Волк высунул язык и стал жадно хватать пастью воздух...
***
Света оттолкнулась от последней ступеньки и приземлилась на желтый песок.
- Ты как? - спросила она эльфа.
Олли был не в состоянии говорить и только хлопал ресницами. По его яркому свечению девочка поняла, что он до смерти напуган, что уж говорить про глаза эльфа, которые грозились вылезти из орбит. Тут сверху долетело громкое рычание, и Света подняла взгляд.
Из входа в пещеру, которая вела в жилище старика Эвила Визарда, показалась драконья голова. Чудовище закрутило ей в разные стороны, пытаясь обнаружить беглецов, которые отправили его хозяина в долгий полет навстречу Туманной Мгле. Наконец, желтые моргающие глаза рептилии заметили далеко внизу одинокую фигуру. Дракон часто задышал и изрыгнул струю огня. Пламя с неимоверной скоростью понеслось вниз. От жары каменные ступени начали трескаться, а когда языки пламени коснулись песка, тот расплавился и превратился в стеклянные потеки.
К тому времени Света почти добежала до конца моста. Она на мгновение остановилась и посмотрела назад: огненный шквал пронесся по песку, и его клубы окутали дальнюю сторону подвесного моста. Доски вспыхнули, а канаты, закрепленные на каменных опорах, занялись и лопнули. Мост содрогнулся и его край с шумом обрушился в пустоту каньона, где желтела Туманная Мгла.
В последний момент Света успела прыгнуть вперед и ухватиться рукой за ступеньку, повиснув над пропастью. Олли посмотрел вниз. От увиденного у эльфа перехватило дыхание, и он пулей рванул наверх, прошлепав своими огромными башмаками по голове девочки. Зажав ключ в зубах, Света выбралась на каменное плато, где брала свое начало тропа, ведущая через горы.
- Пронесло! - прошептала она, вытаскивая изо рта ключ и упираясь руками в колени.
Снежок принюхался и спросил:
- Кого пронесло?!
- Это выражение такое, - смутилась девочка. - Оторвались значит... - Она тяжело задышала, переводя дух.
В этот миг с другой стороны каньона раздалось рычание, и все обернулись. Где-то там, на самом верху башни Эвила Визарда, огнедышащий дракон пытался выбраться наружу, но проход оказался слишком узким для него и он застрял.
- Рано радуетесь! - усмехнулся мистер Грин, обратив на себя внимание. - Он найдет другой выход. Ведь как-то он попал внутрь.
Леприкон был абсолютно прав: рано было радоваться. Дракон сделал еще несколько попыток выбраться, но, в конце концов, исчез в проходе.
- Тогда надо бежать! - сказала Света.
- Опять?! - ужаснулся мистер Грин. - У меня ноги болят! Я...
Леприкон не успел договорить: белый волк схватил его зубами за шиворот и побежал вверх по тропе. Света вздохнула, убрала ключ в карман курточки, посадила на спину эльфа и бросилась догонять Снежка, на кончике хвоста которого болталась Флайна.
Путешественники мчались по горной тропе не оглядываясь. С двух сторон нависали острозубые скалы. Сильный ветер завывал и дул в спину, словно подгонял беглецов и нашептывал: "Бы-ы-ссс-тре-е-ее!". Небо посерело и стало темнеть: на Эйдос наступали сумерки, вслед за которыми неизменно приходит ночь. Путешественники достигли пика горного массива, откуда тропа сильно петляла, но все же уходила вниз, где упиралась в зеленую, противную жижу Великой топи. И в этот самый миг с небес прозвучал оглушающий рык, а по серым камням проплыла черная тень. Света остановилась и посмотрела вверх: в безжизненных просторах неба Эйдоса реял последний оставшийся в живых дракон.
Гигантская рептилия размахивала своими громадными, перепончатыми крыльями, которые громкими хлопками разрезали воздух, и истошно ревела, высматривая с высоты птичьего полета свою жертву.
- Он выбрался! - заверезжала фея.
- А я вас предупреждал! - запричитал мистер Грин.
Леприкон раскачивался из стороны в сторону, ловя на лету монеты, что выпадали из горшка, и складывал их обратно. Снежок продолжал бежать, неся в зубах зеленого человечка, и не думал останавливаться. Света затянула потуже ослабшие шнурки своих кроссовок и снова припустила за волком, шесть которого стала серой от каменной пыли.
Услыхав злобный рев, Олли вздрогнул и снова начал светится. Именно его голубое сияние и привлекло внимание дракона: беглецы обнаружили себя. Издав леденящий кровь рык, враждебно настроенная рептилия извергла из ноздрей клуба пара и спикировала вниз. Глаза чудовища начали различать движущиеся фигурки, и из масти дракона вырвалась струя огня. Пламя ударило в каменную гряду, обдав убегающих путников невыносимым жаром.
- Ну зачем я с вами пошел! - заголосил мистер Грин, хватая очередную монету.
Ярко-красные языки пронеслись вдоль стены, едва не опалив тонкие крылышки феи.
- Снежок, - пропищала она, - быстрее!
Хищник ничего не ответил. Стоило ему открыть пасть, и леприкон бы полетел на черные, острые камни. Света, стиснув зубы, бежала следом.
Увидев, что шквал огня не причинил беглецам никакого урона, дракон описал круг над грядой и опустился еще ниже, выдохнув очередную порцию пламени. На этот раз полыхающая струя ударила в нескольких шагах перед путешественниками, покрыв копотью шершавые камни.
- Нам не убежать от него! Рано или поздно он нас поджарит! - прокричала Флайна.
- Лучше поздно, чем рано! - ответил мистер Грин.
- Лучше никогда! - вставил Олли, подпрыгивая за спиной девочки.
Видя, что его усердия не причиняют беглецам вреда, дракон набрал высоту, неожиданно сложил крылья и камнем рухнул вниз. Воздух наполнился свистом, и на огромной скорости огнедышащее чудовище врезалось в горный хребет, вызвав камнепад. Сверху на тропу обрушился шквал огромных глыб, каменной пыли и валунов. Одна из таких громадин упала прямо перед Снежком. Волк еле успел отпрыгнуть в сторону, чтобы не врезаться. Он оттолкнулся четырьмя лапами от стены и снова приземлился на тропинке. Света не отставала, прикрывая рукой глаза от мелких камушков и песка.
Черная тень проплыла совсем близко. Дракон подхватил огромный валун и сбросил его на беглецов, словно бомбу. Со свистом разрезав воздух, каменный снаряд врезался в скалу и разлетелся на миллионы осколков.
- Света, придумай что-нибудь! - взмолилась Флайна. - Ты же умная девочка, ты в школу ходишь!
- И желательно побыстрее! - добавил леприкон.
"Что? Что? Что? - мысли роились в голове девочки. - Нас же не учили, как сражаться с драконами!".
И тут ее осенило!
Света вспомнила одну книжку, что читала совсем недавно: про гномов, которые шли отобрать свои сокровища у дракона. Ну конечно же! Ведь огнедышащее чудовище до жути обожает золото и всякие там драгоценности!
"Как же я раньше об этот не подумала! - пронеслось у нее в голове, и она крикнула на бегу".
- Мистер Грин! Мистер Грин! Бросайте свой горшок! Немедленно!
Раскачивающийся в волчьей пасти леприкон от таких слов даже закашлялся.
- Чего сделать?! Да вы в своем уме?! - Он округлил глаза. - Это все равно, что оторвать вашему эльфу голову!
- Не надо мне ничего отрывать! - заверезжал Олли.
- С какой это стати я должен выбросить свое золото?! - не унимался зеленый человечек. - Я, Гринли Стюарт фон Вандербург XIII, официально вам заявляю, что... Я этого не сделаю!
С небес на беглецов вновь обрушился шквал огня и каменной крошки. От оглушительного драконьего рева в ушах зашумело. Облака стали сгущаться. Приближалась ночь.
- Поймите, - на бегу объясняла Света, пригибаясь от желто-красных языков пламени. - В книжках написано, что все драконы любят золото, и если вы бросите свой горшок, то дракон заберет его и отстанет от нас!
- А в ваших книжках не написано, что я люблю свое золото больше, чем какой-то там дракон?! - не поддавался на уговоры мистер Грин. - Я лучше исчезну в огненном пламени вместе с моими денежками, чем кому-то их отдам!
- Но тогда мы все погибнем! - пропищала фея.
- Мне все равно! - закончил дискуссию леприкон.
Неожиданно Снежок остановился, подняв лапами облако пыли и открыл пасть, опуская мистер Грина на камни. Волк недовольно фыркнул и произнес:
- Ну и оставайся здесь! А нам надо мир спасать! - он посмотрел на Свету и продолжил. - Я, конечно. Понимаю, что это плохо, но если мы сейчас этого не сделаем, то это чудовище изжарит нас, и тогда Туманная Мгла поглотит и Эйдос, и твой мир, и... - этого тоже, - Снежок кивнул на леприкона.
- Идите-идите! - насупился мистер Грин. - Мне мой горшок дороже.
Света тяжело вздохнула, подошла к зеленому человечку, присела и чмокнула его в волосатую щеку.
