пояснила Юля. — А я умею их заводить. И Арнис была первая из них.
— Вот как? — добродушно поинтересовался маур. Видимо, просто для того, чтобы поддержать беседу с ребёнком, который его забавлял. — И много ты уже завела друзей?
— Айтл, — начала перечислять Юлька. — Арнис, Кри-Кри, Свии, Армида, Лум, Кава…
— Что за Кава? — не понял Гаглод.
— Ну, Кава! Вот он, — Юля показала на смутившегося Кафа О Дина.
Члены Совета заулыбались.
— Постой, — вдруг спохватился Гаглод. — Кри-Кри? Ты сказала — Кри-Кри?
— Да!
— Гаглод, что не так? — подала голос Владычица.
— Кри-Кри — имя сына одного из моих людей, — ответил Гаглод. — Он… Отряд мауров под предводительством Ксена патрулирует зону перехода, ждет детей с той стороны, чтобы перевести их в Диаму. Кри-Кри сейчас с ними.
— А разве они не вернулись домой? — удивилась Юлька. — Айтл сказала, они ушли к себе. Я не успела попрощаться с Кри-Кри и добрым Ксеном.
— Знаешь, девочка, ты изумляешь меня всё больше и больше, — произнес Гаглод, помедлив. — Владычица, похоже, девочка-тани, оказавшись в Валлее, встретилась с маурами, как и положено, но… Как получилось, что она очутилась в Диаме в сопровождении совсем других людей? Девочка, как давно ты в Валлее?
Юля попыталась посчитать на пальцах, но быстро сбилась. Она не помнила точно, сколько прошло времени. В Валлее случилось столько событий, не неудивительно запутаться.
— Не знаю. Несколько дней, — сказала девочка.
— Больше тридцати? — подсказал Гаглод.
— Нет. Тридцать — это месяц, я знаю. А мы тут недавно.
— Это как? — удивился Гаглод, — переход открылся больше тридцати дней назад. Владычица, это странно.
— А почему мауры патрулируют переход сейчас, если он открывался столько времени назад? — не поняла Форитэль.
— Если честно, я тоже удивлен. Ксен отправился туда, как положено, чтобы оказаться там за день от открытия. Но при этом попросил позволения остаться там еще какое-то время. Я решил, что ребята захотели отдохнуть… В общем, я разрешил. И вот мы узнаем, что переход открылся ещё раз, когда не должен… И девочка говорила про Айтл.
— Гаглод, Ксен и его люди не вернулись в Лазурный Лес, как говорит девочка? — тревожно уточнила Форитэль.
— Владычица, я в Диаме уже несколько дней и вестей из Леса не было. А теперь и подавно не получу. Но даже если так… от перехода до Лазурного Леса дней десять пути. Возможно, они ещё не вернулись.
Форитэль задумалась.
— Многие склонны считать, что Великой Волшебницы вообще не существовало, и рассказы о ней не более чем легенды, — произнесла она. — Но в семье Авелонгов всегда была уверенность, что Великая Волшебница жила на самом деле. Считается, что она погибла в горах Аверабан пятьсот лет назад. Возможно ли, что она вернулась? Ладно… Совет я не вижу смысла всё это обсуждать сейчас. К сожалению, мы отрезаны от остальной Валлеи и не можем узнать, что происходит за границами Диамы. У нас другая задача. Итак, Совет принял решение относительно принца Араена и войска Колдуна. Мы ждем. Не знаю, сколько. Будем уповать, что Валлея не оставит нас. Совет окончен.
Ависы такие легкие, что, если дать им перья, они полетят, как птицы.
Ависы на считанные мгновения способны подчинить себе воздушную стихию, зависнув в воздухе.
И им ничего не будет, если они упадут с дерева.
Однако от окна покоев, которые выделили гостям замка, до земли было слишком высоко. Несколько этажей. Несколько десятков метров. А внизу ждала каменная брусчатка.
И всё же чудо, очередное чудо, случилось. Алёна стояла на собственных ногах, живая и невредимая.
Когда она уже летела вниз, безжалостно выкинутая из окна неизвестным злодеем, от ужаса даже забывшая кричать, какая-то неизвестная сила мягко подхватила ее и бережно опустила на землю.
Алёна тут же вкинула голову вверх, на далекое окно, но оно успешно затерялось среди множества других окон в стене замка, а убийца не выглядывал из него, чтобы убедиться в успехе своего злодейства.
Алёну поразила страшная мысль: ее хотели убить! Только что ее едва не лишили жизни!
Но кто мог желать смерти неизвестному мальчишке-авису, каким ее все считали в Диаме?
А потом она напрочь забыла свои страхи и вопросы. Потому что в нескольких шагах от себя она обнаружила… Айтл. Ту самую волшебную львицу, которая не только помогла близнецам и их маленькой сестре освоиться в чужом мире, но и дала детям волшебное знание языка одного из его народов!
Алёна радостно взвизгнула и повисла на шее большой кошки.
— Айтл! Айтл! Это ты! Я так рада тебя видеть!
— Я тоже, девочка, — с доброй усмешкой отозвалась Великая Волшебница. — Ты в порядке?
— Да! А мы, как видишь, добрались до Диамы! Я тут с Юлькой. А Алёшка там, за стеной. А ты нас нашла, как и обещала!
— Я всегда старалась держаться поблизости, — сказала Айтл. — Насколько это было возможно. Ну, а сейчас нам с тобой пора. Садись ко мне на спину.
Алёна послушалась, и львица прыгнула. И тут же всё вокруг изменилось. Вместо сложенного из камней замка и закрытого двора вокруг оказались горы. Прямо перед девочкой возвышался скалистый склон, а в нем зияла темная пропасть пещеры.
Движением головы Айтл пригласила девочку в пещеру.
Внутри было тихо, тепло и сухо. Посреди пещеры лежала коряга.
— А мы где? — спросила Алёна, рассматривая пещеру.
— Это горы неподалеку от Диамы. Тут безопасно.
— Меня потеряют, — забеспокоилась Алёна.
— В Диаме ещё продолжается Совет Восьмерых Валлеи. Им пока не до тебя. А вот тот, кто хотел тебя убить, может вернуться.
Алёна вздрогнула, вспомнив свой ужас во время падения из окна.
— Айтл, кто это был? Кому я помешала? Это Гельсэр, да?
— Нет. Гельсэр не может проникнуть в Диаму. Ему не войти, пока город сам не откроет ему ворота. И, насколько я знаю, у него нет сообщников в Диаме. Не беспокойся об этом.
— Хорошо, — вздохнула Алёна. — А то там Юлька. — И тут же похвасталась. — Знаешь, она теперь одна из Советников. Ее назначили представлять тальпов, — Алёна заулыбалась.
— Она мудрая девочка, — кивнула Айтл, словно и не сомневалась в успехах Юли. — А ты, думаю, уже нашла свою маму.
Алёна перестала улыбаться.
— Нашла, — произнесла девочка подавлено и призналась. — Только… она не знает, кто я.
— Почему⁈ — удивилась Айтл. — Ты промолчала? Не сказала, кто ты? Разве ты не хотела найти родителей?
— Хотела, — глухо отозвалась Алёна. — Но я не знала, что я им не нужна.
Айтл помолчала, обдумывая ее слова. Потом спросила:
— Почему ты так решила?
Алёна прошлась по пещере,
