Вскоре начался дождь. Я промокла до нитки, но возвращаться в дом не собиралась.
Лиззи вернулась только после наступления темноты. Я услышала, как она идет сквозь деревья, и сразу же бросилась к ней навстречу. Это был первый раз, когда я и вправду искренне радовалась ее появлению.
— Что случилось, девочка? — закричала она, когда я к ней подбежала.
— Старый Спиг убил Нанну Накл! — выдохнула я. — Он вскрыл ей голову и съел ее мозги!
Лиззи резко остановилась, но вместо того, чтобы что-то сделать, просто начала громко хохотать, и ее смех, наверное, разнесся на целую милю. Она схватила меня за руку и потащила обратно к дому. Мы вошли в комнату Нанны Накл.
Невероятно, но женщина просто спала в кресле, тихо храпя, и ее седые волосы свисали вниз почти до пола с вполне себе целой головы.
— Но я видела его! — запротестовала я. — Она была мертва, ее голова вскрыта, а череп был пуст!
Вместо ответа Лиззи шагнула к ней и откинула ее волосы в сторону, показывая узкую красную линию, шедшую вдоль скальпа Нанны Накл.
— Старый Спиг сейчас спит в ее голове. Я бы тебе показала, но лучше его лишний раз не тревожит. Что поделать, он любит покой.
— Так он съел ее мозги?
— Да, но уже очень давно, девочка. Честно говоря, от Нанны Накл мало что осталось. Конечно, достаточно, чтобы есть или существовать, но она ничего не запоминает и не может сосредоточиться. Она мне нужна: ее тело все еще остается сильным, а Старый Спиг видит ее глазами, слышит ее ушами и говорит, используя ее голос.
— Но я слышала, как она кричала прошлой ночью. Поэтому я пошла наверх.
— Нанны Накл больше нет, но когда он открывает ей череп, ее тело все еще чувствует боль, а иногда даже кричит, если он окажется слишком груб. Ну, теперь ты все знаешь, девочка, так что делай, что я говорю: это тело уже стареет, и Старому Спигу как раз скоро понадобится новое. Лучше убедись, что он не выберет тебя!
Я пошла спать, с радостью сменив свою мокрую одежду на сухую. Сразу заснуть мне не удалось, меня мучили мысли, и я долго лежала в полутьме, но потом, наконец, уснула.
Вот почему Нанна Накл ударила меня в ту ночь. Спиг решил мне отомстить за свое оскорбление. Он — отвратительное и опасное существо, но чтобы выжить, мне придется с ним мириться.
Глава 4. Мозги я вблочном соку
Следующие четыре дня прошли нормально, и я занималась обычной рутиной. Иногда я не видела целыми сутками ни Старого Спига, ни Нанну Накл, и это, без сомнения, были самые лучше мгновения моей жизни.
Лиззи очень любила спать. Сразу после завтрака следовал урок — как правило единственный в день, — и заключался он в тренировке памяти. Она заставляла меня учить заклинания наизусть, а потом повторять их слово в слово. После этого я спускалась в библиотеку и читала те книги, которые она приказывала.
Ближе к полудню я собирала травы и поганки. Далее, как обычно, следовал обед. Но однажды все вдруг изменилось…
Я тушила мясо — на этот раз ягненка, которого Лиззи поймала и убила к северу от Даунхема и пронесла на своих плечах весь этот долгий путь, но он явно оказался не единственным, кого ей пришлось умертвить: я видела, как из мешочка на шее она достает еще одну новую фалангу пальца. Человеческую, но маленькую — наверняка ребенок.
Внезапно Старый Спиг прыгнул в котел. На этот раз он не стал даже ждать, когда я отойду. Он просто перепрыгнул через мое плечо и плюхнулся в самую середину, разбрызгивая кипящий жир по моему платью, лицу и волосам. Я вскрикнула от боли, а когда вновь глянула на котел, то он уже был пуст, и безобразная голова существа выглядывала изнутри.
И прежде чем успела прикусить свой язык, я вспыхнула:
— Прочь отсюда, уродливая мелочь! Не шути со мной, ты сейчас получишь, жадный скользкий ком грязи!
Старый Спиг выпрыгнул из котла и уселся на полке. Он дрожал от гнева, и его рот то открывался, то закрывался, показывая острые мелкие зубы. Прошло много времени, прежде чем он снова смог заговорить, и его голос не выражал ничего, кроме ярости.
— Считай, что ты уже мертва, — сказал он мне. — Мозги лучше есть в полнолуние, и когда это время наступит, я вскрою твою голову и заберусь внутрь. Не могу дождаться, когда сожру и твой мозг!
Сказав это, он схватился тощими лапами за края деревянной полки и легко вытащил ее из отверстия, от чего в камине поднялась черная сажа, а потом спрыгнул вниз и исчез, оставив меня дрожать от страха.
До полнолуния осталось всего несколько дней! Что же делать? Рассказать Лиззи? Не уверена, что она мне поможет.
— Старый Спиг сказал, что собирается съесть мой мозг, — начала я, когда мы сели за стол.
— Ну, тогда ты действительно его рассердила, девчонка. И что же ты, интересно, натворила?
— Он снова прыгнул в котел, и я на него накричала. Он мне угрожал, хотел убить меня перед полнолунием.
Лиззи даже на меня не посмотрела. Она просто продолжила есть мясо.
— Ты можешь мне помочь?
Наконец, бросив в мою сторону свой тяжелый мрачный взгляд, она ответила:
— Чтобы стать ведьмой, надо научиться еще одной важной вещи — прямо сейчас, пока ты еще не попала в зубы Спига. Жизнь ведьмы трудна, она должна уметь выживать. Все ваши проблемы исключительно между тобой и Старым Спигом. Ты должна разобраться во всем сама. Поняла?
Я кивнула. Что сказать, а именно такой ответ я и ждала.
— В любом случае, сегодня ты снова должна отправиться в лощину. Я закопала еще один кувшин в корнях того же дерева, и ты принесешь мне его до рассвета. На этот раз тебе луна не поможет, так что лучше поторопись.
Лиззи оказалась права: луна скрылась глубоко за тучами. Штормовой ветер дул с запада, шумно шелестя ветвями деревьев, и от этого казалось, что Лощина стонет и скрипит от боли.
Только я прошла половину пути к старому дубу, как натолкнулась на Гертруду. Как-никак, а для мертвой ведьмы, несущей голову подмышкой, двигалась она на удивление быстро.
— Ты бросила Лиззи и пришла ко мне? — прошамкали бледные губы.
— Я еще не решила, — ответила я ей.
— У тебя нет времени на раздумья, девочка. И ты, и я будем друг другу полезны. Я обучу тебя гораздо лучше, чем Лиззи, можешь даже не сомневаться.
Внезапно меня осенило. А ведь Гертруда действительно сейчас может мне помочь!
— Вся беда в том, что я никогда не смогу у тебя учиться. Если так и дальше пойдет, то я скоро умру. Приживала Лиззи, Старый Спиг, сказал, что съест мои мозги в следующее полнолуние, а я не знаю, что делать.
— Всегда есть способ все решить, девочка. Особенно у тебя, ведь рядом я. Знаешь ли ты, что в том кувшине, за которым тебя послала Лиззи?
— Нет.
— Там простые свежие мозги, разбавленные в яблочном соке. Всякий раз, когда она кого-нибудь убивает, Лиззи забирает фалангу большого пальца жертвы и часть мозга для Старого Спига. Нет, она не срезает с черепа верх, она использует специальный инструмент и делает это через нос. Потом замачивает куски мозга в яблочном соке и приносит их сюда, чтобы они впитывали дух мертвых ведьм.
— И если я верну Лиззи кувшин, то он будет вдвойне сильнее, чем прежде?
— Она не накормит его до завтрашнего вечера. Она уйдет, и это заставит его замолчать, но ты сказала все верно. Однако сначала он станет сонным и уязвимым. Я бы на твоем месте убила его, пока он спит. Лучше завтра вечером.
— И как его можно убить?
— Используй острый нож, отрежь ему лапы и похорони под камнем. Под очень тяжелым камнем. Тем более как раз завтра начнется шабаш всех трех кланов Пендла, который может длиться несколько ночей подряд. Они собираются проклясть ведьмака, работающего в южной части Графства, и Лиззи ни за что этого не пропустит.
Я убивала и прежде, но только животных и птиц, и это идея мне совсем не нравилась. Но если я не избавлюсь от Старого Спига, то он избавится от меня.
Вернувшись, я молча отдала Лиззи кувшин и отправилась прямиком в постель. Весь следующий день шел ужасный дождь, и Лиззи была в отвратном настроении. Она даже не потрудилась дать мне новый урок — просто сидела, уставившись на огонь, и что-то тихо бормотала под нос, так что я спустилась в библиотеку и снова стала читать о приживалах.
Там я почти ничего не нашла о том, как избавиться от Спига. Наверное, ведьмам просто это было не нужно, ведь они хотели контролировать и управлять приживалой, а не убивать его, но все же в одном из разделов описывались его предпочтения и недостатки.
Мозгоеды могут вытерпеть самые высокие температуры, но больше всего они любят сидеть в кипятке по нескольку часов в день. Заботятся о себе они сами, однако ведьмы должны быть в курсе некоторых их слабостей.
Их голова покрыта жесткими крепкими чешуйками, и тело настолько же прочное, но соль легко может сжечь их заживо. Конечно, ее недостаточно, чтобы их убить. Острым клинком необходимо отрезать им конечности, чтобы лишить возможности убежать. И еще мозгоеды не переносят солнечный свет и редко выходят на улицу днем.
