— Изучить ее, — добавил голос с соседней кукурузины.
— Все-все посмотреть…
— Наладить связь с ее жителями…
— Отдохнуть…
Славик не успевал поворачивать голову к голосам.
— И побалдеть! — крикнул кто-то издалека.
— Что? — не поверил своим ушам землянин.
— Это Питя, — сказал командир, — не слушай его. Зря мы его взяли, ему бы только балдеть!
— Да нет, я не о том. Как вы узнали это слово? Оно ведь наше-наше! От кого услышали?
— Разве оно только ваше? — Командир тоже удивился. — "Побалдеть" это наше слово! У нас его знает каждый мальчишка.
— А что оно означает?
— Побалдеть?.. Это… ну, если сказать по-нашему, расслабиться, подурачиться.
— И по-нашему то же!
— Ура! — донеслось с дальней кукурузины. — Я же говорил: нормальная планета! Если наши предки сюда не заявятся, мы еще на той страшной козе покатаемся! Я ее сюда за бороду приведу, вот увидите!
— Как был хвастунишкой, так и остался, — махнул рукой командир. — А скажи, Славик, что из себя представляют ваши родители?
— Наши? — Славик захотелось почесать голову — всю, потому что зачесалось везде — и на затылке, и спереди, и на висках. — Наши? — повторил он. Теперь зачесалась и шея.
— Раз чешется, значит, такие же, как у нас! — снова крикнул Питя. — Точно! Скажете, нет? С кем спорим? Он от них, чтобы побалдеть, тоже влез бы без спроса в космический корабль!
Командир Питю будто не слышал.
— Так какие у вас родители? — снова спросил он. — Понимаешь, ведь мы все равно должны о них узнать побольше. — И подсказал ответ: — Строгие?
Славик кивнул
— То нельзя и это нельзя — сто раз на день повторяют? — крикнул со своего места Питя.
Землянин кивнул опять.
— Питя, я веду серьезный разговор, а ты… Где сейчас твои родители, Славик?
— В Японии. Это страна такая…
— Везет человеку!
Голос Пити раздался совсем рядом, внизу, и Славик увидел, что тот покинул свою кукурузину и пытается сейчас влезть на командирскую. Он подставил руку, и Питя, который был меньше остальных ростом, взобрался на ладонь. Ладонь пошла вверх, и малыш. сидя на ней, крикнул:
— Как на лифте! Опа! — и перепрыгнул на кукурузный ствол чуть повыше листа. Встал на него у самого его основания, лист спружинил, но не сломался. — Давай, командир, — сказал он старшему, — я сам спрошу у землянина про родителей. Увидишь, получится не хуже твоего.
Не успел командир ответить, как Питя — он был вихрастый и все время лохматил голову — уже спрашивал:
— То они говорят "ты еще маленький", то "ты уже большой" — так что не поймешь, какой ты на самом деле, — это бывает?
— Все время, — признался Славик, хотя и понимал, что должен говорить о Земле и землянах, по возможности, хорошо.
— Они всегда заняты, и им кажется, что важнее их дел нет ничего на свете?
— Да, — сказал Славик, удивляясь верности Питиных догадок.
— Всему учат, будто у нас нет своей головы?
— Точно, — снова удивился землянин. — Откуда вы все про нас знаете? Радио рассказало?
— А говорят ваши родители, что лень раньше нас, их детей, родилась? — допытывался Питя.
— Вы и пословицы слышали?
— Да нет же, — ответил Питя, — это наши про нас так говорят! Командир! Тебе все еще хочется знакомиться со взрослыми с Земли? Или ты все уже понял?
— И все равно, — сказал командир, — мы должны на них посмотреть и поговорить с ними. Ведь нужно будет отчитаться о полете.
— Вот скукотища! — откликнулся на это Питя. И обернулся к Славику. — Расскажи лучше, что тут у вас есть по-настоящему интересное.
— Здесь все для нас должно быть интересно, — перебил его командир. — если изучать, как полагается, по Уставу.
— "Изучать, изучать"! Целый год учились, а теперь опять что-то изучать! Отдыхать пора!
— Питя, вспомни, что ты обещал, когда мы согласились взять тебя на корабль!
— Ничего я не обещал! А если бы вы меня не взяли, все тут же узнали бы, что вы задумали.
— Неужели ты бы рассказал?
— Ну… я бы не рассказал, конечно, но надо же было вам чем-нибудь пригрозить, чтобы вы меня взяли. Славик, ты можешь поднять меня на руке повыше?
— Мо… — начал Славик и перевел глаза на командира, спрашивая у того разрешения. Командир кивнул, и Славик закончил: — …гу.
Питя был не тяжелее резиновой куклы такого же роста, но ужасно верткий и нетерпеливый.
— Еще выше, еще! — кричал он, и Славик встал на цыпочки, подняв пришельца почти вровень с кукурузными метелками. — Ого! Вон там что?
— Там? Наверно, магазин.
— А во-он там?
— Что-то бежит по дороге, а за ним поднимается страшный, как от вулкана, дым или будто взлетает старая ракета.
— Это, скорее всего, не дым, а пыль, — догадался землянин. — А по дороге не бежит, а едет автомашина.
— Ага… А недалеко от магазина какие-то люди гоняются за маленьким животным и бьют его изо всех сил ногами. Они охотятся?
Славику захотелось быть на месте Пити. Он подпрыгнул, но ничего не увидел.
— Это животное, — рассказывал сверху Питя, — видать, совсем еще молодое: Оно пытается взлететь, но каждый раз падает. Они набрасываются на него все вместе…
Землянин расстроился. Неужели мальчишки над кем-то издеваются, а инопланетянин это видит? Он оглянулся. Маленькие космонавты ждали его ответа.
— Но там не все плохие, — докладывал сверху Питя. — Один бегает за охотниками и, видимо, уговаривает их пожалеть животное. Он громко свистит — даже сюда слышно, — может, зовет других людей?
— Это не охота! — с огромным облегчением закричал Славик. — Это игра! Это футбол! Они не животное пинают, а мяч! А мяч не живой, он резиновый, у нас никто животных не пинает!
Как хорошо стало на душе! Будто гора с плеч свалилась, будто папа пришел с работы и протянул ему неожиданный подарок!
— Игра? — переспросил Питя. — Я тоже хочу так играть! В футбол!
Славик был до того счастлив, что чуть не прыгал от радости.
— А что? Я принесу мяч, маленький, и будете играть. Я научу! А сам буду и тренером, и судьей. А у вас разве в футбол не играют?
— Нет, — ответил командир и крикнул вверх, Пите: — А правда, интересная игра?
Питя размахивал руками, и Славик боялся, что тот свалится с ладони.
— Лучше не видел! Ох и гоняют!.. Они и сами, как резиновые!
Командир кашлянул.
— Может, ты и меня… кха! — туда? — он показал на кукурузные метелки.
— Пожалуйста! — обрадовался Славик. — Хоть всех! — Землянин чувствовал себя богатырем.
Подставил ладонь командиру, тот ступил на нее. Славик осторожно обхватил пальцами его ноги и поднял левую руку как можно выше.
— Фантастика! — сказал командир через минуту. — Как мы до сих пор не додумались до такой игры?
Скоро все семь космонавтов устроились на плечах и руках Славика и смотрели на футбол. Питя же, цепляясь за уши, перебрался на его голову. Тут же забыл, что сидит на голове, а не на какой-то кочке, и, болея, драл землянина за волосы, как драл бы траву, и колотил пятками в макушку.
Все они перекликались, забираясь на него, как на дерево, и землянин узнал имена космонавтов. На правом плече сидели Щипан и Садим, Молек и Пигорь — на левом. В левой руке он держал командира Грипу — тот сидел сейчас на ладони, как в кресле. В правой размахивал руками Вьюра. Про Питю мы уже сказали, Питя сидел на голове.
Глядя на футбол, космонавты забылись и перешли на свой язык. Славик его, разумеется, не понимал. И вы бы его тоже не поняли. Я приведу несколько фраз — тех, что Славик услышал в тот день:
— Брячит лак ботко!
— Козатри, козатри — голонит!
— Лак пучно забарил!
Но чаще всего инопланетяне выкрикивали одно слово:
— Уфтим!
Славик терпел, терпел — взмолился:
— Ребята, я вашего языка пока не понимаю — вы бы болели на нашем, а? Я ведь не вижу, как там играют.
— Хорошо, — сказал командир и первым подал пример: — Слева же свободный, — завопил он, — куда он на трех защитников прет?
Его поддержали:
— Головой, головой бей!
— Эх, мазила!.. — Причем неизвестно было, чье это слово — с другой планеты или земное.
Вот так, с огорода Полины Андреевны и с вредной козы художника Кубика, с драки Славика с тремя мальчишками, с футбола началось его знакомство с пришельцами, мальчишками с далекой планеты Кукурбита.
Эта встреча закончилась неожиданно. Во двор вышла бабушка и закричала, не видя внука, во весь голос:
— Сла-ави-ик!
Бабушка была старенькая, но голос у нее был звонкий, как у петуха.
— Сла-ави-ик!
Космонавты сразу забрались на свои кукурузины и готовы были закрыться, каждый в своем убежище.
— Я, ребята, побегу, — сказал Славик, — пообедаю. И сразу после обеда — сюда. Вам принести чего-нибудь? Там борщ будет, картошка жареная, молоко или компот…
