Теперь большой белый волвен явился без приглашения в его логово, всё вынюхивая и повсюду суя свой нос. Монстр, в которого превратился Мартин Клау, смог его учуять… Даже из тоннеля, куда он успел ретироваться. Запах этот ставил в тупик. Отчасти человеческий и… Какой ещё? Нет, не вервольфа, но и не настоящего волка. Интуиция подсказывала: контакта с незнакомцем лучше избежать. Незваный гость таил опасность.
Лишь в одном он не сомневался. Незнакомец его ещё не обнаружил. Лёгкий ветерок уносил запах Мартина в тоннель. Клау облизал чёрные губы трясущимся лиловым языком: «Будет ли когда-нибудь утолён мой голод?» Он подавил рычание и углубился в тоннель. Его коварные глаза оранжевого цвета светились злобой.
* * *
Тем временем агент Алекс Фиш спустилась на рельсы с платформы номер три и теперь осторожно направлялась к тоннелю. И хотя она лично приказала отключить электричество, с недоверием поглядывала на смертельно опасный третий рельс. Она всматривалась в темноту, но её человеческое зрение, увы, ничем не могло помочь. Где они? Она не видела ни Нэта, ни Вуди уже как минимум десять минут, то есть достаточно долго.
— Выходи на связь, Вуди. Приём, — произнесла Фиш в надежде, что ларингофон работает.
Нэт и Вуди получили жёсткий приказ сообщать ей о трансформации, прежде чем они потеряют дар человеческой речи. Но наушник молчал. Не было слышно даже статических помех.
Агент Фиш предприняла новую попытку:
— Выходи на связь, Нэт. Приём.
Её голос звучал тихо и слабо в глубоком сумраке, и хотя Фиш была храброй девушкой, она ощутила, как крохотные пальчики неуверенности начинают сжимать её гулко бьющееся сердце. Теперь она что-то слышала, и эти звуки не сулили ничего хорошего. Из тоннеля доносилось рычание.
Алекс Фиш двигалась очень медленно. Она схватилась обеими руками за край платформы, подтянулась, проклиная каждый момент, когда она поворачивалась спиной к тому, кто, как она уже догадалась, шёл к ней по тоннелю, сверкая в темноте оранжевыми глазами.
— Ох, ох! Кажется, он идёт, — пробормотала Фиш, поднимаясь и молясь, чтобы пришли Нэт и Вуди.
Она развернулась лицом к путям, её сердце билось, как отбойный молоток. К ней уверенно приближалось существо, которое они искали, — вервольф. Оранжевые глаза его горели ненавистью и голодом. И он пускал слюни.
— Я не знаю, способен ли ты понять меня, — заговорила Фиш хорошо поставленным голосом лучшего агента «Ночной вахты», — но я арестую тебя по подозрению в убийстве, совершённом путём пожирания. Это означает, что ты ел людей. Ты имеешь право молчать — на основании того, что сейчас ты лишён способности говорить. И я должна сообщить тебе, что мне разрешено использовать против тебя расплавленное серебро, если ты попытаешься сопротивляться аресту.
— Г-р-р-р-р-г-г-г-х-х-х, — прорычал в ответ вервольф, приближаясь к Фиш.
Она сглотнула слюну. Достав из кармана серебристый предмет, девушка прицелилась в вервольфа.
— Я должна информировать тебя, что сопротивление чревато. Если я нажму на спусковой крючок, из ствола вылетит струя расплавленного серебра, которая изжарит твою голову, как яйцо.
Властный голос заставил вервольфа немного замедлить шаг, но он тут же двинулся дальше. Шерсть его встала дыбом, глаза засверкали ещё ярче. Он запрыгнул на платформу.
— А-А-А-А-А-г-г-г-г-г-р-р-р-о-о-о-о-о-о-х!
Вервольф — когда-то его звали Мартином Клау — чуть не выпрыгнул из покрытой жёсткой шерстью шкуры: на платформе внезапно появились два волвена, один ярко-белый, второй серебристо-серый.
«Наконец-то!» — радостно подумала Фиш, увидев волвенов, медленно подступающих к вервольфу.
— Если ты не можешь принять человеческий облик, — продолжила она, словно ничего и не случилось, — у меня не будет альтернативы — я надену на тебя намордник и возьму на поводок.
Последние слова ещё слетали с её губ, когда Мартин Клау отпрыгнул назад, пытаясь убежать от огромного белого волка — его губы разошлись, обнажив огромные белые зубы. Его серый дружок не уступал ему в размерах и количестве зубов. Фиш вскрикнула. Мартин Клау упал, повиснув на платформе. Его лапы заплелись, так он торопился.
Раздался оглушительный треск, что-то сверкнуло, поплыл запах сожжённой шерсти. Мартина Клау ударило электрическим током.
В ужасе, не веря своим глазам, агент Фиш смотрела на дымящегося, корчащегося вервольфа. Что за ерунда! Разве она не приказала отменить все поезда и отключить электричество? А если бы она сама случайно коснулась рельса, когда собиралась войти в тоннель? Вервольф-то оклемается. Чтобы прикончить ликантропа, требовалось нечто большее, чем электрический разряд.
Ну что же, наверное, худшее уже позади. Внезапно из тоннеля на скорости семьдесят миль в час вылетел полночный поезд и утащил с собой дергающегося, дымящегося Мартина Клау.
— Да… Всё хорошо, что хорошо кончается, — с лёгким раздражением подвела итог операции Алекс Фиш.
Глава 2
Маленькие неудобства
После того как поезд проскочил станцию, утащив с собой несчастного вервольфа, Нэт понадеялся, что они наконец-то пойдут домой. Но агент Фиш настояла, чтобы друзья последовали за поездом. На следующей станции Нэт и Вуди нашли небольшую команду агентов «Ночной вахты» — они осторожно отдирали Мартина Клау от передней части локомотива.
Нэт и Вуди с интересом наблюдали, как вервольф медленно оживает и, полураздавленный, трансформируется в человека. На платформе сидел голый мужчина. «Надо же… выглядит совершенно безвредным», — подумал Нэт. Один из агентов «Ночной вахты» защелкнул на его запястьях наручники. Нэт и Вуди облегчённо выдохнули. По собственному опыту они знали, что вервольф, если его не размолоть в пыль и не залить расплавленным серебром или не застрелить серебряной пулей (традиционный способ уничтожения вервольфов), обладает способностью к полному восстановлению. А вот злости в нём прибавляется. Но этого вервольфа ждала камера с крепкими замками на двери. Когда команда «Ночной вахты» уводила Мартина Клау, он обернулся и одарил их таким злобным взглядом, что Нэт тут же переменил своё мнение насчёт безвредности Мартина.
Нэт и Вуди сопровождали Фиш по тёмным улицам до Мидл-Темпл-лейн. Они слишком устали, чтобы вновь принимать человеческий облик.
* * *
Часы показывали два ночи, когда они свернули в узкий переулок, который вёл к двери в штаб-квартиру «Ночной вахты». Квентин Кроун сидел на своём любимом месте, у камина, со стаканом отменного виски в одной руке и последним номером «Сельская жизнь»[2] в другой.
Алекс Фиш стояла посреди комнаты. Её волосы, казалось, разлохматились ещё сильнее, на лице читалось раздражение, граничащее с яростью. Она всё ещё не могла пережить некомпетентность других агентов, которые забыли отключить контактный рельс. Нэт и Вуди стояли рядом. Их топазовые глаза мерцали в полутёмной комнате, пушистые хвосты неуверенно покачивались из стороны в сторону.
— Впечатляет, — признал Кроун, глядя на них поверх очков. Он впервые видел мальчиков в облике волвенов и ощущал волнение, в немалой степени приправленное изумлением.
— Вам, безусловно, интересно, что нашего подозреваемого зовут Мартин Клау, — безо всякой преамбулы сообщил он. — Как только его привели в тюрьму, он назвал имя своего создателя — Лукас Скейл.
* * *
После таких откровений Квентина Кроуна шансы Нэта заснуть были близки к нулю, а вот Вуди это удалось. Они жили в отдельных комнатах на верхнем этаже здания. Их соединяла большая общая ванная, всегда холодная, с ненадёжно работающим душем и старинной обшарпанной ванной на ножках. В комнате стояла кровать на четырёх стойках с пологом, хотя Вуди предпочитал спать на полу даже в человеческом облике.
Штаб-квартира «Ночной вахты» (просто на тот случай, если вам вдруг понадобится помощь этого агентства) расположена в лондонском районе ЕС4, но без уточняющих инструкций её не найти. Примерно на середине Мидл-Темпл-лейн, если идти к набережной Темзы, по левую руку вы увидите на стене дома серебряную табличку с выгравированной на ней надписью: «Скроут, Хэнкер и Уиндж». Дом и дом, стоящий рядом, разделяет проулок, слишком узкий, чтобы по нему мог пройти человек, хотя на самом деле это оптическая иллюзия, призванная отвадить непрошеных гостей. В подъезд ведёт чёрная дверь с облупившейся краской, без задвижки, замочной скважины или почтового ящика. Мидл-Темпл — часть древнего лабиринта зданий, переулков и дворов около Темпл-Чёрч, знаменитой церкви рыцарей тамплиеров. Ныне большинство этих зданий занимают юридические конторы. В штаб-квартире «Ночной вахты» есть рабочая и жилая зоны, столовая, где также проводятся групповые занятия, огромная библиотека и прекрасно оборудованный тренажёрный зал.
