаза. Егор крепко зажмурился, посчитал до десяти и осторожно посмотрел по сторонам. От ночного тумана осталась только едва заметная дымка на горизонте. Воздух был чистым, прозрачным, полным холодного ветра и запаха моря. Волны с белыми гребнями пены раскачивали катер и гнали его в сторону солнца. «На восток», – подумал Егор.
Волны были повсюду. Синие, искрящиеся, бесконечные. А остров исчез. Как Егор ни крутил головой, ничего, кроме моря и неба, он не увидел.
Лёлька полулежала на деревянной решётке пайола, опустив голову на скамейку, и, похоже, спала.
Егор поёжился и сбросил с себя отсыревший полиэтилен. Одежда тоже показалась ему холодной и влажной. Он несколько раз сжал руки в кулаки, пытаясь согреть пальцы. Пальцы не хотели сгибаться и побаливали. Да и всё тело затекло и противно ныло. А ещё ужасно хотелось есть. И пить.
Егор смотрел на волны и думал, что теперь совершенно не понимает, куда им плыть. От этой мысли стало ещё холоднее. Как будто раньше он мёрз только снаружи, а теперь мерзкий холод проник внутрь.
Егор попытался представить себе карту Белого моря. Получилось плохо. Тогда он решил завести мотор и просто плыть на солнце.
Остывший двигатель неохотно заурчал, выпустил облако дыма, но всё-таки заработал. Катер, переваливаясь с волны на волну, набирал скорость.
От шума проснулась Лёлька.
– Солнце! – радостно крикнула она.
Егор повернулся к ней:
– Доброе утро!
Лёлька кивнула.
– Тумана нет!
Егор промолчал. Лёлька посмотрела на него и удивилась, почему у брата такое серьёзное и мрачное лицо.
– Ты что, не рад?
– Рад, – проворчал Егор. – Только…
Он немного помолчал и наконец сказал то, от чего у Лёльки по спине побежали мурашки:
– Нас унесло в море.
Лёлька ахнула и прикрыла рот рукой.
Не дожидаясь её вопросов, Егор продолжил:
– Поплывём на солнце, пока не увидим берег.
«Или пока бензин не кончится», – закончил он про себя.
Ветер подул сильнее. Волны подбрасывали катер так, что Лёлька изо всех сил вцепилась в борта. Она не ныла и не плакала. Просто смотрела в пол широко раскрытыми глазищами и не поднимала голову.
Ей казалось, что катер мечется по волнам бесконечно. А ещё она подумала, что скоро ей станет всё равно, доберутся они до земли или так и останутся в море.
– Лёлька, смотри! – Егор протянул руку вперёд.
Лёлька нехотя подняла голову.
– Берег, – вяло пробормотала она.
– Ты что? – испугался Егор.
– Не знаю, – ответила Лёлька. – Пить хочу.
– Потерпи чуточку, – попросил Егор. – Мы причалим и найдём пресную воду. И даже, наверное, кого-нибудь из рыбаков. Здесь же на островах полно народу!
Это он, конечно, наврал. Но всё-таки должны же им в конце концов встретиться люди! Нормальные взрослые люди, которые помогут вернуться к отцу.
Лёлька медленно кивнула.
Мотор, до этого гудевший громко и ровно, вдруг чихнул, натужно взвыл и замолчал. У Егора похолодели руки. Он перелез на корму и посмотрел на бак с бензином. То есть это раньше бак был наполнен бензином, а теперь жидкость просвечивала сквозь пластик лишь на самом дне.
Егор судорожно вздохнул и сжал зубы.
– Почему мы остановились? – тихо спросила Лёлька.
– Понимаешь, – осторожно начал Егор, – у нас кончилось топливо.
– Чего? – не поняла Лёлька.
По крайней мере сейчас в её голосе снова послышались эмоции. «Хоть это хорошо», – подумал Егор.
– Больше нет бензина! – объяснил он сестре.
– И что теперь?
Лёлька уставилась на брата круглыми жалобными глазами.
Егор посмотрел по сторонам и хлопнул себя по лбу.
– У нас же есть вёсла!
Грести отец научил его ещё лет в восемь. На лодке, если не было волны и сильного течения, Егор мог это делать часами. У него даже мозоли никогда не появлялись.
Он вставил вёсла в уключины, опустился на среднюю скамейку и сделал пробный взмах. Через пару минут Егор понял, что всё гораздо труднее, чем он думал сначала. Во-первых, катер оказался намного тяжелее и непослушнее лодки. Во-вторых, ветер дул наискосок и не то чтобы совсем отгонял от берега, но и помощи от него не было никакой. И, в-третьих, волны бились о дно и борта слишком сильно.
Почти сразу Егор вспотел. Он старался, чтобы вёсла опускались равномерно и плавно. Но почему-то даже это удавалось с трудом. Из-за волн лопасти то глубоко погружались в воду, то лишь чиркали по её поверхности. Катер двигался рывками, крутился из стороны в сторону и никак не мог набрать скорость.
– По-моему, мы стоим на месте, – заявила Лёлька.
Егор покачал головой.
– Лёль, мы даже когда не гребли, и то двигались.
Он снова и снова опускал вёсла и поднимал их. С каждой минутой они казались Егору всё тяжелее и неповоротливей. Он уже не смотрел вперёд. Он боялся, что если увидит, как берег остаётся всё так же далеко, то просто бросит всё и разревётся. «Какой же я идиот, – думал Егор, в очередной раз переводя дыхание. – Вчера в тумане я же мог просто сбросить якорь! И нас бы никуда не унесло!»
Когда Егору показалось, что больше он не сможет сделать ни одного взмаха, Лёлька радостно запищала.
– Ты что? – спросил он, не поднимая головы.
– Земля! – заверещала Лёлька. – Мы приплыли!
Егор не поверил.
– Врёшь!
– Ты голову-то подними, – предложила Лёлька. – А то сейчас стукнемся!
Егор осторожно посмотрел вперёд. В нескольких метрах от катера из воды выступал огромный чёрный камень, а за ним блестела на солнце мокрая от брызг береговая галька.
* * *
Последнее, что он сумел сделать, это кое-как зацепить якорь за камни, а потом свалился у самой кромки воды, не замечая, как волны то и дело докатываются до его кроссовок.
Лёлька, пошатываясь, побрела за ближайшие чахлые кустики.
Егор осторожно перевернулся на живот и поднял голову. Небо затягивали тучи, волны росли и разбивались о берег с громким шипением. Егор посмотрел на камень, о который они чуть не ударили катер. Камень был высоким. На его боках красовались зелёные пятна лишайника, а на вершине лежало что-то металлическое. Егор присел, чтобы рассмотреть получше, но не успел.
– Егор! – заорала из-за кустов Лёлька.
Он вскочил и бросился на зов. В груди что-то сжалось, а в ногах забился мерзкий холодок страха. Егор продрался, ломая ветки, через кусты.
По крайней мере на вид Лёлька была цела и невредима. Она сидела в траве у высокого пня и молча тыкала пальцем куда-то.
– Ты чего орала? – набросился на неё Егор. – Я думал, на тебя волки напали!
Лёлька помотала головой.
– Смотри, – шепнула она и снова показала пальцем на поверхность пня.
Там стояла деревянная посудина, наполненная чем-то желтовато-белым. Егор подошёл ближе. В посудине была пшённая каша. А рядом лежала алюминиевая ложка.
Рот моментально наполнился слюной, в животе заурчало.
Лёлька схватила ложку и зачерпнула холодную пшёнку. Егор хотел ей сказать, что кашу, наверное, кто-то оставил себе и что брать чужое без спроса нехорошо, но не сумел. Вместо этого он тоже бросился к посудине и начал запихивать кашу в рот прямо руками.
Увлечённые едой, ребята не заметили, что из-за соседних зарослей за ними с любопытством наблюдают чьи-то глаза.
Зато Егор чётко расслышал громко сказанное слово:
– Чакли!
Егор обернулся. В зарослях, откуда донёсся голос, кто-то возился и пыхтел. Егор подкрался, раздвинул колючие ветки и отпрянул. Прямо перед ним стояла девочка в белом чепчике и длинном тёмном платье. Ростом она была чуть выше Лёльки. Девочка посмотрела на Егора хитрыми голубыми глазками и широко улыбнулась.
– Чакли, – повторила она непонятное слово. – Каша понравилась?
Егор смутился. Так вот кто приготовил на пеньке угощение! Может быть, девочка хотела поесть сама, отошла на минутку, а тут незваные гости всё умяли? Неудобно получилось.
– Привет! – пробормотал он. – Ты извини, что мы твою кашу съели. Просто очень проголодались. Хочешь, я за неё заплачу?
– Заплачу? – залилась девочка звонким смехом. – Разве у чаклей есть деньги?
Егор непонимающе посмотрел на неё:
– Кто такие чакли?
Девочка снова прыснула:
