Теперь перенесемся в пожарную казарму. Загадочный приезжий сидел на табуретке и с наслаждением срывал с себя фальшивые усы, бороду и бакенбарды. Одинаковые молодые люди с ушными проводками заняли позиции точно по углам табуретки.
Мы, конечно, не позабыли, как в главе № 8 обратили внимание общественности на недостаточное финансирование Академии Наук. Да и читатели помнят, что академик Зетов для выполнения отдельных поручений вынужден был привлекать своего сына Ивана. Поэтому спешим объяснить: четверо охранников были приставлены к Иксу Игрековичу на время командировки не Академией, а совершенно другим государственным учреждением.
Вскоре куранты на каланче пробили обеденный час, и перед секретным академиком явились московские пожарные.
— Почему пятеро? — пересчитал их Зетов.
— Шестой осуществляет дежурство, — объяснили братья-близнецы. — Тот из нас, кто первым завершит прием пищи, сменит его на боевом посту.
— Отлично! — воскликнул Зетов. — Вижу, что мой сын… То есть внештатный научный сотрудник Академии Наук не ошибся в своих прогнозах. А как у вас со здоровьем? — внезапно спросил он.
— Кое-какое здоровьишко имеется, — признались пожарные. — Помнится, на маневрах удалось вытащить застрявший в грязи танк.
— Не ссоритесь? Не выясняете, кто из вас самый главный? — продолжал задавать вопросы академик.
Близнецы ответили, что самый главный — это Верховный Главнокомандующий, а ссориться они разучились еще в младшей группе детского сада.
— На Марс не желаете слетать? — перешел к главному вопросу Зетов.
— Планета перспективная, — уклончиво ответили пожарные. — И цвет у нее солидный. Как у ящика с противопожарным инвентарем. Но все-таки жалко уезжать из Москвы. Нам здесь в последнее время очень нравится. Да еще хотелось бы закончить на каланче монтаж параболической антенны. Чтобы в Москву, наконец, пришел Интернет, а также мобильная телефонная связь.
— Отставить сомнения! — раздался голос полковника в отставке Портупеева. Бывший командир появился в казарме внезапно и незаметно, как и полагается опытному военачальнику. — Если Родина требует подвига, боец не имеет права отвечать: «Сейчас, только портянки перемотаю».
— Когда летим? — рявкнули близнецы, вытянувшись, как по команде «Смирно!».
Теперь из казармы перенесемся в областной центр, в зоомагазин «Золотая рыбка».
— Пираньи есть? — ошеломил бывший московский мэр продавца зоомагазина. Быстро придя в себя, зоопродавец демонстративно скосил глаза налево, потом направо, потом оглянулся и, понизив голос, ответил:
— Запрещенный товар. Вы меня понимаете?
— Понимаю, — ответил бывший мэр. — Почем?
— Вообще-то мы работаем под заказ, — едва слышно прошептал продавец. — Придется две недели ждать спецрейса из Парагвая.
— Понимаю, — хладнокровно повторил покупатель. — А ты меня понимаешь, роднулечка? Пираний хочу. Сейчас. Почем?
Продавец еще раз оглянулся, отправился в подсобное помещение и вынес оттуда пятилитровый бидон.
— Пираньи амазонские, — вполголоса объяснил он. — Генетически модифицированные. Быстроразмножающиеся. Не успеете запустить в водоем, как они там уже кишмя кишат. Десять тысяч.
— Пираний? — с надеждой спросил бывший мэр.
— В валюте, — поправил продавец. — Каждая. Их тут десять особей. Готовьте наличные.
Глава десятая. Акулы шпионажа
Это для доставки особо важных персон из облцентра в Москву использовали скоростной экраноплан. А бывшему мэру пришлось добираться обычным путем: сначала электричкой, потом автобусом, а от Кальмарова Омута — на собственной моторной лодке. Так что в Москву он прибыл уже ночью. Но бывшему мэру темное время суток было только на руку. Пробравшись к центральной луже, то есть к лагуне им. Ф. Ф. Ушакова, он, соблюдая максимальную осторожность, снял с бидона крышку. Послышались негромкие шлепки: хищные рыбины падали в воду и сразу уходили в глубину.
Не успел злоумышленник порадоваться, воображая результаты своей страшной мести, как почувствовал, что его кто-то трогает за плечо.
К чести бывшего мэра нужно отметить, что он не завопил и не завизжал, а только уронил бидон и молча подпрыгнул на месте. Обернувшись, он увидел сгусток темноты. По мере того, как бывший мэр успокаивался, зловещий сгусток приобретал человекоподобные очертания.
— Вы есть здешний мэр? — спросила темная фигура.
— Я есть, — соврал бывший мэр. — А ты есть кто и откуда?
— Я есть Смит Джон, эксперт аукционного дома «Сотби», — сообщила фигура и окончательно сделалась похожа на человека, одетого во все черное. — Не Джон Смит, а Смит — имя, Джон — фамилия. Прошу не путать. Я не любить путаницы, беспорядка и авансовых платежей. Это есть деньги, — Смит Джон показал бывшему мэру еще один черный сгусток, по всей видимости, чемоданчик с валютой. — Где есть товар?
— Товар есть, — еще раз соврал бывший мэр. — Точнее, будет. Как доехали?
— Это есть не вашего ума дело, — прошипел эксперт. — Слишком много вопросов. Слишком мало сфинксов.
Бывший мэр, причаливая на своей моторке к новой московской пристани, конечно, видел, что теперь набережную украшали величественные древнеегипетские изваяния. Разглядел он на сфинксах и инвентарные номера, поскольку они были нарисованы светящейся краской. «А этот Смит Джон, видать, прибыл к нам не по реке, — догадался бывший мэр. — Иначе б он тоже статуи увидал и не стал бы спрашивать, где они. Но как же он сюда попал, если не по Неве? Других-то путей ведь нет. Неужто с парашютом прыгнул?».
Тревожные мысли одолевали и полковника в отставке Портупеева. Этой ночью он вышел в лагуне им. Ф. Ф. Ушакова на пробную рыбалку, прихватив с собой именные очки ночного видения, которыми Генеральный Штаб наградил его в связи с выходом на пенсию. А слух у Воина Стратилатовича и без всяких приборов был острый. Поэтому начинающий военный пенсионер очень хорошо разглядел и расслышал все, что происходило на берегу. «Агент иностранной разведки встречается со своим резидентом, — решил Портупеев. — В случае чего, первая пуля — агенту. А вторая… Нет, резидента постараюсь взять живьем». Стараясь не шуметь, полковник-пенсионер нашарил в рыбачьей сумке именной травматический пистолет. Он уже был готов дать команду «Руки вверх!», но тут оба шпиона двинулись в сторону пристани. Бесшумно ступая, Портупеев двинулся за ними.
Невская волна с тихим ночным плеском набегала на селенитовую облицовку пристани. Слабо светились инвентарные цифры «00001» и «00002» на сфинксах.
— Вот товар, — предъявил статуи бывший мэр. — Вам завернуть? Или вы со своим кулечком?
Вместо ответа Смит Джон вытащил из кармана своего черного прорезиненного плаща фотоаппарат со вспышкой и несколько раз сфотографировал статуи.
— Олл райт, — сказал он. — Эти снимки я буду передавать в египетское посольство.
— Зачем? — удивился бывший мэр.
— Правительство Египта потом будет требовать у России возврата своих культурных ценностей. Похищенных сатрапами самодержавия в восемнадцатом веке.
Бывший мэр понял ход мыслей Смита Джона. Мысли, как он оценил, были хитрые. Если Россия отдаст сфинксов, то аукционному дому «Сотби» не придется отчаянно рисковать и тайно перевозить их через границу.
— Взятку какому-нибудь египетскому чиновнику дадите? — догадался он.
— Мы ведем честный бизнес, — презрительно ответил эксперт. — Мы взяток не даем. Но когда египетское судно со сфинксами на борту будет пересекать Средиземное море, где-то в районе острова Крит из морских глубин всплывет пиратская подводная лодка…
«Акулы капитализма, — неприязненно подумал бывший мэр. — Разбоем не гнушаются. Честных людей так и норовят ограбить… Кстати!».
— Вот ваш товар, — указал он на статуи. — Где мои деньги?
Вместо того, чтобы передать бывшему мэру чемоданчик, Смит Джон нацелил на него фотоаппарат и ослепил вспышкой.
Тут Портупеев решил, что пора действовать, и рявкнул:
— Кто это мне тут всю рыбу распугал!!!
Вообще-то он хотел крикнуть «Руки за голову!» или «Всем оставаться на своих местах!», но от волнения гаркнул первое, что в голову пришло. Зато получилось достаточно грозно. На прицел своего именного травматического пистолета полковник-пенсионер по очереди брал то агента, то резидента. Правда, они этого не видели, потому что было темно. Зато мгновенно подняли руки вверх, хоть Воин Стратилатович, вроде, такой команды не давал. Уточним также, что Смит Джон, вообще-то, поднял только одну руку: во второй он держал чемоданчик.
Но куда теперь конвоировать задержанных шпионов? Портупеев вместе с Пиотровским остановился у бабки Афинаиды. Вести туда злодеев было не совсем удобно. Новый мэр пока не имел постоянного пристанища и квартировал в каморке сторожа при Доме культуры. Академик Зетов вместе со своими охранниками вынужден был ночевать в просторной пожарной казарме…
