- Давайте, мистер Грин! - крикнула Света и помахала рукой.
Леприкон приложил ладонь ко лбу и присмотрелся: на другой стороне моста еле различимая фигура девочки что-то кричала и махала руками.
- Я что, должен идти туда?! - Он округлил глаза и с опаской посмотрел на волка. - Мне туда не надо! Давайте, я вас тут подожду?
Вместо ответа Снежок ощетинился, выпустил когти и зарычал. Он шагнул вперед и, оскалившись, подтолкнул зеленого человечка носом к мосту.
- Но я могу упасть! А что хуже всего, могу рассыпать монеты! - взмолился леприкон, но зверь был непреклонен. И блеск его глаз давал понять, что разговор окончен.
- Вперед! - рыкнул хищник.
Мистер Грин спотыкнулся и едва не выронил свой горшок. Схватившись свободной рукой за канат, он сделал робкий шаг. Отступать было некуда - следом за ним двигался огромный белый волк. Осторожно ступая, леприкон передвигался с доски на доску, стараясь не смотреть вниз, пока не почувствовал под ногами скрипучий песок. Последним с моста сошел Снежок. Теперь путникам предстоял долгий и утомительный подъем по крутой, каменной лестнице, убегавшей так высоко, насколько только хватало глаз.
Башня, в которой жил брат королевы Гудди, оказалась не чем иным, как обычной скалой, верхушка которой терялась в густых, серых облаках, и если бы не лестница, то ее можно было принять за очередной горный массив. Возможно, внутри жилище Эвила Визарда и выглядело иначе, но глядя на него снаружи, это сказать было трудно.
Света вздохнула и стала подниматься. Олли по-прежнему болтался у нее за спиной, а фея порхала рядом. Следом грациозно переставлял свои огромный лапы Снежок: зверь будто не замечал крутых ступеней и двигался как по ровной поверхности. Замыкал шествие мистер Грин. Леприкону ступени доходили едва ли не по грудь! Глядя на его старания, Света с трудом сдержала смех: зеленый человечек сначала ставил на ступеньку свой горшок, набитый золотом, а потом вскарабкивался уже сам, пыхтя, и так паровоз. И так снова и снова, пока Снежок не сжалился над ним и не разрешил забраться к себе на спину.
- Залезай! - скомандовал зверь и пригнулся. - Так мы никогда не дойдем!
- Если вы настаиваете... - прокряхтел леприкон.
Мистер Грин тут же схватился рукой за густую шерсть хищника и ловко запрыгнул на хищника, как бывалый наездник на своего коня.
- Поехали! - крикнул он, и волк тут же повернул свою огромную голову и сверкнул глазами так, что у Гринли Стюарта фон Вандербурга XIII затряслись поджилки. - Молчу, молчу! Уже и пошутить нельзя... - леприкон помрачнел и крепче обнял свой горшок с золотом.
Двигаться стало значительно проще и быстрее, и уже примерно через час путешественники ступили на небольшую площадку и остановились у зияющего чернотой зева, который вел внутрь скалы. Где-то там живет Эвил Визард, похитивший ключ от сердца Эйдоса. Из мрачной, темной пещеры пахнуло сыростью и холодом. Света сделала шаг во тьму.
- У! - крикнула она, и ее голос потерялся где-то в глубине прохода.
- Может, я все-таки тут подожду? - подал голос мистер Грин, слезая со Снежка. - Чего мне идти? Я только задержу вас. Вы ведь все равно назад вернетесь, а я пока посчитаю свои денежки. А? - он посмотрел на Свету.
- Ты прав, - ответила девочка. - Сиди тут и жди нас. Мы скоро.
Леприкон довольно кивнул, сел, прислонившись спиной к холодной стене, и перевернул горшок. Монеты со звоном высыпались на камни и раскатились по маленькой площадке.
- Денежки мои денежки! - забубнил он себе под нос и стал складывать монетки обратно в горшок. - Одна... Две... Три...
Света посмотрела на зеленого человечка, хмыкнула, и смело шагнула вперед, в пугающую темноту прохода. Флайна парила над самым ухом своей подружки, нарушая тишину взмахами своих крыльев. Сзади раздавалось тяжелое дыхание волка. Олли, по обыкновению своему, висел у девочки за спиной и хлопал глазами.
- Тут же ничего не видно! - сказал он.
- Да?! - удивленно произнесла фея. - А мы и не заметили!
Света посмотрела на эльфа.
- Ну-ка, дружок, посвети-ка нам.
- Я не могу, - отозвался Олли. - Я начинаю светиться только когда мне страшно, а сейчас, когда вы рядом, мне вовсе не боязно. Извините, - Он тяжело вздохнул и потупил взор.
Мягко ступая, белый волк подкрался к эльфу сзади так, что его голова оказалась на одном уровне с головой Олли, и рыкнул:
- Бу!
Пугающую темноту прохода тут же прорезало голубое сияние, исходившее от эльфа. Он задрожал и сильнее обнял шею Светы.
- Спасибо, Снежок! - поблагодарила девочка зверя, и ее шаги эхом разлетелись по выдолбленному в скале тоннелю.
Голубые отблески плясали на стенах тоннеля, рождая причудливые тени. Звук шагов разлетался по проходу, заставляя эльфа каждый раз вздрагивать. С невысокого потолка капала вода, ветер пел свою заунывную песню, заставляя путников ежиться от холода.
- А откуда ты знаешь дорогу? - шепотом спросила Света у феи.
- Раньше, когда еще сердце Эйдоса билось, мы с королевой ходили в гости к ее брату, а он к нам, - ответила Флайна.
- Пешком?! - удивилась девочка. - Не представляю королеву, прыгающую в болоте по кочкам!
- Нет, что ты! Мы ездили на золотой карете, запряженной белоснежными единорогами, а потом плыли по морю на серебряной ладье. Только сейчас моря нет, там образовалась Великая топь. А вот через Драконьи горы мы шли пешком. Королева и ее брат любили играть в матшахи, - и фея стала объяснять. - Берется специальная доска, на которой много-много черных и белых клеточек, и на нее ставятся резные фигурки. Надо переставить их с одной стороны доски на другую. Там есть какие-то правила, но я никак не могла их запомнить.
Света усмехнулась.
- У нас тоже есть такая игра, только она называется шахматы. Выигрывает тот, кто съест больше фигурок соперника.
- Съесть?! - удивилась Флайна. - Да как их можно съесть?! Они же выточены из камня, все зубы переломаешь!
- Это выражение такое. На самом деле, ничего есть не надо... - девочка тихо засмеялась.
Неожиданно фея застыла в воздухе и приложила пальчик к губам.
- Тсс! Мы пришли.
В конце тоннеля бился тусклый свет, убивая тьму прохода. Последние сто шагов путешественники прошли в полной тишине, мягко ступая по неровному полу и приближаясь к выходу из тоннеля.
Вжавшись в стену, едва не раздавив спиной эльфа, Света выглянула из темного коридора. Ее взору предстал огромный зал с серыми, неровными стенами: словно гигантская землеройка прошлась здесь своими гигантскими лапами-ковшами, выгрызая каменную породу. Посреди зала стоял грубо вытесанный из цельного куска камня массивны трон, на котором восседал дряхлый старец, одетый в черный балахон. Его длинные седые волосы развивались на ветру. Это был ни кто иной, как брат королевы Гудди - Эвил Визард. В полу, перед троном, зияла огромная дыра, излучающая желтое свечение и в ней, где-то глубоко внизу, клубилась Туманная Мгла.
- Ну, входите, раз пришли, хотя вас никто не приглашал! - хриплым голосом произнес старик.
Притаившиеся путники переглянулись. Света пожала плечами и вышла из укрытия, спуская на пол дрожащего эльфа. За ней вышел белый волк, фея вылетела последней.
- Зачем пожаловали? Кхе-кхе, - закашлялся Эвил Визард и почесал небритую щеку. - Только говорите быстрее, я готовлюсь к... - Он замялся, глядя на светящуюся дыру в полу. - В общем, у меня дела!
Старик заколотил пальцами о подлокотники своего вычурного трона, а затем опустил руку вниз и кого-то погладил. Только сейчас Света заметила, что вокруг трона свернулось какое-то существо и, присмотревшись, вздрогнула - это был самый настоящий дракон! Гигантская рептилия приоткрыла один глаз, взглянула на неожиданных посетителей своего хозяина и, не увидев никакой угрозы, снова погрузилась в сон.
- Уважаемый э... Эвил Визард, - начала Света, выйдя вперед. - Нам нужен ключ, которым заводится сердце Эйдоса, дайте его, пожалуйста.
Старик помрачнел, нахмурил брови и заерзал на троне.
- А с чего ты взяла, что я его хочу отдавать?
- Ну, э... - опешила Света и ей на помощь пришла Флайна.
Фея вылетела вперед и протороторила.
- Потому что он принадлежит королеве Гудди, а ты его украл, подлый старикашка! Немедленно отдавай ключ, пока мы не разозлились!
Эвил Визард противно захохотал и схватился за живот. Дракон, дремавший подле него, снова пробудился, открыв на этот раз оба глаза. Сказочное чудовище потянулось, громко фыркнуло и, покружившись вокруг трона, снова легло и заснуло.
