Вопреки смыслу слов, тон его был очень мрачным.
На стене, покрытой роскошным харацинским ковром, висели золотые цепи с медальонами, которые Забияка выигрывал в турнирах. Тут же было выигранное в боях или подаренное друзьями оружие.
– У меня уже состоялся разговор с Северным Ветром в присутствии Королевского Герольда, – сказал Забияка, не отрывая глаз от стены.
– Какой? – заинтересовались данюшки.
– Королевский Герольд выразил нам соболезнование и предложил отложить финал турнира до тех пор, пока шпаги не найдут. Я согласился, но Северный Ветер отказался. Он сказал, что шпаги могут искать до падения на землю Оси Мира. А ему не так уж нравится Акватика, чтобы жить в ней все это время в ожидании обещанного боя. Он сказал, что если финал в объявленный день не состоится, он будет считать себя победившим, а меня проигравшим, и по праву потребует себе золотую цепь победителя. Герольд еле-еле убедил его отложить финальную схватку на неделю, объясняя, что сковать новую цепь раньше никак не получится.
Забияка оторвал взгляд от ковра, тряхнул головой и, взглянув на друзей, горько сказал:
– А у меня, ребята, такое чувство, что не только Игрунью украли, словно руку мою по плечо отрубили! Мне выть от боли хочется во весь голос, а он стоял там такой же невозмутимый, как кусок мороженого мяса. Неужели ему все равно, какой шпагой сражаться? Я так не могу! Наверное, я плохой боец, такого самообладания у меня нет и не будет… Когда домой пришел, я все свои клики перепробовал. И то, да не то! Отлично сделаны, но нет среди них Игруньи, равнодушно они в руке лежат, тычу ими, как ручкой от швабры, хуже ученика-первогодка!
Он сердито махнул в сторону выстроившихся на подставках шпаг.
– Вот, сижу и собираюсь с духом. Надо выбирать одну и начинать с ней тренироваться. Неделя – это очень мало.
Данюшки уходили от Забияки совсем расстроенные.
– Похоже, теперь не важно, какого цвета перо у Северного Ветра, – тоскливо сказал Затычка. – Те сволочи, что Игрунью сперли, срезали алое перо Забияке напрочь.
* * *
От Забияки они пошли к Собранию Древностей в надежде найти около него хоть какие-нибудь следы грабителей, которые показали бы, куда те скрылись.
Но брусчатка мостовой не лучшая поверхность для оставления следов…
Данюшки прошли немного в том направления, куда ночью убежали воры, внимательно глядя под ноги, но ни подозрительных пуговиц, ни клочков одежды, ни наводящих на след предметов им не попалось.
Спрятаться тоже вроде бы было негде – ни заброшенных зданий вокруг, ни пустырей. Улочки были застроены плотно – центр Города, как ни как, вокруг на первых этажах размещались в основном лавочки и мастерские, которые на ночь крепко закрывались.
– Ничего нет, – разочарованно сказал Полосатик. – Где они могли укрыться – ума не приложу!
Они вернулись к зданию Собрания. Там дежурили меченосцы из Черной Роты, данюшек они узнали и пропустили.
В зале было все как обычно, только пустовали подставки под шпаги и мраморный постамент, на котором совсем недавно так важно лежала подарочная цепь.
– И ведь ничего больше не тронули! – возмутился Шустрик. – Только это!
– Может быть просто не успели? – заметил подошедший Меченосец. – Крики сторожа их спугнули, да и вы подоспели. А что вы делали на площади в такую рань?
– Гуляли, – буркнул, покраснев, как помидор, Затычка.
– А чем здесь пахнет? – перебил его Шустрик.
Друзья подумали, что он так отвлекает от неприятного вопроса Меченосца, но оказалось, что Шустрик и правда что-то унюхал.
Видимо, грабители задержались в этом месте, срывая с подставок шпаги и цепь, а потом быстро растворились в ночи, но тяжелый неприятный запах после них остался.
Меченосец тоже принюхался и поморщился.
– Ну надо же, правда пахнет! Притоном воняет. Такой запах оставляют долго не мывшиеся люди, много курящие и пьющие дешевое крепкое вино в больших количествах, – важно сообщил он.
Тут его позвали и он ушел.
– Понятно, – весьма ехидно сказал Затычка. – Теперь одна ниточка отпала и мы точно знаем, что шпаги попер не Учитель Танцев из женской воскресной школы. Пошли, со сторожем поговорим, – он, наверное, очнулся. Ты, Шустрый, еще раз понюхай, может, унюхаешь чего необычного.
Шустрик добросовестно понюхал.
Пахло мерзко. Наверное, более приятный запах и не сохранился бы так долго, давно бы улетучился. Кроме того, что перечислил Меченосец довольно резко пахло еще чем-то, но чем – он не понял.
– Вонь, она и есть вонь, – сказал он. – Сколько же не мыться надо, что бы так благоухать? Пошли.
Глава десятая. Храбрый сторож
Они опять пошли к дому Учителя Лабео: ведь раненого сторожа меченосцы отнесли к тетушке Гирошиме.
И вот тут-то их ждал сюрприз: около лестницы, ведущей на чердак, валялся лист из стопки, кинутой сюда впопыхах Затычкой и на листе хорошо отпечатался грязный след чей-то ноги.
Данюшки кинулись на чердак, но, разумеется, там давным-давно никого не было. Кроме уже знакомого им запаха.
– Ну и дураки же мы! – в сердцах сказал Затычка. – Бегаем по улице туда-сюда, гадаем, где они от патрулей укрыться могли, а они просто-напросто проследили, куда я побежал, и пока мы с тетушкой Гирошимой и Учителем Лабео спешили к Собранию Древностей, спокойно укрылись на чердаке. А утром ушли. Вот и гадай теперь, куда! Получается, мы преспокойненько спали, а они у нас над головой сидели.
– Это кто там буянит? – вдруг раздался снизу грозный голос тетушки Гирошимы. – Сейчас швабру возьму!
– Это мы, госпожа Гирошима, – успокоил ее Шустрик, первым спускаясь на лестничную площадку. – Швабру-то раньше надо было брать: оказывается на Вашем чердаке те грабители и спрятались, пока Вас не было.
– Ну ты посмотри! – всплеснула руками тетушка Гирошима. – Словно медом нам чердак намазали! То тут призраки по ночам скачут, то воры прячутся. Ай, попались бы они мне, я бы им все косточки переломала! И лечить бы не стала! А если и стала бы, то только слабительным!
– Госпожа Гирошима, можно мы со сторожем поговорим? – спросил Полосатик. – Он уже пришел в себя?
– Можно, – разрешила тетушка Гирошима. – Скоро повозка должна подъехать, в Госпиталь Цитадели его забрать, а пока не подъехала – говорите.
– Очень хорошо! – обрадовались данюшки.
Перебинтованный сторож лежал в приемной тетушки Гирошимы, где она обычно принимала больных и увечных.
Увидев данюшек, он слабо улыбнулся:
– Так это вы, ребята, подоспели ночью? Тетушка Гирошима мне рассказала. Спасибо, что прибежали.
– Поздно мы прибежали, – вздохнул Полосатик. – Грабители уже тю-тю. Вы заметили, сколько их было?
– Да, похоже, трое, – задумался сторож. – А может двое… Нет, трое. Если не двое… Трое.
– А вспомнить их можете?
– Нет, ребята, – вздохнул сторож. – Из темноты появились темные личности и шарахнули меня какой-то черной загогулиной.
– А как же вы тогда смогли закричать? – тут же спросил Затычка. – Если они Вас моментально вырубили?
– А кричать я заранее начал, – гордо сказал сторож. – На всякий случай.
– Ну хоть что-нибудь запомнилось? – вздохнув, спросил Шустрик. – Может, что-нибудь в глаза бросилось?
– Воняло от одного из них, как от помойки, – вспомнил сторож. – Может и от всех, но от этого – он меня ударил – точно. Словно он с рождения не мылся.
Больше ничего сторож припомнить не мог, как они с ним не бились.
Подъехала повозка и сторожа увезли в Госпиталь.
Данюшки поплелись домой.
Их расследование зашло в тупик.
* * *
Отец Полосатика прибежал только вечером.
– В Ньямаголе задержали, – объяснил он. – Я думал, только полуфинал пропустил, а оказывается, у вас тут новости похлеще. Рассказывай.
Полосатик рассказал обо всем. И о том, как прошел полуфинальный бой, и о краже в Собрании Древностей, и об их попытках найти грабителей. Только о Затычкиной поэме не сказал ни слова.
– Да, получается, больше всех пострадал Забияка, – сказал, выслушав Полосатика, его отец.
Утром была школа.
Новостей о пропавшем оружии не было.
В Восточных, Западных и Южных Воротах по-прежнему проверяли всех входящих и выходящих.
По Городу уже развешали новые афиши, где сообщалось, что финал Большого Весеннего Турнира переносится на неделю.
Мастер Халиб с внуком опять заперлись в своей мастерской – они срочно ковали новую цепь победителю.
После школы данюшки первым делом побежали к Забияке.
В зале Бета Спленденс Забияка тренировался с новой шпагой. Лицо у него было мрачным, но решительным.
Они не стали его отвлекать и пошли к гостинице, где остановился Северный Ветер, чтобы посмотреть и на него.
Северный Ветер, как и в первый раз, обедал.
Вид у него был по-прежнему непроницаемым. Ни радости, ни печали, ни разочарования, ни огорчения. Ничего.
Данюшки посмотрели, как он жует, и побрели прочь.
