Они спрятались за дощатый забор и добросовестно принюхивались ко всем входящим и выходим из “Веселого таракана”, но люди входили и выходили вполне нормальные, которые, по всей видимости, мылись регулярно.
Данюшки просидели до вечера, но напрасно.
– Ничего, может завтра повезет, – решил Затычка. – Главное, мы знаем где их искать. Только поесть с собой надо взять, а то живот песни поет.
Глава двенадцатая. Шумный
Пятый день должен был начаться со школы.
Но еще до нее взбудораженный Затычка прибежал ни свет ни заря сначала к Шустрику, а потом к Полосатику.
– Договаривайтесь со своими, чтобы у меня сегодня ночевать! Мама поехала с бабушкой в деревню погостить, а отца сейчас в Цитадель вызвали – он срочно в Аквилон бежит. Так что можно без помех у «Веселого таракана» покараулить.
Родители, конечно, разрешили Шустрику и Полосатику заночевать у Затычки.
И сразу после школы данюшки снова отправились в Западное Предместье, уже с запасом еды и настроенные на длительное ожидание.
* * *
Они шли по улочке, выводящей к «Веселому таракану», и вдруг кто-то их окликнул:
– Привет!
Данюшки с удивлением и беспокойством оглянулись.
– А-а, Шумный! Здравствуй! – с облегчением сказал Шустрик, узнав паренька, с которым они проникли в Красные Конюшни.
– Вас опять к нам занесло? – улыбнулся Шумный. – А теперь что ищете?
– Плохо пахнущих людей. Есть у вас такие? – ершисто ответил Затычка.
– Есть, – неожиданно сказал Шумный.
– Знакомьтесь, – запоздало сказал Шустрик. – Это Затычка из рода Розовых Данио, а это Шумный из рода Танихтис Альбонубес. Так ты не шутишь? Мы ищем человека или людей, которые не мылись по меньшей мере с лета.
– Сказали бы сразу Вонючку-Лень и Огрызка, – засмеялся Шумный.
– Почему? – даже остановились данюшки.
– А тут таких только двое. Их все знают.
– Расскажи нам о них, – попросил Шустрик. – Это очень важно. Почему они грязные?
– А почему важно? – спросил в ответ Шумный. – Скажите, мне можно. Я умею держать язык за зубами.
– Да-а, это ты сейчас говоришь, – недоверчиво буркнул Затычка. – Кто тебя знает? Может, узнаешь и наоборот начнешь трепать. Ты поклянись сначала.
– Танихтисы не трепачи! – нахмурился Шумный.
– Никто не трепачи! – непреклонно отрезал Затычка.
– Чего вы? – вмешался Полосатик. – Затычка, не ерепенься, мы его знаем. Пошел бы ты с нами тогда, сейчас бы себя так не вел!
– Да я и клятву могу, – успокоился Шумный. – Великим Торакатумом клянусь не раскрывать рассказанные мне тайны, а если нарушу обещание, пусть Великий Торакатум никогда не встретит мою душу!
– Сильная клятва! – одобрил Полосатик, да и Затычка с уважением посмотрел на человека, который решился дать такую серьезную клятву. Неприязнь к Шумному у него тот час улетучилась.
– Что Собрание Древностей ограбили, слышал? – спросил Шустрик.
– А то как же. Все предместье говорит, – кивнул Шумный.
– Ну вот, мы думаем не причастны ли к этому твои Вонючка и Огрызок, – объяснил Шустрик.
– Эти могут, – почесал макушку Шумный. – Вонючку-Лень так прозвали, потому что он ленивый ужасно. Никто не помнит, чтобы он где-то дольше недели работал. Он только сторожить долго может – там шевелиться не надо. А не моется он специально.
– Ну да?! – не поверили данюшки.
– Честное слово! Он обожает на состязания разные ходить, турниры Бета Спленденс смотреть. Как придет, сядет – и вокруг него пусто. Никто рядом выдержать не может. Вот ему и видно хорошо, никто не мешает, не загораживает.
– Да не ужели его просто не выставляли?
– А ты его кулаки видел? Попробуй, выстави. Легче нос зажать и отодвинуться. Опять же, если он в кабачок придет – сидит за столиком один, и обслужить его стараются без задержки, лишь бы ушел поскорее. У нас он в «Веселом таракане» сидеть любит. Столик около огня присмотрел, где теплее, всю зиму там провел, так хозяйка стала разные пахучие травки в очаге палить, чтобы не воняло. Дружок у него почище, не такой вонючий, но тоже противный. Какой-то недоделанный, правда огрызок. И глаза всегда голодные.
– А где их увидеть? Вчера в «Веселом таракане» они не были.
– Значит на пристани. У них там работа есть – склад сторожить. Если надо, могу вас на пристань отвести. Я знаю, где тот склад.
– Веди! – заторопились данюшки.
Шумный вывел их из Западного Предместья и короткой тропкой вдоль Мерона повел в Южное.
– А почему Вы решили, что это они? – поинтересовался он.
– По запаху, – коротко сказал Шустрик.
– В первый раз такое слышу, – в недоумении покачал головой Шумный.
* * *
Склады располагались неподалеку от пристани.
Когда приходили корабли, грузчики под присмотром купцов сгружали их товар на берег, а затем переносили в склады. А уже из складов повозки с перевертышами перевозили товары в Акватику, в лавочки и на рынки.
У входа в один из складов, стоящий на отшибе от остальных, сидели на бревне два человека и играли в кости. Один из них был высокий и здоровый детина, небритый и нечесаный. Он тряс стаканчик с костями. Второй был меньше ростом, голодные глазки так и бегали туда-сюда на костистом лице.
Шумный показал их данюшкам издалека, чтобы ни Вонючка-Лень, ни Огрызок не заметили, что за ними наблюдают.
– И что будем делать? – с любопытством спросил он.
Данюшки сами не знали.
– Может, Пятнистых Меченосцев позовем? – предложил Шустрик.
– И опозоримся сразу, – фыркнул пренебрежительно Затычка. – Что мы скажем? Вот мол, хватайте их, это люди, ранившие сторожа и ограбившие Собрание Древностей! Ладно, они нам поверят, – схватят этих и что? Ты знаешь, куда они ворованное спрятали? И за руку ты их не поймал. Они скажут, что в Акватике-то отродясь не были и даже не знают, где Собрание Древностей находится.
– Но запах, – попытался возразить Шустрик.
– Ах, запах… – ехидно скривился Затычка. – Ты слышал, что Шумный по этому поводу сказал? Это мы уверены, что Вонючка-Лень там навонял, а Пятнистые и знать не знают. Вонючка скажет, что он в темноте в помойку упал, да на работу спешил и помыться не успел. А недавно от него исключительно розами пахло, что тогда?
– Тогда зачем мы все это затеяли? – разозлился Шустрик. – Раз ничего сделать не можем? Давайте сядем в этих кустах и будем ждать, что они делать будут. Время у нас есть – вся жизнь впереди. А дел у нас нет.
Видимо, Затычка обиделся на Пятнистых Меченосцев за то, что они не захотели его слушать, поэтому он так горячо и убеждал друзей, что идти к ним рано.
Но Шустрик был прав, следить за Вонючкой и Огрызком они могли до старости.
Поэтому Затычка примирительно сказал:
– Просто не к Пятнистым надо идти, а к Северному Ветру. Может, он их узнает. Или пусть сам Пятнистым Меченосцем говорит. Они ему больше поверят, чем нам. Только за этими тоже надо приглянуть – вдруг они за наворованным решат отправиться.
– Я могу проследить, – вызвался Шумный.
– Одного мало, – сказал Шустрик. – Полосатый, останешься?
– Ладно, – сказал Полосатик.
Шустрик и Затычка оставили сумку с едой, захваченной из дома для поддержания сил в засаде у “Веселого таракана” и ушли.
Полосатик и Шумный, спрятавшись в кустах, наблюдали за складом. Все было тихо. Вонючка и Огрызок упоенно играли в кости.
Но что-то тревожно скреблось внутри Полосатика, что-то не сходилось в его воспоминаниях.
И вдруг он отчетливо вспомнил.
– Ой, Шумный, – тревожно сказал он. – Им к Северному Ветру нельзя идти! Ты здесь будь, а побегу догонять!
– Что-то серьезное? – коротко спросил Шумный.
– Очень! – честно сказал Полосатик.
Тихонько выбравшись из кустов и обойдя склады, он со всех ног припустился к Городу.
Полосатик бежал изо всех сил, но друзья уже ушли далеко.
Он миновал Южные Ворота и понесся по улицам Акватики.
А Шустрик с Затычкой уже свернули улочку, где находилась гостиница «У Цитадели».
Завидев мчащегося с искаженным лицом Полосатика, люди испуганно сворачивали с его пути. Он добежал до улочки, повернул – и увидел, что Затычка с Шустриком подходят к входу в гостиницу.
– Не-е-ет! – закричал он на бегу.
Затычка с удивлением обернулся.
Не сумев остановиться, Полосатик просто сшиб его и они кубарем покатились по мостовой. Шустрик бросился их поднимать.
– Туда нельзя, – сипло говорил, не в силах отдышаться, Полосатик. – Быстрей отсюда!
Сверху, со второго этажа, на них внимательно смотрел толстяк.
Она глава тринадцатая и есть
Данюшки отошли от гостиницы и не заметили, как из нее быстро вышел толстяк и заспешил в противоположную сторону.
– Чего нет? – ворчливо спросил Затычка, потирая ушибленное колено. – По какому поводу сыр-бор? Вонючка-Лень сознался? Или помылся?
– Никакой Северный Ветер не обокраденный! – воскликнул Полосатик. – Мы все неправильно решили! Потому что я видел, а вы нет, вы еще спали!
