– Я знаю, что мне нельзя ходить по дороге в темноте из-за машин, но ты никогда не говорил, что нельзя ходить и по тропинкам тоже.
– Тебе можно ходить по тропинкам, – сказала мама, – но дело в другом: когда темно, никуда не уходи, играй у дома. И хватит спорить. Возьми еду и отправляйся в постель.
Малыш взял с собой еды, мама помогла ему раздеться, но она делала это так сердито и быстро, что приятно не было. И сказку на ночь читать ему не стала.
Малыш сидел в кровати и жевал бутерброд. Он думал о Щепкине, и слёзы капали на еду и струились в стакан с молоком. Никто его не любит. А тот единственный, кто любил, лежит неизвестно где во тьме. Но Малыш найдёт его. Он будет каждый день искать…
Пришёл Филипп. Он стал собирать рюкзак на завтра и искоса взглянул на Малыша.
– Не грусти так, мелкий. Мы наверняка его найдём. Знаешь, что мы можем сделать? Встанем завтра пораньше и сходим за ним!
Малыш посмотрел на брата:
– Какой ты хороший! Ты и Щепкин, вы хорошие.
– Не дури, – сказал Филипп. – Так, сейчас посмотрим.
У Филиппа был свой личный будильник. Он вытащил его и поставил на шесть.
– А теперь быстро засыпай, иначе ты утром не встанешь.
– Я не смогу заснуть, – сказал Малыш и положил в рот последний кусочек морковки.
– Ещё как сможешь, – ответил Филипп, забирая у него пустой стакан и блюдце. – Ты засыпай, а я пока сложу рюкзак.
И хотя Малыш был ужасно огорчён из-за Щепкина, но всё же ему было приятно лежать вот так, когда старший брат ходит рядом. И Малыш заснул.
А мама разговаривала с папой.
– По-моему, ты читаешь ему слишком много сказок, – сказал папа. – Мне не нравится, что ему повсюду мерещатся принцессы верхом на коне.
Папа вертел в руках фонарик, проверяя, работает ли он.
– Ты на улицу? – удивилась мама.
– Пойду пройдусь, – пробормотал папа; буркнул ещё что-то и ушёл.
Мама убрала со стола и приготовила на завтра передник для магазина. Только она управилась, вернулся папа.
– Нашёл? – спросила мама.
– Кого? – не понял папа.
– Щепкина, конечно, – ответила мама.
– Нет, – сказал папа, – не нашёл, но…
Лицо у папы было такое странное, что мама посмотрела на него вопросительно.
– Что ты там встретил? – спросила мама.
– Я прогулялся по тропинке, где шёл Малыш, и знаешь, что я там увидел?
– Не знаю, – сказала мама.
– Отпечатки копыт.
У Филиппа есть будильник. Голос у него пронзительный, и звонит он громко и надсадно. Но Филипп ещё кладёт его в жестянку из-под печенья, и трезвон получается оглушительный. Вот ровно так будильник и зазвонил в то утро, когда Малыш с Филиппом договорились встать раньше обычного.
Малыш в секунду вскочил и сел на кровати. Он зажал уши руками, чтобы грохот будильника не так по ним бил, и увидел, что Филипп спит как ни в чём не бывало. Он натянул одеяло на уши и сопел, как будто кругом тишина. Но Малыш помнил, что сегодня с утра у них есть важное дело. А Филипп спал. И Малыш стал гадать, как же его разбудить. Он вылез из своей кроватки, подошёл к Филиппу и аккуратно потолкал его.
– Вставай! – сказал он.
Филипп и ухом не повёл.
«Надо как-то снять с него одеяло», – догадался Малыш.
Он ухватился за край и потянул изо всех сил. И тянул, пока они с одеялом не отлетели к стене и с грохотом не впечатались в неё.
– Что ты вытворяешь посреди ночи? – рассердился Филипп.
– Уже утро, – сказал Малыш. – И мы должны идти искать Щепкина. Ты ведь помнишь?
– Ты совсем сдурел, – ответил Филипп, накрылся вместо одеяла своей большой подушкой и заснул.
Положение стало отчаянным. Как разбудить Филиппа? Времени у них мало… У Филиппа есть лампа для чтения, которая крутится во все стороны. Малыш развернул её точно в лицо Филиппу и включил, но брат отвернулся к стене со словами: «Не забудь потом выключить лампу».
«Что толку, – подумал Малыш, – выключай не выключай, Филипп не просыпается».
Можно схватить Филиппа за нос, но тогда он разозлится и может наподдать Малышу. Обычно Филиппу не приходит в голову меряться с Малышом силой, но вот так со сна может, конечно, врезать, а потом сам будет переживать. А если пощекотать ему пятки? Малыш попробовал, но Филипп, не просыпаясь, подтянул ноги повыше. Наконец Малыша озарило. Улыбаясь, он нашёл в ящике с игрушками лейку, сходил в коридор, набрал в неё воды, вернулся, встал над старшим братом, поднял лейку повыше и стал поливать ему голову.
Вода потекла ровным красивым душем на лоб и нос Филиппа. Он тут же сел, отфыркался и стал озираться по сторонам.
– Ты никак не просыпался, – сказал Малыш, – пришлось тебя полить.
– Спасибо, – сказал Филипп. – Я обещал, что мы рано утром пойдём на поиски. А если человек обещал, он должен выполнить. Запомни это, Малыш.
– Ага, – ответил Малыш, торопливо натягивая на себя одежду.
Он справился сам почти со всем, Филипп помог ему только застегнуть пуговицы и затянуть шнурки на башмаках. Они оба были готовы довольно быстро и вышли за дверь. На улице ещё не совсем рассвело, но было не так темно, как вчера вечером.
– Отличная погода для тренировки, – сказал Филипп и побежал.
Малыш потрусил следом, надеясь только, что Филипп в пылу тренировки не забудет про Щепкина. Но он и не думал забывать.
– Так, Малыш. Ты был у столяра, а потом пошёл прямо домой?
– Было темно, – ответил Малыш.
– И ты шёл долго, да?
– Да, по-моему, долго. А потом Щепкин стал говорить, что слышит шум. Он думал, что это медведь. Нет, вру. Сперва он думал, что это тролль, вот как было.
– Вернее, это ты так думал, – сказал Филипп.
– Нет, я велел ему помолчать, чтобы я мог послушать. И услышал, что кто-то идёт к нам, а это был конь и мужчина и та принцесса.
– Кончай рассказывать мне сказки, – сказал Филипп.
– Я рассказываю не сказки, а как было, – ответил Малыш. – Я отпрыгнул с тропинки и наверняка тогда и потерял Щепкина.
– Значит, надо искать сбоку от тропинки, – постановил Филипп.
Но сбоку от тропинки были сплошь сучки, ветки и корни, и как тут найдёшь Щепкина?
– Давай дойдём до дома столяра и пойдём назад. Я буду как будто бы Щепкин, а ты будешь ты.
– Щепкин всё время хотел вернуться, – сказал Малыш.
– И вы всё время разговаривали, – подхватил Филипп. – Вернее, ты говорил за двоих, потому что Щепкин не умеет говорить.
– Ещё как умеет, я ему только чуточку помогаю. Вчера он рта не закрывал, потому что боялся.
– И что он говорил?
– Он сказал, что нам надо спрятаться за большое дерево.
– Отлично, – сказал Филипп, – тогда это где-то здесь. Это было сразу после того, как ты услышал коня, да?
– Да, – сказал Малыш.
– Ты ищи отсюда до дерева, а я поищу с той стороны дерева, – сказал Филипп.
– Хорошо, – согласился Малыш.
«Жалко, я не собака, – подумал Малыш, – потому что собаки – ищейки, что хочешь найдут».
Он встал на четвереньки и стал принюхиваться, как всегда делают собаки. Малыш громко сопел, раздувая крылья носа. Он учуял много странного. Пахло холодом, землёй, лесом, мхом и ещё чем-то, чему здесь не место. Что же это за запах? Малыш подумал было о машине. Но разве она проедет по такой узкой тропинке? Он пару раз втянул воздух носом. Всё-таки запах как от машины, пахнет бензином или маслом. МАСЛО!!! Столяр вчера маслил Щепкина! Он измазал Щепкина олифой от макушки до пяток со всех сторон.
– Филипп! – завопил Малыш.
– Что такое? Ты его нашёл? – закричал Филипп и сразу прибежал.
– Нет, но я его унюхал.
Филипп ничего не понял, но Малыш подробно рассказал, как он искал и что унюхал. Филипп лёг на землю и тоже стал втягивать воздух, но у него нос был всё ещё заложен со сна, и он ничего не учуял.
– Где запах, там и Щепкин, – сказал Филипп. – Покажи, откуда пахнет.
Малыш ткнул пальцем в землю прямо рядом с ними.
– Куда ты показываешь, там камень, – сказал Филипп, но всё-таки обшарил его руками и вдруг закричал: – Тут нора, представляешь?! Тебе её не видно с твоего места.
Он осторожно запустил руку в нору и медленно вытащил её назад, зажимая большим и средним пальцами Щепкина!
– Ой, – выдохнул Малыш. Он взял Щепкина, оттёр его от земли, взглянул на Филиппа и сказал: – Ай да мы! Мы нашли его!
– Какой он стал симпатичный от олифы, – похвалил Филипп. – Малыш, а теперь бегом назад!
Малыш сунул Щепкина под свитер, и они припустили домой. Раз – и Малыш уже ворвался на кухню с криком:
– Мы с Филиппом нашли Щепкина!
– Вот и отлично, очень хорошо, – сказала мама.
– Да уж, – сказал папа. – Хорошо, что я успел это узнать, прежде чем уехать.
После завтрака пальто, платья, серая машина и папа уехали в одну сторону, а мама, Филипп, Малыш и красный автобус – в другую, и если ты думаешь, что Щепкин остался один дома, то очень ошибаешься, потому что он устроился у Малыша под свитером и поехал в магазин на работу.
