– Ну, тогда мы просто скажем самим себе: «Не переживай, это из-за особого газа, скоро все пройдет», – фыркнул Себастьян, упорно не желая ничему учиться.
– Думаешь, ты такой умный, да? – отозвался Заброк. – Знаешь, этот газ одурманивал воинов куда более сильных и мужественных, чем ты. Пожирательница очень хитра, ее щупальца выпускают галлюциногенный газ, который полностью лишает жертву разума и воли. Если не хотите попасться на ее уловки, вам нужно каждое утро принимать противоядие.
Себастьяну стало стыдно, и он смущенно опустил голову.
– Сейчас я снабжу вас всем необходимым, – продолжал Заброк. – Ты, девочка, получишь книгу, которую лучше всего заучить наизусть, – это гид по нашей планете, его написал колдун. В книге есть разные планы и карты Кандарты, а также много полезных и просто бесценных советов. А еще – ты будешь всегда носить с собой небольшую сумочку с противоядием. Тебе, мальчик, я дам другую книжку – в ней подробно описаны устройства различных арбалетов и как с ними обращаться. А ты, пес, получишь от меня хорошего пинка под зад, если попытаешься меня укусить…
«Милый мужчина, ничего не скажешь!» – подумала Пэгги.
Следующие три дня Заброк объяснял ребятам, как устроен гигантский арбалет. Сначала с помощью небольшого макета, потом – на примере огромной модели длиной в шесть метров.
Пэгги и Себастьян поняли, что даже зарядить этот арбалет не так-то просто, а стрелять из него – тем более.
– Тот, что стоит в Кромозе, еще больше, – заметил Заброк. – Метров тридцать в длину… Я уже был адъютантом Массалии, когда он установил его на самой высокой террасе королевского дворца. Арбалет такой мощный, что стрела, выпущенная из него, способна насквозь пробить стену крепости. Какая жалость, что этот предатель – великий визирь, – запретил его использовать. Так он и стоит под дождем и ржавеет… Надеюсь, он все еще работает.
– Вы думаете, с помощью него можно будет убить чудовище? – поинтересовался Себастьян.
– Конечно! Арбалет нацелен точно в трещину, которая ведет в самый центр Кандарты. Лучшего места для стрельбы не найти. Только оттуда и можно убить Пожирательницу. Трещина очень глубокая, и на пути у стрелы не будет никаких препятствий, так что она не отклонится от своей траектории.
– Это понятно, но как нам попасть во дворец? – спросила Пэгги.
– Вы у нас супергерои, – ответил Заброк. – Вас знает весь мир. Ранюк, великий визирь, будет очень рад этой встрече. Давайте сделаем так: вы притворитесь, что собираетесь снимать фильм и вот решили лично проверить, подходит ли Кандарта для съемок. Я выдам вам поддельные документы, в которых будет об этом написано.
– И великий визирь поверит? – с сомнением спросила Пэгги.
– Будем надеяться, что да. Завтра вы улетите из этого городка. Так будет лучше, – если бы я повел вас пешком, вы бы могли свалиться в какую-нибудь трещину, так и не добравшись до Кромозы.
– Как это – полетим? На чем? – удивилась девочка. – Неужели на ковре-самолете?
– Ты что, до сих пор веришь в сказки? – адъютант расхохотался. – Очнись, девочка! Нас ждут великие дела! Разумеется, вы полетите не на ковре-самолете, а на обычном самолете. Одном из последних самолетов, еще способных подняться в воздух. На нем вы доберетесь до горы Мандаваар, у подножия которой расположилась наша столица Кромоза. В ней и находится королевский дворец.
– А как зовут короля? – спросил Себастьян. – Я забыл…
Нахмурившись, Заброк задумчиво почесал уродливые шрамы на лице.
– Вальнер, а визирь Ранюк, – его правая рука. Кромоза – паршивый город, – проворчал адъютант. – Когда встретитесь с ними, не забудьте, что и король, и визирь – «друзья осьминога»… то есть они никому не позволят убить чудовище. Когда-то они не были такими, но потом их разумом завладела Пожирательница.
– Чего? – не поняла Пэгги.
– Это правда, – пробормотал Заброк, ему явно было неловко. – Я не выдумываю. Они обожают Пожирательницу, она стала для них кумиром, божеством, которому они чуть не молятся. Они всячески ее защищают. А взамен она одаривает их таинственными привилегиями. Не доверяйте им. Какими бы они вам ни казались, помните: это уже не люди.
Это был старый-престарый самолет с двенадцатью турбинами, работавшими на гелии. Настоящий антиквариат из нержавеющего металла, с длинными царапинами и потертостями на фюзеляже.
– Какой огромный! – воскликнул Себастьян, увидев его на взлетной полосе. – Боже мой, да в него поместится не меньше тысячи человек!
– Просто летучий корабль! – согласился синий пес. – На крыльях наверняка хватит места для пары деревень…
На крыльях и хвосте все еще можно было различить военные символы и какие-то цифры.
«Представляю, как будет дрожать самолет, когда все эти моторы заработают! Они же как отбойные молотки! – подумала Пэгги. – Это все равно что сидеть внутри огромного вентилятора».
В некоторых местах металлические листы, которыми был обшит фюзеляж, отошли. А стекла в иллюминаторах потрескались.
– Должно быть, это грузовой самолет, оставшийся с времен какой-то войны, – предположил Себастьян. – Этому мастодонту лет сто! Надеюсь, не больше!
Взобравшись на борт, друзья обнаружили, что корабль, видимо, и правда когда-то перевозил грузы, – в нем не оказалось сидений. Было слышно, как снаружи свистит ветер.
Самолет был разгерметизирован, поэтому он явно не мог взлететь очень высоко, но Пэгги все равно волновалась – ведь высоты, на которую он вот-вот поднимется, вполне хватит, чтобы разбиться насмерть в случае какой-нибудь аварии.
Девочка решила хорошенько осмотреться. Прямо перед ними простерся длинный и широкий тоннель, слабо освещенный лампами, привинченными к стенам. Пэгги глянула на толстые стальные ребра фюзеляжа, и ей на секунду показалось, что они проникли в огромную грудную клетку динозавра. Пассажирских кресел действительно не было. Сразу за кабиной пилота начинался темный и широкий коридор до самого хвоста самолета. Когда-то здесь наверняка перевозили по несколько тонн бомб.
– Какой огромный! – воскликнул Себастьян.
Наконец загудели моторы, и в салоне стало светлее.
– Добро пожаловать на борт нашего самолета. Вас ожидает долгий «полет во сне», – послышалось из громкоговорителя под потолком, – это произнесла стюардесса. – Компания «Безопасный отдых» желает вам хорошего пути. Через пять минут вы получите снотворное.
Тут только Пэгги заметила, что повсюду висят гамаки. А раньше, когда друзья только вошли в самолет и еще не привыкли к темноте, им показалось, что это просто мешки с разными товарами, привязанные к стенам! Но нет, это были гамаки, в которых удобно устроились другие пассажиры, готовясь ко сну. Впрочем, гамаков на всех не хватало – многие расположились прямо на полу, забравшись в спальные мешки. Большинство пассажиров уже спало, мирно посапывая во сне. Мужчины, женщины, дети – все они, как коконы, обернутые в одеяла, старались поплотнее прижаться друг к другу, чтобы было хоть немного теплее.
К Пэгги и Себастьяну подошла стюардесса и вручила им по спальному мешку.
– К сожалению, – пробормотала она, – вы немного опоздали, и у нас не осталось свободных гамаков. Поэтому прошу вас, ложитесь там, где сможете, – как видите, у нас очень много пассажиров… Устраивайтесь поудобнее, и я принесу вам список имеющихся у нас снотворных. А может, вы пользуетесь каким-то особым? Тогда скажите, и я его вам принесу.
Пэгги попыталась сказать, что она совсем не хочет спать, но стюардесса уже пошла дальше, покачиваясь из стороны в сторону.
– О чем это она? – прошептал Себастьян. – Она хочет, чтобы мы уснули? Но зачем?
Немного поколебавшись, друзья сели на пол у самой дверцы – места действительно оказалось мало, самолет был забит под завязку. Когда они собрались забраться в спальные мешки, к ним снова подошла стюардесса.
– Самолет разгерметизирован. Как только мы наберем высоту, температура в салоне резко упадет. Если вы не успеете залезть в спальные мешки и как следует застегнуться, вы замерзнете насмерть, – сказала она, недовольно покачав головой. – Так что устраивайтесь поскорее. Чем быстрей вы заснете, тем лучше.
Ребятам пришлось подчиниться. Сама стюардесса была одета в толстенный белый пуховик, отчего смахивала на белого медведя. Пэгги наконец удалось залезть в спальный мешок. Несмотря на дезинфекцию, которой, несомненно, подвергались эти мешки, в них все равно страшно воняло потом. Как будто девочка устроилась спать там, где уже лет десять не меняли белья. Другие пассажиры заворочались, некоторые проснулись и стали что-то бормотать себе под нос.
– Мы что, приземлились? – взволнованно спросила какая-то женщина. – Сели?
Стюардесса поспешила к ней, чтобы ее успокоить.
– Не переживайте, это всего лишь очередная дозаправка, – прошептала она, – мы уже взлетаем. Еще минута, и мы снова наберем высоту, так что вам нечего бояться. Хотите, я дам вам еще одну таблетку?
