Чумазик и Принцесса
Прекрати шипеть, Цветик. Считаешь, что про домашних котов слушать неинтересно? Ты уверен, что они хуже котов-воителей только потому, что не умеют охотиться и позволяют Двуногим заботиться о себе?
Вот что я тебе скажу - глупости все это. Как будто получая пищу и кров из чужих лап, кот обязан отказаться от храбрости, стойкости или преданности друзьям!
Когда предводитель Огнезвезд был маленьким домашним котиком по имени Рыжик, Чумазик жил с ним по соседству. Этот толстый, добродушный и ленивый кот любил рассказывать ему страшные байки про ужасных лесных котов, которые день и ночь гложут чьи-то кости. Неудивительно, Чумазик никак не мог взять в толк, почему Рыжик так хочет жить среди этих ненормальных.
Однако Чумазик не забыл о былой дружбе и даже отважился отправиться в лес на поиски Огнезвезда, когда его замучили тревожные сны о Небесном племени. Ну, что вы теперь скажете? Верность, храбрость и чувство долга - вот что я вижу в поступках этого смешного увальня. Разве не эти качества вы больше всего цените в своих соплеменниках?
Принцесса была сестрой Огнезвезда, но жила у других хозяев. Когда Принцесса узнала, что ее брат стал предводителем племени лесных котов, она отдала ему на воспитание своего первенца, решив, что в лесу Белохвоста ждет более достойная жизнь, чем в корзинке Двуногих.
Наверное, это было не самым мудрым решением, и мы с вами знаем, что Белохвост с большим трудом сумел прижиться в Грозовом племени, но меня восхищает решимость Принцессы и ее вера в будущее. А сколько раз она выслушивала Огнезвезда и помогала ему, когда Грозовое племя обитало в лесу! Открою вам одну маленькую тайну. Принцесса и сейчас подолгу сидит на ограде и смотрит в чащу леса, вздыхая о своем брате.
«Где-то он сейчас? - думает она. - Все ли у него благополучно?»
Речушка, В Которой Плещется Маленькая Рыбка, и Коготь Парящего Орла
По традиции горных котов называют в честь того, на что упадет взгляд их матери сразу после рождения котенка. Но мне, честно говоря, не очень в это верится. Если бы это было так, половина Клана носила бы имена Свод Пещеры, Пол Пещеры или Стена Пещеры!
Речушка познакомилась с котами-воителями, когда они возвращались через горы из путешествия к Месту-Где-Тонет-Солнце. В то время горные коты принимали Урагана за посланца Клана Бесконечной Охоты, явившегося исполнить пророчество и избавить их от ужасного Острозуба.
Неудивительно, что Речушка смотрела на Урагана восторженными глазами, и он казался ей самым сильным, самым ловким и самым удивительным котом на свете.
Но по-настоящему Речушка полюбила Урагана немного позже, когда они вместе охотились в горах - за его готовность учиться новому, за умение восхищаться чужими талантами и за то, что он не кичился своей принадлежностью к воителям, а относился к ней, как к равной.
Вместе с Ураганом Речушка горько оплакивала Ласточку, которая погибла, исполнив пророчество о Серебряном коте-избавителе.
Совсем не так относился к котам-воителям родной брат Речушки, Коготь. Поначалу лесные коты его просто раздражали. Не спешите осуждать этого горного кота, попробуйте посмотреть на своих соплеменников глазами Когтя.
Пятеро огромных котов, словно исполинские капли дождя, плюхнулись в озеро под водопадом. Шумные, здоровенные, говорят непонятно, охотиться не умеют, и даже предки у них совсем другие и обитают в других небесах! Что им делать в горах?
Коготь хорошо относился к Урагану, потому что Речушка любила этого лесного воителя, но его товарищам по Клану не так-то просто было преодолеть недоверие к чужаку.
Жизнь Клана сильно отличается от обычаев племен. В Клане нет предводителя, глашатая и целителя, все эти обязанности выполняет один кот, которого называют врачевателем. Такой кот всегда носит имя Камнесказ, потому что он разговаривает с предками Клана в маленькой пещере за водопадом, полной острых камней.
В пятнах лунного света на камнях, в лужицах воды на полу пещеры Камнесказ видит знамения Клана Бесконечной Охоты и толкует их смысл. В этом заключается его главная обязанность.
Коты-воители познакомились с Камнесказом во время Великого Путешествия. Этот гордый кот прекрасно понимал, что его Клан лишь чудом продолжает обитать в горах. Еды там совсем мало, а дичь в любой момент может сама полакомиться охотником.
Вы когда-нибудь видели орлов? Эти огромные птицы постоянно выслеживали маленьких котят. Сезон Голых Деревьев в горах длится дольше, чем в лесу, а холод стоит такой страшный, что лапы примерзают к камням. Даже орлы в это время предпочитают сидеть в своих гнездах.
На территории Клана каждый неосторожный шаг мог закончиться падением в бездонную пропасть. Неудивительно, что, когда к этим ежедневным трудностям добавилось нападение пумы, Камнесказ чуть с ума не сошел от отчаяния! День и ночь он ждал исполнения пророчества о Серебряном коте, который спасет его несчастный Клан.
Вот почему Камнесказ пошел на то, чтобы захватить Урагана в плен. Ласточка и остальные воители пришли освобождать друга, но случилось так, что не он, а Ласточка убила Острозуба. Так исполнилось пророчество.
Камнесказ переступил через свою гордость и воздал самые высокие почести чужой кошке, отдавшей жизнь ради спасения Клана. Он велел похоронить Ласточку над водопадом, где находят покой только самые храбрые и доблестные Охотники и Пещерные Стражи.
Когда коты Небесного племени обратились к остальным лесным племенам за помощью, они и подумать не могли, что соседи предложат им убраться прочь из леса.
Признаться, я и сам был поражен. Не веря своим ушам, слушал я, как предводители четырех племен приводили самые разные доводы, по которым они не могли уступить Небесным котам ни клочка своей территории.
Больше всего они упирали на то, что Небесное племя якобы все равно не сможет охотиться на новом месте. Вздор! Уж если домашний котенок Огнезвезд сумел научиться выслеживать мышей и ловить дроздов, то чистокровные лесные воители и подавно не умерли бы с голоду! Но четверо предводителей отказались помочь Небесным котам, и пятое лесное племя вынуждено было отправиться в изгнание.
Предводителем Небесного племени был тогда Тучезвезд. После долгого пути он привел соплеменников в ущелье, где Небесным котам пришлось начать новую жизнь среди голых склонов.
Покидая лес, Тучезвезд потерял все: родной дом, границы, которые он охранял много-много лун подряд, веру в справедливость Звездного племени. Но тяжелее всего Тучезвезду было расстаться со своей подругой Летуньей и новорожденными детьми.
Тучезвезд и Летунья поклялись, что будут ждать друг друга, но прошла целая вечность, прежде чем их клятва исполнилась. Это произошло после того, как Огнезвезд и Песчаная Буря возродили Небесное племя.
Небосклон был последним котом Небесного племени, оставшимся жить в ущелье. В детстве мать рассказывала ему истории о том, как когда-то давным-давно целое кошачье племя жило в песчаных пещерах, исполняло обязанности воителей и каждое полнолуние собиралось на скале.
Окрестные коты потешались над Небосклоном и называли его сумасшедшим, но его истории оказались правдой, когда Небесное племя возродилось из праха.
Листвяная Звезда, Эхо и Остролап
Листвяная Звезда ничего не знала о своих предках, но унаследовала от них особую прыгучесть, по которой Огнезвезд сразу узнал в ней настоящую Небесную кошку. Она согласилась вступить в Небесное племя и оказалась настолько мудра, что пригласила в ряды возрожденного племени не только потомков Небесных котов, но и всех тех, кто был готов принять Воинский закон и преданно служить новому Небесному племени.
Эхо была чистокровной домашней кошкой, в ее длинной пушистой шерстке и коротких нежных лапках не было и намека на принадлежность к потомкам Небесных котов. И все-таки она была отмечена Звездным племенем Эхо увидела во сне Огнезвезда и Песчаную Бурю и узнала, что этим незнакомым котам однажды потребуется ее помощь. Звездные предки Небесного племени потеряли свою силу, когда на земле почти не осталось верящих в них котов, однако Эхо все-таки смогла услышать их слабый голос. Помимо связи с Небесными предками у нее был живой и острый ум, позволявший Эхо с легкостью запоминать целебные травы. Теперь вы понимаете, что лучшей целительницы для Небесного племени Огнезвезду было не найти?
Остролап был обычным бродягой по имени Шрам. Помимо прыгучести, он отличался храбростью и силой настоящего воителя. Думаю, со временем он станет прекрасным предводителем, но пока ему нужно многому научиться у Листвяной Звезды. Остролап еще слишком горяч, ему не хватает мудрости и терпимости.
