Много-много лун назад в дремучем лесу, недалеко от вересковой пустоши, появились первые коты. К тем, кто был рожден свободным и диким и найти убежище во время холодных ночей сезона Голых Деревьев, присоединились домашние коты, любопытство которых заставило покинуть пределы хозяйского двора.
Лес рядом с глубокой и быстрой рекой на опушке оказался хорошим домом. Здесь было достаточно места для каждого, много дичи, чтобы прокормить всех. Охотиться можно было в лесу, на вересковой пустоши или в реке, полной рыбы.
Коты стали обживаться в соответствии с их вкусовыми предпочтениями и излюбленным способом охоты. Любители рыбки держались поближе к реке, устраивая жилища в камышах и переплетенных корнях ивы. Охотники на мышей остались под сенью густых деревьев, совершенствуя свои приемы среди лесных лабиринтов. Поджарые и быстрые ловцы кроликов придерживались открытой местности. Предпочитавшие белок селились среди редких деревьев, учились взлетать на них и охотится среди ветвей. А те, которым нравились змеи и ящерицы, были настолько хитры, что ловили их на болотистой, поросшей сосновым бором дальней части территории.
Вначале не было никаких границ. Коты жили в пределах своих охотничьих угодий и встречались лишь тогда, когда бросались преследовать одну и ту же дичь. Время от времени происходили стычки из-за куска дичи или удачного места для жилища. Но большие сражения - были неслыханным делом.
Затем наступили времена скудной добычи. Было слишком много ртов, но мало добычи и мест, где можно было укрыться от холодных ветров. Пробил час битв. Сначала подрались лишь несколько котов. Но к ним присоединялись все новые и новые, пока воители, живущие на одной охотничьей территории, не стали биться с живущими на другой. И не только за себя, но и за тех, кто жил рядом. После одной такой ужасной битвы, когда земля Четырех Деревьев стала красной от крови, души умерших котов вернулись, чтобы умолять восстановить мир. И обратились к самым сильным котам с каждой территории: Ветра, Реки, Грозы, Тени и Неба.
Эти пятеро поклялись умершим, что положат конец сражениям, будут жить племенами на разных территориях и сохранят их для будущих поколений.
ЗАКОН 1: ЗАЩИЩАЙ СВОЕ ПЛЕМЯ, ДАЖЕ ЦЕНОЙ СВОЕЙ ЖИЗНИ. ТЫ МОЖЕШЬ ДРУЖИТЬ С КОТАМИ ДРУГИХ ПЛЕМЕН, НО ДОЛЖЕН БЫТЬ ПРЕДАН ТОЛЬКО СВОЕМУ ПЛЕМЕНИ
Сложно представить, что были времена, когда коты из разных племён могли свободно дружить друг с другом. Кому как не мне знать, какие страдания приносит запретная любовь к коту из другого племени. Но я вернулась в свое племя, потому что оно нуждалось во мне, и я сохранила верность Воинскому закону. Следуйте за мной, и я расскажу вам о печальной судьбе Ржаноуса и Морошки. И, хотя эта история разбивает мне сердце, вы должны понять, как появилась эта страшная часть Воинского закона. Каждый воитель должен усвоить, что сила целого племени зависит от преданности каждого его воина.
***Воинский Закон. Начало***
Действующие герои:
Грозовое племя:
Белозвёзд (Whitestar) – блестящий белоснежный кот с тёмными глазами, предводитель.
Речное племя:
Янтарозвёзд (Emberstar) – кот с неизвестной внешностью, предводитель.
Морошка (Cloudberry) – тёмно-серая кошка с густой, лоснящейся шерстью и синими глазами, королева. Дочь Янтарозвёзда.
Племя Ветра:
Пыльнозвёзд (Duststar) – кот с неизвестной внешностью, предводитель.
Камнегрив (Stonetail) – крупный серый кот, глашатай.
Ржаноус (Ryewhisker) – бурый полосатый кот, воитель.
Сокол (Hawkfur) – чёрный кот, воитель.
Племя Теней:
Острозвёздная (Hollystar) – кошка с голубыми глазами, предводительница.
Небесное племя:
Берёзовая Звезда (Birchstar) – кошка с неизвестным описанием, предводительница.
***
– Давай побежим наперегонки вон до того куста боярышника!
– Так нечестно, Ржаноус! Ты же знаешь, что победишь! – протестующее воскликнула Морошка.
Ржаноус обернулся и Морошка была очень стройной для Речной кошки, но её шерсть была густой и лоснящейся.
– Я дам тебе фору, – предложил он. Морошка склонила голову набок, тёмно-синие глаза её весело сверкнули. – Или... или закрою глаза, или побегу задом наперёд, или понесу камень во рту...
– Пчелоголовый, – мурлыкнула кошка. Она подошла к другу и потёрлась щекой о его щёку. – Я побегу с тобой наперегонки до куста боярышника, только если потом ты пересечёшь вместе со мной реку.
Ржаноус отшатнулся, тряхнув головой.
– Ни за что! Ты ни за что не сможешь убедить меня, что мочить шерсть естественно для кота! Я однажды уже пробовал плавать, разве ты не помнишь?
– Ты упал с каменной гряды! Едва ли это лучший способ научиться плавать!
Ржаноус коснулся кончиком хвоста бока Морошки.
– Как ты думаешь, наши дети будут и бегать, и плавать одинаково хорошо? – нежно мяукнул он.
Морошка изумлённо посмотрела на него.
– Как ты узнал? Я... я собиралась поговорить с тобой, я обещала, но я не была уверена в том, как ты это воспримешь. Я думала, ты хочешь, чтобы наши дети жили в твоём племени…
Ржаноус грустно мурлыкнул.
– Они и будут котятами племени Ветра! И котятами Речного племени! Они будут нашими детьми, и это – единственное, что имеет значение!.. Твои соплеменники знают о том, что ты ждёшь котят?
Кошка беспокойно тронула лапой мелкие камушки, лежащие под её ногами.
– Ещё нет. Я хотела, чтобы ты узнал об этом первым.
– Ты переживаешь из-за того, что ответит на это твой отец? – догадался Ржаноус.
Морошка посмотрела на него умоляющим взглядом.
– Янтарозвёзд – отличный предводитель. Ты не можешь упрекать его в том, что он хочет получить котят в своё племя. Мы нуждаемся в новых воителях после эпидемии зелёного кашля в сезон Голых Деревьев.
– Но ведь онибудутРечными котятами! – напомнил ей Ржаноус. Он с беспокойством дёрнул хвостом. – И я думаю, что ты научишь их плавать, как только они откроют глазки!
– Так ты разрешаешь мне вырастить наших детей в моём племени?
Ржаноус моргнул. Он не загадывал так далеко вперёд.
– Да, хорошо, – мяукнул он. – Я приду к тебе и буду с тобой, когда они родятся. Твой отец никогда не запретит мне находиться в вашем лагере. А когда они вырастут и смогут дойти до лагеря племени Ветра, ты можешь привести их ко мне.
Морошка кивнула, но тревога в её глазах не исчезла. Ржаноус потёрся щекой о её ухо.
– Поверь, всё будет хорошо, – пообещал он. – Все коты в лесу знают, что лучший друг Янтарозвёзда – Чертополох, Грозовой воин. И кому, как не ему, понимать, что границы между племенами не могут помешать дружбе?..
