Дэну и Френки, с любовью.
В память о Джоне Мейджере (1932–2011)
Глава 1
Чудовище Бейкерлоо[1]
«НЭТЯЧТОТОНАШЁЛ».
Мысленный вопль Вуди ворвался в сознание Нэта, как несущийся на всех парах товарняк, и чуть не сбросил его с платформы заброшенной станции подземки. Они расстались не более пяти минут тому назад, и он мог поклясться, что Вуди уходил от него в человеческом образе. Но тот факт, что его лучший друг избрал телепатический способ общения, а не просто крикнул во всю силу своих лёгких, означал только одно из двух: или Вуди не хотел выдавать своё местонахождение вервольфу-убийце, за которым они охотились, или обратился в волвена.
Из всех самых жутких мест, где пришлось побывать Нэту после знакомства с Вуди (что и говорить: его друг изменил его жизнь кардинальным образом!), станция лондонской подземки под названием «Оксфорд-Сёкэс», возможно, вполне могла возглавить этот список. Старая, грязная, с неработающими билетными кассами и эскалаторами, с продуваемыми насквозь пустынными платформами. Если не считать Нэта, никаких признаков жизни на станции не просматривалось. Во всяком случае, людей здесь не было.
«Гдеты?» — отозвался Нэт и побежал к выходу, довольный, что наконец-то может покинуть станцию подземки, вызвавшую у него приступ клаустрофобии. Он приложил все усилия, чтобы убедить агента Александру Фиш отказаться от намерения разделить их с Вуди, но, впрочем, как всегда, она определила каждому свою собственную зону поиска. Нэту пришлось отправиться вниз, на платформу, что его совершенно не радовало.
— А как же моя клаустрофобия? — пробормотал он.
Фиш одарила его одним из своих знаменитых взглядов.
— Нельзя быть таким слюнтяем, — твёрдо заявила она. — Теперь ты агент «Ночной вахты». Так что помни об этом. Ты не можешь и дальше бояться замкнутых пространств. Любая вервольфовская активность должна быть расследована, на тот случай если она связана с… ну, ты знаешь, с кем.
Нэт знал. Даже слишком хорошо. Фиш всё говорила правильно, да и вообще, в этот вечер парадом командовала именно она.
Ещё в их первой (неофициальной) миссии, когда они работали плечом к плечу по «Делу вампира Чёрная Вдова» и вступили в бой с целым ульем жаждущих крови вампиров, агент Фиш показала себя крепким орешком: храброй, проницательной, умеющей в полной мере использовать всё своё умение. Многие потом поняли, что обязаны ей жизнью. В том числе и Нэт. В этот вечер Нэт и Вуди под руководством Фиш выполняли задание «Ночной вахты» (ультрасекретного агентства, призванного бороться с нарушениями паранормальных законов). Когда в подземке с пугающей регулярностью начали пропадать люди, лондонское управление полиции заподозрило нечто сверхъестественное и передало дело агентству.
И теперь агентам-стажёрам, Нэту Карверу и Вуди, предстояло выяснить, что же происходило в лондонской подземке. Тем временем даже самые смелые из горожан не рисковали появляться на платформах линии Бейкерлоо между станциями «Редженс-Парк» и «Оксфорд-Сёкэс», и, хотя линия продолжала работать по-прежнему, поезда на этих станциях больше не останавливались.
Несмотря на то что Нэт и Вуди обладали сверхъестественными способностями и даже могли обращаться в волвенов, именно агент Фиш нашла частичку человеческой плоти в глубинах этого заброшенного и пустынного участка подземки. Обнаружилась и слюна — она явно принадлежала не человеку. Несложный анализ, проведённый в штаб-квартире «Ночной вахты», однозначно доказал: они имеют дело с ликантропом. То есть, иначе говоря, слюна принадлежала вервольфу. Общественное мнение наивно полагало, что все сверхъестественные акты насилия возможны только в фильмах ужасов, и теперь задача «Ночной вахты» заключалась в том, чтобы в реальной жизни их действительно не было.
Расследование велось в рамках «Дела чудовища Бейкерлоо». Придумала это название, разумеется, Алекс Фиш и записала его в журнале текущих расследований чёрным маркером. По мнению Фиш, такие звонкие названия работали на имидж агентства. Квентин Кроун, босс «Ночной вахты», постоянно с взъерошенными волосами, говорил, что они стали участниками игры, придуманной разве что на небесах или в аду. И кто ещё мог лучше разобраться с вервольфами, чем эти два новых рекрута? В конце концов, деятельность вервольфов была им не в диковинку, а те, кто видел, как мальчики превращаются в волвенов, могли сказать, что они разбираются в этом очень даже хорошо. Сам Кроун никогда этого не видел, но Фиш заверила его, что это «полный абзац». Кроун перевёл её слова как «просто чудо».
Взбежав по эскалатору, Нэт огляделся. В человеческом облике он чувствовал себя крайне уязвимым, и мысленный вопль Вуди указывал: его друг напал на след. Может, даже уловил запах убийцы. Ночное видение Нэта не выявило ничего сверхъестественного и шныряющего в тени. Он чувствовал, что Вуди близко, и это успокаивало. Но если предстояло сражаться, сначала следовало бы перевоплотиться. В человеческом облике он не имел ни единого шанса противостоять вервольфу, особенно вервольфу, которому нравилось пожирать своих жертв.
Нэт крепко закрыл глаза и представил, что смотрится в зеркало. Это всегда помогало ему сосредоточиться. «Давай, давай, — подгонял он себя. — Обра-а-ащайся». Мысленным взглядом он видел себя: тринадцатилетний подросток, довольно высокий, с чёрными волосами и тёмно-синими глазами, которым скоро предстояло сменить цвет на топазовый.
«Приготовься! — предупредил его разум. — Начинается».
На этот раз всё произошло так быстро, что Нэт даже не успел раздеться. Знакомая тёплая волна прошлась по нему, поднявшись откуда-то изнутри, и покатилась дальше — к коже и волосам. Он хотел стать волвеном! И теперь его волнение нарастало по мере того, как сердце гнало кровь волвена по его телу. Мышцы сжимались, кости удлинялись, лицо замерцало и задрожало в воображаемом зеркале. «Один, одна тысяча, два, одна тысяча… — Нэт отсчитывал секунды трансформации. Одежда грозила задушить его. — Десять, одна тысяча…» Он напряг мышцы и почувствовал, как джинсы из плотной ткани треснули по швам. «…Четырнадцать, одна тысяча…» Футболка разорвалась на спине, а позвоночник продолжал удлиняться. «…Девятнадцать, одна тысяча…» Всё ещё продолжая считать, Нэт услышал собственное учащённое дыхание, его уши растягивались и отрастали, морда выступала вперёд, и, наконец, язык вывалился в широкой улыбке волвена. Жёлтый блеск в глазах, расширившиеся зрачки — теперь его зрение стало сверхъестественно острым. Он отряхнулся — большой, серебристо-серый волвен, весом примерно триста фунтов, в два раза больше обычного взрослого Canis lupus, то есть серого волка.
«Двадцать две секунды! Ого, с трансформацией у меня получается всё лучше и лучше! — самодовольно подумал Нэт. — И совершенно не больно!»
* * *
После собственной трансформации в облике волвена Вуди чувствовал себя в большей безопасности и более храбрым.
В вестибюле станции он уловил этот запах. Вернее, ему в ноздри ударил знакомый запах — с медным, солоноватым привкусом свежей крови. Он покружил по верхнему уровню станции, его длинная шерсть светилась в сумрачном свете.
Когда запах стал таким сильным, что потекло из носа, Нэт остановился. Он увидел перед собой дверь с надписью «Билетная касса». Она выглядела так, словно её недавно кто-то взломал — то ли человек, надеющийся найти за ней деньги, то ли вервольф, которого они искали. Вуди открыл дверь, ожидая увидеть груду сломанной мебели. Его нос учуял: это же логово трансформации, всё ещё тёплое! Лишь несколько мгновений назад здесь кто-то изменил свой облик.
«Вервольф-убийца», — сказал себе Вуди. Логово однозначно указывало, что вервольф действовал в одиночку, хотя обычно вервольфам нравилось бегать или охотиться стаей. Вуди зарычал. Вервольфы, убивающие людей, к счастью, встречались до сих пор довольно редко, даже в эти тревожные времена, если, конечно, в дело не вмешивались силы зла. Приказ от босса они получили такой же, как и при проведении других расследований, которые вели агенты «Ночной вахты»: если возможно, привести подозреваемого живым. Очевидно, что правило это не применялось к призракам, уже умершим, и вампирам, превратившимся в нежить. «Но, — Вуди дрожал, надеясь, что Нэт или Фиш поспешат ему на помощь, — если этот вервольф-убийца сожрал как минимум двенадцать человек, едва ли он согласится пойти с ними добровольно».
Вервольф, или ликантроп, как иногда называют этих оборотней, когда-то был тихим машинистом Мартином Клау и теперь действовал в одиночку, выполняя приказ своего создателя. Клау превратился в вервольфа после нападения на него волка в человеческой одежде, злобного существа-гибрида, которое набросилось на него из засады на маленькой железнодорожной станции в Сомерсете. Это чудовище объяснило Мартину Клау, что тот должен делать, и Мартин, заворожённый удивительными глазами цвета расплавленного металла, повиновался. Машинист-вервольф вернулся в Лондон и принялся пожирать жителей города, которые пользовались подземкой.
