– Все это немного запутанно, – высказалась наконец защитница природы…
– Что вы намерены предпринять? – спросил Аксель.
Молодая женщина задумчиво взглянула на плывущие по небу облака.
– Думаю, мне нужна ваша помощь. Вместе мы сумеем докопаться до сути. Нам необходимо выяснить, действительно ли речь шла о ядовитых отходах или это не так, – сказала она наконец после некоторой паузы.
– Аксель! – раздался голос тети Фее из глубины дома. – Аксель к телефону! Скорее!!!
Аксель вскочил и изо всех сил помчался к дому. Он опять забыл поставить телефон на столик возле софы тети Фее.
– Да, алло? – сказал он в трубку. На другом конце провода кто-то с трудом переводил дыхание.
– Аксель, это я, Антон, – прозвучал наконец тихий голос.
– Антон! – взволнованно закричал Аксель. – Антон, где ты?
– В деревне. Мне нужно сообщить тебе что-то важное!
– Что именно? – вновь закричал Аксель в трубку.
– Я прятался сегодня всю ночь на чердаке, потому что боялся дяди Герта. Он опять появился…
– Твой дядя?
– Да нет, грузовик! Дядя Герт привез на тракторе бочки и спрятал их в сарае. Но несколько минут назад грузовик пришел снова. Какой то мужчина и дядя грузят на него бочки.
В голове Акселя замелькали разные мысли. Где теперь будут храниться ядовитые отходы? Куда их сейчас повезут? Команда кникербокеров непременно должна доказать, что эти бочки действительно существуют. Нельзя терять ни минуты!
– Антон, приходи на двор тети Фее! – закричал в телефон Аксель. – А грузовик я возьму на себя!
ГОВОРЯЩАЯ ШАРИКОВАЯ РУЧКА
Аксель припустился, не чуя под собой ног. Он был хорошо тренирован и весь путь до двора крестьянина Шиллера проделал не более, чем за семь минут.
Он обежал вокруг двора и подобрался прямо к люку для закладки сена. К счастью, люк не был закрыт на засов, и Аксель свободно влез на сеновал. Осторожно на цыпочках он прокрался к тайной двери, которая соединяла сеновал с чердачным помещением сарая. Дверь тихо скрипнула, когда он ее открывал.
«Надеюсь, никто этого не услышал», – подумал мальчик и затаил дыхание. Сюда уже доносились голоса. Внизу в сарае кто-то говорил. Но разобрать слова и понять смысл сказанного Аксель не мог.
Поэтому он втиснулся в щель между тюками соломы и медленно двинулся вперед. Скоро он добрался до конца чердака, где находился потайной ход, но не решился вылезти из полутемной щели и лишь осторожно наклонился вперед, чтобы хоть одним глазком взглянуть вниз.
Как и сказал Антон, посреди сарая стоял грузовик. У него был коробчатый кузов с навесом из синего брезента. Задняя стенка навеса была опущена. Стало быть, машину только что загрузили.
– А что с моими деньгами? – услышал Аксель голос крестьянина Шиллера.
В ответ раздался сухой, издевательский смешок.
– Неудачник! Вы – типичный неудачник! – прозвучал другой голос. Аксель еще немного вытянул голову и смог разглядеть другого мужчину, который стоял, непринужденно облокотись на капот грузовика. У мужчины было очень красное лицо и огромный живот, висевший наподобие шара.
– Шеф просто бушевал, когда узнал о вашей глупости. Можете считать счастьем, что он не требует от вас назад уже выплаченной суммы, – сердито отрезал пузатый. При этом он продолжал, чавкая, жевать свою жвачку. – А теперь мне пора ехать. Но прежде нужно еще подзаправиться! – Он стукнул по своему надутому животу. – По крайней мере, баночку пива! Надеюсь, у вас припасено одно пиво!
– Но ведь прежние партии в сохранности! – возмущенно выкрикнул Герт Шиллер.
– Мне это без разницы! Тащи пиво! – сказал водитель недовольно.
Крестьянин забормотал что-то себе под нос и тяжелой поступью вышел из сарая. Водитель грузовика последовал за ним.
Когда Аксель услышал, что дверь за ними захлопнулась, он рискнул вылезти из своего убежища, быстро спустился по лестнице и заглянул в кузов. Там аккуратными рядами стояли бочки. Он должен тотчас же поставить в известность полицию! Но как это сделать?
Он подумал, и выражение его лица прояснилось. Разумеется, так он и поступит. Мальчику пришел в голову один хитрый план. «Я выпушу воздух, по крайней мере, из одного или двух колес. Тогда грузовик не сможет уехать. А сам побегу к ближайшему телефону и извещу полицию. Они должны приехать в усадьбу и увидеть бочки собственными глазами».
Сияя победной улыбкой. Аксель нагнулся к правому переднему колесу. Порылся в карманах и вытащил складной перочинный ножик. Он наверняка сможет открыть вентиль с помощью шила.
Стук двери заставил его вздрогнуть.
– Это было как раз то, что требовалось, – услышал он громкий голос пузатого. Тяжелые шаги приближались к сараю. Аксель вскочил на ноги. От страха он весь покрылся потом. Что делать? Куда бежать?
Его план провалился. Он поспешил к лестнице, чтобы снова укрыться между тюками соломы. Но вдруг его взгляд упал на бочки. Бочки, полные яда. «Кникербокер не отступает и потому всегда побеждает!» – мысленно сказал себе Аксель и, не теряя времени, залез в кузов грузовика. Там он с трудом протиснулся между бочками и прижался к задней стенке кабины водителя. Он сидел, скорчившись, сжавшись, стараясь быть как можно меньше. Только бы этот здоровенный бык водитель его не обнаружил! Пузатый производил впечатление силача, способного в два счета переломать все кости.
С громким скрипом отворилась дверь сарая. Водитель, кряхтя, влез в кабину и запустил мотор. Где и чем окончится эта поездка?
Остальные кникербокеры даже не заметили исчезновения Акселя. Они были слишком поглощены разговором с Натальей Кунстман. Молодая женщина рассказывала им о шумных акциях протеста группы защитников природы.
У Доминика, между тем, затекла нога, поэтому он встал, потряс ею и снова прилег на траву, но вдруг почувствовал, как что-то кольнуло его в бедро. Мальчик сунул руку в карман брюк. Что там такое? С удивлением он вытащил отгула шариковую ручку странной формы. Одна ее часть была толстой и гладкой и выглядела как алюминиевый цилиндрик. В другой, удлиненной части, был – явно навинченный на торчащий из цилиндрика штифт – тонкий корпус шариковой ручки, в которой, несомненно, должен был находиться пишущий стержень. Доминик нажал маленькую металлическую кнопку на заднем конце ручки. И удивленно присвистнул. Стерженек не вынырнул. Зато на цилиндрике открылся маленький клапан.
– Что там у тебя? – спросила Лило.
Доминик показал остальным таинственную шариковую ручку.
– В нее что-то встроено! – изумленно констатировала Поппи. Под клапаном были видны три крошечные кнопки.
Госпожу Кунстман находка тоже очень заинтересовала.
– Мне кажется, я знаю, что это такое, – пробормотала она. – Это самая маленькая на свете электронная записная книжка. Нечто вроде миниатюрного магнитофона. Но пленки там нет. Вся информация накапливается и сохраняется микрочипом. Где ты это взял, мальчик?
Доминик пожал плечами. Он не сразу вспомнил, откуда у него эта вещица. – Ах, да! – воскликнул он наконец. – Я это нашел. На лугу перед домом крестьянина Шиллера.
– Тут выгравированы три буквы: «ч», «п» и «м», – вглядевшись, установила Лило.
– Интересно узнать, – сказал Доминик, – как это устройство приводится в действие. Я охотно проверил бы, есть ли там записи.
Наталья Кунстман взяла у него шариковую ручку и начала что-то делать с маленькими кнопками. Сначала раздался короткий щелчок, затем прозвучал электронный голос: "Информация закрыта. Пожалуйста, введите код!» – Проклятие! – в сердцах воскликнула Наталья, но затем улыбнулась, как бы извиняясь, и пояснила: – Этот код знает только владелец. У нас нет доступа к его данным.
– А как можно ввести код? – спросил Доминик. – Что нужно для этого сделать? – Наталья показала ему па маленькие кнопки, одна их которых была красная, другая – синяя, третья – черная.
– Ты должен – насколько я знаю – нажать, например, два раза на красную кнопку три раза – на синюю и один раз – на черную. И слушать, не прозвучат ли записи. Естественно, таких вариантов огромное количество. Думаю, что угадать настоящий код попросту невозможно.
– Ну, это мы еще посмотрим, – пробормотал Доминик и вновь сунул техническое чудо в карман.
КУДА ПОДЕВАЛСЯ АКСЕЛЬ?
Тетя Фее хотела пригласить Наталью Кунстман на ужин, но та отклонила приглашение. Она вдруг сделалась нервной и беспокойной и захотела побыстрее уехать.
– Я тотчас же пошлю моих коллег, – обещала она кникербокерам. – Они исследуют обрушенный подвал и поищут там следы яда. Этому Шиллеру они также нанесут визит. Я буду держать вас в курсе происходящего, потому что знаю, вы говорите правду.
Такое высказывание было очень приятно юным детективам. Они дали Наталье номер телефона тети Фее и помахали вслед ее автомобилю.
Только теперь Лило, Доминик и Поппи заметили отсутствие Акселя.
